Neuf minutes. C’est la durée pendant laquelle Damar Hamlin a reçu la RCR sur le terrain sous les yeux de deux équipes de la NFL, de 65 000 fans et d’une audience de télévision nationale. La sécurité des Buffalo Bills avait fait ce qui semblait être un tacle de routine sur le receveur large des Bengals de Cincinnati Tee Higgins et, après s’être levé, s’est effondré de ce qu’on nous dit maintenant être un arrêt cardiaque. Au moment d’écrire ces lignes, il est dans un état critique après avoir été emmené du terrain dans une ambulance. Sa mère l’accompagnait, ayant assisté au match sur la route avec le reste de la famille de Damar.
Cela seul est une mise en accusation stupéfiante du sport du football : le fait que même un tacle classique puisse vous laisser intubé. Mais l’horreur s’est transformée en indignation lorsque, après que Hamlin ait été retiré du terrain, il a été annoncé que les joueurs – visiblement traumatisés par l’ampleur de l’intervention médicale pour stabiliser Damar – auraient cinq minutes pour s’échauffer, puis le jeu reprendrait. L’insensibilité de cette ligue ne cesse de choquer. Les joueurs sont traités comme de l’équipement – faciles à trouver, faciles à éliminer. L’expression valorisée du football « le prochain homme » signifie en réalité que lorsque votre collègue est handicapé, c’est à vous de prendre la batte.
Mais les joueurs et les entraîneurs des Bengals et des Bills en avaient assez vu et ils ont refusé de “jouer”. Pendant que la ligue se tournait encore les pouces, les entraîneurs se réunissaient, les joueurs s’habillaient et, à leur demande, le match serait reporté. Il est important de noter que la ligue n’a appelé le match qu’après que les représentants des joueurs des deux équipes ont contacté le syndicat, la NFLPA, qui a informé la ligue que le match était terminé. Il s’agissait d’une action en milieu de travail. Les participants ont exercé leur pouvoir collectif et ont exigé que leur traumatisme, leur chagrin, leur humanité même soient reconnus.
Finalement, 59 minutes après les faits, après que les joueurs et les entraîneurs ont pris la décision pour lui, Roger Goodell, le commissaire de la NFL, a annoncé que le match serait reporté.
Ne mâchons pas nos mots : Goodell devrait être licencié immédiatement. Qu’il ait fallu que les joueurs quittent le terrain pour appeler le match ne sera pas oublié de sitôt. C’est un autre chapitre de son histoire en tant que quelqu’un à la fois réactif et réactionnaire. Il ne dirige pas. Il suit. Il lève son doigt en l’air et suit les vents dominants, peu importe où ils mènent. Il n’avait rien à dire ou à faire à propos du mouvement pour la vie des Noirs – jusqu’à ce que les manifestations de masse de 2020 qui ont suivi le meurtre de George Floyd par la police et une recrudescence de joueurs aient rendu son silence intenable. (Ses commentaires éventuels ont fait rouler les yeux, venant de la personne qui était en charge alors que Colin Kaepernick était « blackballé ».)
Il n’avait rien à dire ou à faire à propos des incidents de violence contre les femmes impliquant des joueurs – jusqu’à ce que la vidéo de Ray Rice soit divulguée et que le tollé public en fasse une nécessité. Il n’avait rien à dire – ou seulement des choses honteuses à dire – sur le CTE et la persistance des lésions cérébrales traumatiques, jusqu’à ce que l’activisme des joueurs force un règlement d’un milliard de dollars. Maintenant, le nom de Damar Hamlin peut être ajouté aux raisons pour lesquelles Goodell est inapte au travail. Les propriétaires l’aiment parce qu’il contribue à les rendre très riches. Il est aussi, comme je le garantis que nous le verrons démontré dans les prochains jours, un receveur de flak de classe mondiale : un bouclier de viande humaine prenant des flèches de la presse, tandis que les propriétaires résident dans l’ombre, comptant leurs fortunes.
La ligue concerne le résultat final, c’est pourquoi l’instinct de Goodell lui a dit que le spectacle devait continuer. Mais ce n’est pas le Big Apple Circus. C’est un sport de combat de gladiateurs qui dépend des joueurs noirs, des corps noirs et des esprits noirs qui représentent 70 % des joueurs de la ligue. Nier leur humanité est un élément essentiel de la marque de la NFL.
Faire pression sur les goules de ces propriétaires pour qu’ils renvoient Goodell ne résoudra pas ces problèmes, mais cela vaut toujours la peine d’être exigeant. Les joueurs méritent plus que quelqu’un qui ne suit que les vents économiques. Ils méritent un avocat. Demandez aux factures. Demandez aux Bengals. Demandez à la famille de Damar Hamlin.
