TANGER, Maroc — Pendant plus d’un demi-siècle, une maison de style mauresque de la vieille ville de Tanger, considérée comme l’un des joyaux culturels du Maroc, a attiré des musiciens et d’autres artistes du monde entier cherchant à découvrir la musique soufie et les rituels des descendants d’esclaves dans le pays.
Mais le centre unique en son genre pour la musique traditionnelle gnawa a été abandonné au début de cette année car il risquait de s’effondrer, et les longs délais pour le restaurer dans le cadre d’un plan de réhabilitation du gouvernement pour cette ville sur la côte nord du Maroc ont mis son avenir en peril.
La bataille pour sauver Dar Gnawa, ou la Maison Gnawa, a mis en lumière à quel point les talents traditionnels sont précieux et précaires dans le royaume d’Afrique du Nord.
Abdellah El Gourd, 75 ans et maître de renommée mondiale de la musique gnawa, vit dans la maison historique depuis l’âge de 5 ans. Au cours des dernières décennies, il a accueilli et collaboré avec un éventail de musiciens de jazz de renommée mondiale.
“Dar Gnawa n’est pas seulement une institution qui célèbre la musique des anciens esclaves d’Afrique du Nord, mais c’est aussi un point focal pour l’essor du jazz sur le continent africain”, a déclaré Hisham Aidi, professeur de relations internationales à l’Université de Columbia. a grandi dans la vieille ville de Tanger et a fait partie des efforts pour économiser l’espace.
« En tant qu’adolescents, nous nous arrêtions à Dar Gnawa après l’école, et vous ne saviez jamais qui vous y trouveriez. Cela pourrait être le saxophoniste Archie Shepp, le poète Ted Joans ou un musicien européen jouant avec la troupe d’El Gourd », a-t-il ajouté. “Nous n’avions aucune idée de qui étaient ces artistes, mais nous avons été captivés par les performances.”
La musique gnawa est une tradition issue des esclaves ouest-africains qui ont été emmenés au nord du Maroc. C’est l’un des rituels auxquels ils se sont accrochés, louant les saints et les esprits avec des chants rythmés, des danses et une possession de transe.
Les instruments impliqués sont peu nombreux et simples : un luth à trois cordes fretless connu sous le nom de gimbri ou sintir, qui est gratté, accompagné de grandes castagnettes en métal appelées qraqeb, dont le claquement crée des rythmes induisant la transe. La musique est parfois jouée pendant toute la nuit des cérémonies de guérison où des exorcismes sont pratiqués sur les malades pour expulser les djinns, ou les mauvais esprits, censés causer la maladie.
La ville décontractée d’Essaouira, sur la côte atlantique du Maroc, accueille chaque année un festival Gnawa, auquel ont participé ces dernières années des musiciens internationaux de renom tels que Ziggy Marley. En 2019, l’UNESCO a ajouté Gnawa à sa liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
En 1980, la Maison Gnawa est devenue le premier centre officiellement reconnu consacré à la célébration et à la préservation du genre. Mais bien avant cela, il a servi de lieu de rencontre pour les artistes à partir des années 1960.
Contrairement à d’autres villes marocaines, Tanger n’avait pas beaucoup de centres culturels pour les jeunes artistes, alors M. El Gourd a pris sur lui de créer un espace qu’il espérait assurer que sa forme d’art ne disparaîtrait pas. Au fil des ans, la maison est devenue l’un des rares endroits au pays pour pratiquer et apprendre la musique gnawa.
Issu d’une famille de pratiquants gnawa, M. El Gourd se bat maintenant non seulement pour sa maison, mais pour son héritage.
En 1967, il a rencontré le célèbre pianiste américain Randy Weston, qui a vécu à Tanger pendant une vingtaine d’années. La musique et l’érudition de M. Weston ont fait avancer l’idée – maintenant largement acceptée – que le jazz est, à la base, de la musique africaine.
