La mère d’une fille tuée par un crocodile dans les Territoires du Nord-Ouest s’exprime contre l’abattage des crocodiles

Une mère dont la jeune fille a été tuée par un crocodile alors qu’elle nageait avec des amis a exhorté le gouvernement du Territoire du Nord à ne pas étendre l’abattage des animaux.

Briony Goodsell, 11 ans, se rafraîchissait dans une crique de Lambells Lagoon près de Humpty Doo, au sud-est de Darwin, avec sa sœur et deux amis par un chaud dimanche après-midi de mars 2009 lorsqu’elle a sauté dans l’eau et n’a pas réussi à refaire surface.

Un coroner a découvert que la jeune fille avait été enlevée par un crocodile d’eau salée de 3,2 mètres, et sa mère, Charlene O’Sullivan, a déclaré cette semaine, malgré son chagrin encore « frais » plus d’une décennie plus tard, que les programmes éducatifs étaient le meilleur moyen de garder les gens en sécurité.

La mort de Briony a déclenché un programme des autorités du Territoire du Nord visant à éliminer tous les crocodiles dans un rayon de 50 km autour de Darwin, les animaux agressifs étant abattus et d’autres partant.

La famille avait précédemment appelé à l’abattage de tous les crocodiles dans un rayon de 100 km autour de Darwin, mais Mme O’Sullivan, qui a ensuite ouvert sa propre ferme de crocodiles pour vendre des sacs à main et des bijoux, a déclaré qu’elle croyait désormais que l’éducation à la sécurité, le déplacement des crocodiles à problèmes et la production d’œufs les récoltes sont plus efficaces.

“C’est toujours très traumatisant et c’est toujours très profondément ancré dans nos cœurs”, a déclaré O’Sullivan au abc.

“(Mais l’abattage) va donner un faux sentiment de sécurité… Mon plus grand objectif a toujours été l’éducation.”

Briony (photo) nageait avec sa sœur et deux amis lorsqu’elle n’a pas réussi à refaire surface.

Le crocodile responsable de l’attaque n’a jamais été localisé mais, dans ses conclusions, le coroner Greg Cavanagh s’est dit confiant quant à la cause du décès.

La zone où les enfants avaient nagé, Black Jungle Swamp, était connue pour abriter des crocodiles et les autres enfants avaient vu une grosse bulle immédiatement après que Briony ait sauté dans l’eau, suivie par l’éclair d’une histoire de crocodile.

Les enfants n’auraient pas dû nager là-bas, mais, comme le rapportaient les journaux de l’époque, « les enfants seront des enfants » et ce fut une « mésaventure tragique ».

Plusieurs policiers qui avaient également de jeunes enfants ont risqué leur propre vie en pataugeant profondément dans le ruisseau dans les heures qui ont suivi la disparition de Briony et ont dû être traînés dehors par d’autres policiers quelques heures plus tard.

Ses restes partiels ont été retrouvés en aval le lendemain.

Malgré les preuves fournies lors de l’enquête selon lesquelles le nombre de crocodiles avait augmenté jusqu’à 150 000 dans le Territoire du Nord au cours des années précédant l’attaque, M. Cavanagh a conclu que l’abattage ne fonctionnerait pas et conduirait à la complaisance.

M. Cavanagh a déclaré qu’en tant que membres de la communauté Top End, les résidents doivent reconnaître que des animaux dangereux et mangeurs d’hommes vivaient parmi les humains.

“Il y a un équilibre à atteindre entre le traitement éthique et durable des crocodiles et la sécurité du public”, a-t-il déclaré.

“Le plan actuel de gestion des crocodiles, préparé et approuvé par le gouvernement du Territoire du Nord, promet à la communauté qu’une attention et des efforts accrus seront accordés à la sécurité publique.”

“Je recommande que les mesures accrues de sécurité publique qui sont exposées en détail (…) soient financées et mises en œuvre”, a-t-il déclaré dans ses conclusions.

Il y a environ un demi-million de crocodiles dans le Territoire du Nord, un chiffre qui a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, mais les attaques n’ont pas augmenté.

Des scientifiques ont déclaré cette semaine à ABC que malgré l’augmentation du nombre de crocodiles depuis l’interdiction de leur chasse dans les années 1970, le nombre d’attaques n’a pas augmenté.

Grahame Webb, président sortant du groupe de spécialistes des crocodiles, a déclaré que le programme actuel du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest visant à éliminer les crocodiles agressifs était efficace.

Il a déclaré que la seule manière de garantir une sécurité à 100 % était d’éradiquer complètement les crocodiles.

Mais il a ajouté que le Territoire du Nord, qui abrite la plus grande population de crocodiles au monde, devrait veiller à ce que les ressources soient concentrées sur les sites touristiques où les gens sont informés qu’ils peuvent nager afin d’être assurés d’être exempts de crocodiles.

La ministre en chef du Territoire du Nord a fait savoir qu’elle n’était pas à l’aise face au nombre de crocodiles d’eau salée dans le territoire, alors que son gouvernement a publié en février un projet de plan visant à gérer les crocodiles pour les 10 prochaines années.

La ministre en chef Eva Lawler a déclaré que le document de consultation pour le prochain plan gouvernemental de gestion des crocodiles d’eau salée “permettrait au public d’avoir son mot à dire sur les crocodiles, y compris sur l’abattage”.