La famille de Paul Whelan veut savoir pourquoi il a été laissé dans une prison russe

L’administration Biden a été félicitée ces dernières semaines pour avoir libéré un Américain détenu en Russie et l’avoir ramené chez lui grâce à un échange de prisonniers. Mais en libérant Trevor Reed, l’administration a laissé derrière elle un autre Américain détenu en Russie depuis des années. L’ancien marine américain Paul Whelan est toujours derrière les barreaux en Russie sans plan de sortie plausible, ont déclaré sa famille et ses avocats au Daily Beast.

Bien que heureuse que Reed soit hors des griffes du Kremlin, la famille Whelan ne peut s’empêcher de se sentir laissée pour compte et de plus en plus frustrée par l’administration Biden et son processus de retour des détenus à la maison.

L’avocat de Whelan, Vladimir Zherebenkov, a déclaré au Daily Beast dans une interview exclusive qu’il était « finalement déçu », lorsqu’il a appris que c’était Reed et non son client que l’administration Biden avait choisi de ramener à la maison en premier.

« Paul aurait dû être le premier à être échangé. Il est plus âgé, il a eu des commotions cérébrales après la guerre, il a été opéré et franchement, il souffre moralement beaucoup plus que Trevor », a déclaré Zherebenkov à propos de Whelan, accusé d’espionnage et condamné à 16 ans de prison. prison russe.

Même maintenant, alors que les discussions sur le retour potentiel de Whelan chez lui deviennent de plus en plus fortes – peut-être en partie à cause du retour de Reed – sa famille s’est heurtée à des barrages routiers avec l’administration Biden, dont le comportement les a choqués, a déclaré David Whelan, le frère jumeau de Paul Whelan, au Daily Beast. .

Lors de discussions sur le cas de Reed, le département d’État a informé la famille de Whelan qu’il s’attend à ce que la famille fasse plus de bruit si elle veut que son cas soit traité, a déclaré David Whelan.

“Les représentants du département d’État américain ont tenté de clarifier cela lors d’un appel à l’une de nos familles cette semaine. Ils pensent que nous devons en faire plus, “faire plus de bruit” ou “être une roue plus grinçante”, a déclaré David Whelan au Daily Beast, indiquant le nombre d’événements, de visites à Washington, DC et d’appels publics que la famille a lancés à ramener son frère à la maison.

Kirill Kudryavtsev/Getty

Sa sœur, Elizabeth, a effectué plus de 20 visites à Washington pour faire pression pour sa libération. La famille a fait 40 interviews avec les médias depuis la seule libération de Reed. Au fil des ans, la famille est allée à la Maison Blanche, Capitol Hill, et a eu l’oreille du Conseil de sécurité nationale.

Mais en vain.

“C’est un message difficile à entendre. La famille d’un détenu injustement ne devrait pas porter le fardeau de persuader les responsables du gouvernement américain d’agir pour obtenir la libération d’un citoyen américain détenu injustement », a déclaré Whelan. “Quel genre de cirque une famille doit-elle mettre en place pour faire plus de bruit, pour grincer plus fort, pour faire bouger les leviers inamovibles du gouvernement?”

Les familles d’otages sont généralement encouragées à ne pas attirer une attention excessive sur le cas de leur proche pour éviter d’interférer dans les négociations ou de laisser le gouvernement responsable de leur détention penser qu’ils ont plus de poids.

Le département d’État a refusé de commenter sa prétendue suggestion selon laquelle la famille Whelan ferait plus de bruit.

“Nous ne fournirons aucun détail sur les conversations privées”, a déclaré un porte-parole du département d’État au Daily Beast. « Nous restons en contact régulier avec les familles des personnes retenues en otage ou détenues à tort ; nous sommes reconnaissants pour leur partenariat et leurs commentaires ; et nous continuons à travailler pour nous assurer que nous communiquons et partageons les informations d’une manière qui soit utile à nos familles.

Mais ce n’est pas tout à fait clair – pour la famille ou pour le public – quel est le plan du Département d’État pour aider à ramener Whelan à la maison, un dilemme qui devient de plus en plus complexe de jour en jour, alors que les interlocuteurs américains doivent tisser des négociations de détention entre les attaques du président russe Vladimir Poutine sur l’Ukraine dans la guerre en cours, qui dure maintenant depuis plus de 100 jours.