Pendant des années, M. Weston a joué avec M. El Gourd dans la Maison Gnawa à Tanger avant qu’ils ne fassent le tour du monde ensemble. Ils ont collaboré sur plusieurs enregistrements, dont celui des “Musiciens Gnawa du Maroc”, nominés aux Grammy Awards en 1992.
Au fil des ans, M. El Gourd a rencontré et joué avec de nombreux autres musiciens de jazz de renom, dont Dexter Gordon, Odetta et Billy Harper.
« Je suis allée avec Randy au Maroc, et depuis lors, nous sommes devenus une famille », a déclaré Fatoumata Weston, la veuve du pianiste, à propos de M. El Gourd. « C’est un grand artiste. C’est quelqu’un qui ne demande jamais rien », a-t-elle ajouté.
« Quand un grand artiste comme lui a des problèmes, il faut l’aider. Il était l’ambassadeur du Maroc à travers le monde.
Elle, M. Aidi et d’autres ont crédité M. El Gourd et M. Weston, décédés en 2018, d’avoir inspiré la fusion de la musique gnawa et du jazz.
La Maison Gnawa est un mélange de genres architecturaux, reflet de la riche histoire internationale de Tanger. Une porte marocaine s’ouvre sur une petite chambre qui mène à une cour intérieure. Une cage d’escalier en marbre italien est carrelée dans le style de la mosaïque marocaine connue sous le nom de zellij, tandis que le reste de la maison présente des carreaux espagnols et portugais et des portes italiennes.
Le dernier étage, avec ses hauts plafonds, surplombe le port maritime de Tanger.
M. El Gourd est propriétaire de la maison et a vécu avec sa famille aux deuxième et troisième étages pendant des décennies, tandis que les visiteurs du rez-de-chaussée se sont joints à des jam sessions improvisées et à des rassemblements musicaux festifs, pour le plus grand plaisir du quartier.
Mais la famille a déménagé en février pour que la maison puisse être rénovée dans le cadre d’un plan national conçu il y a deux ans pour restaurer toute la vieille ville de Tanger, où des dizaines de maisons risquaient de s’effondrer. Pendant que M. El Gourd était absent, un voisin a fait tomber un mur et annexé une partie de la maison. Des carreaux et des lustres ont été volés.
Malgré sa notoriété, M. El Gourd a déclaré que sa situation financière était précaire, mais l’État avait promis de lui transférer des fonds pour restaurer sa maison délabrée. Cependant, ces fonds ont été retardés pendant de nombreux mois, tout comme les rénovations, augmentant le risque que la maison s’effondre.
“Chaque fois que je demande, ils disent : ‘Attendez un peu. Attends un peu.’ Mais rien n’a été fait », a déclaré M. El Gourd, un homme calme et posé qui choisit soigneusement ses mots, lors d’une récente visite à son domicile, faisant référence à ses conversations avec les autorités locales. « Je ne sais pas comment j’ai survécu ces derniers mois.
Contactées pour commentaires, les autorités de Tanger ont promis que la rénovation de la maison de M. El Gourd serait une priorité absolue. Puis, après plus de six mois de retard, les rénovations ont finalement commencé ce mois-ci, et il y a de grands espoirs que la maison puisse être récupérée.
Plus généralement, beaucoup au Maroc voient le plan de réhabilitation de la vieille ville comme la dernière attaque contre le patrimoine culturel de Tanger au milieu d’une vague de construction à travers la ville au cours des deux dernières décennies. Des dizaines de bâtiments historiques ont été démolis pour faire place à des appartements, dont certains des premiers cinémas du continent africain.
En 2010, l’hôpital Benchimol, une institution juive historique qui figure dans de nombreux écrits sur la ville, a été rasé.
Dans le bureau de M. El Gourd, une morgue restaurée, les meubles entassés déplacés de Gnawa House occupent la moitié de l’espace, et les murs sont décorés de dizaines de photographies de musiciens du monde avec lesquels il a collaboré. Il s’est remémoré les moments glorieux de sa carrière.
“Je pourrais vivre la vie à New York”, a-t-il déclaré. “Parfois, je suis tellement fatigué que je pense que je devrais partir.”
