La fin du moratoire sur la morue annoncée après 32 ans alors qu’Ottawa approuve une légère augmentation des captures commerciales

Trente-deux ans après que le gouvernement fédéral a annoncé un moratoire mettant fin à l’industrie de la morue à Terre-Neuve-et-Labrador, la ministre des Pêches, Diane Lebouthillier, a annoncé mercredi sa réouverture.

Mais ce que le gouvernement fédéral a décrit dans un communiqué comme le « retour historique de la pêche commerciale à la morue du Nord » ne représentera qu’une petite augmentation de l’activité de pêche qui avait été autorisée au cours des dernières années du moratoire.

« La fin du moratoire sur la morue du Nord constitue une étape historique pour les Terre-Neuviens et les Labradoriens », a déclaré Lebouthillier dans un communiqué. “Nous allons reconstruire cette pêche avec prudence mais avec optimisme, les principaux bénéficiaires étant les communautés côtières et autochtones de Terre-Neuve-et-Labrador.”

L’annonce de Pêches et Océans comporte des connotations politiques.

Une grande partie du texte consiste en des déclarations distinctes des six députés libéraux de Terre-Neuve-et-Labrador, et l’annonce intervient alors que les libéraux assiégés luttent contre un parti conservateur montant à l’approche des prochaines élections fédérales.

Le total autorisé des captures (TAC) cette année sera de 18 000 tonnes, dont une grande partie sera destinée aux flottes côtières.

Le TAC, cependant, est à peine supérieur aux 13 000 tonnes autorisées l’année dernière, qui étaient gérées par le MPO – comme pendant de nombreuses années de moratoire – dans des conditions strictes.

En comparaison, le TAC avant le moratoire était bien plus élevé que cette année. Par exemple, il était de 250 000 tonnes à la fin des années 1980, période de forte pêche.

En 1992, le ministre fédéral de l’époque, John Crosbie, a fermé la pêche à la morue du Nord — mettant plus de 20 000 personnes au chômage dans l’un des plus importants licenciements industriels de l’histoire du Canada — alors que les prises de morue diminuaient et que les pêcheurs s’inquiétaient de la vue de poissons de plus en plus petits.

Le moratoire a déclenché une crise économique et contribué au déclin de la population de Terre-Neuve-et-Labrador, en particulier dans les zones rurales.

En octobre, une évaluation scientifique a fait passer le stock de morue du Nord de ce qui était qualifié de « critique » à « prudent ».

Dans le même temps, le MPO a déclaré que le stock de morue du Nord n’avait pas affiché de croissance depuis 2016.

REGARDER | Paul Regular, responsable du stock de morue du Nord au MPO, a expliqué l’évolution des stocks lors d’une récente entrevue :

Les bonnes et les mauvaises nouvelles de la dernière évaluation de la morue du Nord du MPO

La situation est stable pour le stock de morue du Nord. Mais même si les dernières données scientifiques du MPO montrent que le stock s’est stabilisé, il n’augmente pas et devrait diminuer au cours des prochaines années, même si aucun poisson n’est retiré de l’eau.

Plus tôt cette année, les producteurs de fruits de mer ont réclamé une légère augmentation de l’activité commerciale dans le secteur de la morue du Nord.

“Nous espérons maintenant qu’avec plus de confiance dans le stock, nous assisterons à une réouverture de la pêche commerciale à la morue”, a déclaré Alberto Wareham, président et chef de la direction d’Icewater Seafoods à Arnold’s Cove, à CBC News en avril.

Parallèlement, le gouvernement fédéral a récemment annoncé la poursuite de la pêche récréative à la morue, également connue sous le nom de pêche de subsistance. Cette pêcherie ouvrira cette année tous les samedis, dimanches et lundis du 29 juin au 2 septembre et du 21 au 29 septembre.

Lebouthillier a également annoncé que le ministère avait l’intention d’éliminer la capture et la remise à l’eau pour les opérations de bateaux d’excursion dans le cadre de la pêche récréative et d’introduire l’étiquetage en 2025.

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