Mladen Antonov/Getty

Une lueur d’espoir est cependant apparue ces derniers jours. Le département d’État a envisagé de procéder à un autre échange de prisonniers pour ramener Whelan à la maison, a déclaré l’avocat de Whelan en Russie au Daily Beast. Cette fois, l’administration Biden a caressé l’idée de l’échanger contre le marchand d’armes russe condamné Viktor Bout, qui a été condamné à 25 ans de prison aux États-Unis en 2012.

Whelan pourrait enfin obtenir sa liberté alors que les négociations se poursuivent, selon Zherebenkov.

“C’est incroyable que maintenant que la Russie et les États-Unis soient pratiquement ennemis, les services secrets, le renseignement [agencies], et les gouvernements ont réussi à s’entendre sur l’échange », a déclaré Zherebenkov. “J’espère que l’opération militaire spéciale n’empêchera pas le prochain échange de Whelan contre Bout.”

Le seul hic est que la famille de Brittney Griner, la star de la WNBA détenue en Russie quelques jours seulement avant que la Russie ne déclenche la guerre en Ukraine pour avoir transporté de l’huile de cannabis, a également entendu dire que Griner pourrait être échangé contre Bout, selon ABC News.

Mais avec les rumeurs qui circulent, il n’est pas clair qui a la bonne information, ou quelle famille est enchaînée.

Document/Getty

Le département d’État a refusé de donner plus de détails.

“Nous ne commenterons pas les spéculations”, a déclaré le porte-parole du département d’État au Daily Beast. « Ce que nous dirons, c’est que l’utilisation de la pratique de la détention injustifiée comme monnaie d’échange pour des concessions représente une menace pour la sécurité de tous ceux qui voyagent, travaillent et vivent à l’étranger. Les États-Unis s’opposent à cette pratique partout.

L’administration Biden considère que la libération de Whelan et de Griner est “une priorité absolue”, a ajouté le porte-parole.

Le projet d’échanger Whelan contre Bout, a souligné Zherebenkov, n’est toujours pas définitif.

Barry Gossage/Getty

L’avocat de Bout, Steve Zissou, a déclaré au Daily Beast qu’il n’avait pas du tout entendu parler du département d’État d’un échange potentiel, que ce soit pour Whelan ou Griner. “Ils ne s’engagent pas”, a déclaré Zissou à propos du Département d’État. “Ce qu’il y a, du côté américain, c’est un silence radio complet.”

​​Zissou est ouvert à un échange avec Whelan ou Griner, et a déclaré qu’il soupçonnait que le gouvernement russe y serait également ouvert. « Il va bientôt être libéré. Même s’il est un méchant, il est temps pour lui de rentrer chez lui », a déclaré Zissou au Daily Beast of Bout, faisant référence à sa décennie de service. “S’il faut Paul Whelan et Brittney Griner, tant pis.”

L’idée que Bout pourrait être sur la table pourrait être de la foutaise totale, selon la représentante Haley Stevens (D-MI).

« Dans mes conversations avec des responsables de l’administration Biden, en particulier au cours du mois dernier, les échanges ont un coût élevé. Ils sont extraordinairement compliqués. Ils sont faits en secret », a déclaré Stevens au Daily Beast. “Donc, ma présomption est que si nous entendons parler d’un autre commerce, c’est probablement quelque chose que les Russes préparent à des fins de propagande.”

Stevens, lui non plus, n’a pas entendu de bonnes réponses quant aux raisons pour lesquelles Whelan et Reed n’ont pas été échangés simultanément.

“Je ne comprends pas pourquoi Trevor et Paul n’ont pas été renvoyés ensemble”, a déclaré Stevens au Daily Beast.

La situation géopolitique enchevêtrée que les négociateurs doivent traverser – s’il doit y avoir un échange – devient de plus en plus compliquée de jour en jour, a averti Stevens.

“La Russie et ses responsables sont très imprévisibles, souvent erratiques et ne fonctionnent certainement pas dans le cadre des accords internationaux normaux”, a déclaré Stevens. “Nous avons affaire à un acteur extraordinairement voyou.”

Le dernier échange n’était pas entièrement transparent, cependant, les détails pourraient ne pas émerger avant un certain temps, a indiqué Zherebenkov.

“Les négociations ont été secrètes et rapides, tout a été décidé si discrètement sans mon implication”, a déclaré Zherebenkov à propos de l’échange de Reed.

Et les détails pourraient être cachés pendant un certain temps, car les États-Unis tentent activement de faire reculer la Russie de sa guerre en Ukraine – et cela ne semble pas se terminer de si tôt. Les évaluations du renseignement américain suggèrent qu’une impasse, ou une guerre d’usure, se prépare.