La perte du Sénat démocrate dans l’Ohio relève la barre pour Sherrod Brown en 2024

John Fetterman de Pennsylvanie et Tim Ryan de l’Ohio ont cherché à siéger au Sénat cette année en tant que démocrates faisant appel à la classe ouvrière.

Mais le sort de M. Fetterman, maintenant sénateur élu, et de M. Ryan, qui a perdu de manière décisive, illustre comment leurs deux États, autrefois politiquement conjoints, ont pris des chemins radicalement divergents. Alors que la Pennsylvanie est un champ de bataille qui, dans une bonne année démocrate, vote bleu, l’Ohio a pratiquement disparu de la liste des États compétitifs.

C’est un signe inquiétant pour les démocrates qui doivent dans deux ans protéger leur contrôle étroit du Sénat sur une carte très défavorable. En 2024, les démocrates défendront les sièges du Sénat dans les États rouges qui incluent le Montana, la Virginie-Occidentale et l’Ohio.

Avec la victoire de JD Vance sur M. Ryan fraîchement à l’esprit – un triomphe républicain à mi-parcours largement décevant pour le parti – les républicains de l’Ohio cette semaine aiguisaient leurs couteaux en prévision d’affronter le sénateur Sherrod Brown, le démocrate dont la crédibilité à long terme avec le bleu -les électeurs à col étaient un modèle pour M. Ryan.

Dans le même temps, certains républicains ont averti que M. Brown serait un adversaire plus redoutable. Un stratège, Jai Chabria, qui était le conseiller de campagne en chef de M. Vance, a appelé M. Ryan “le Sherrod Brown à zéro calorie”.

M. Brown dit la semaine dernière qu’il prévoyait de briguer un quatrième mandat en 2024, bien que ses commentaires n’aient pas été annoncés. S’il va jusqu’au bout, sa survie en tant que champion à la voix bourrue de ce qu’il appelle «la dignité du travail» sera mise à rude épreuve.

“La dynamique de l’État a changé”, a déclaré Bob Paduchik, président du Parti républicain de l’Ohio, lors d’une autopsie postélectorale devant la Chambre de commerce de l’État. « Le Parti républicain de l’Ohio est un parti conservateur de la classe ouvrière. Sherrod s’est présenté comme un démocrate de la classe ouvrière, et il n’en reste tout simplement pas beaucoup dans l’Ohio.

M. Brown, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a refusé de commenter. Son principal conseiller politique, Justin Barasky, qui a également travaillé sur la course de M. Ryan, a reconnu que “la marque nationale du Parti démocrate a considérablement souffert avec les électeurs de la classe ouvrière”, y compris les électeurs noirs et hispaniques. Mais M. Barasky a déclaré que l’Ohio n’avait pas complètement échappé à l’emprise des démocrates, comme certains autres États du Midwest autrefois compétitifs.

“L’Ohio ne va pas dans le sens du Missouri et de l’Iowa, c’est pourquoi nous avons un sénateur démocrate, et ils ne le font pas”, a-t-il déclaré. “Mais nous ne sommes plus la Pennsylvanie, et nous ne sommes pas le Wisconsin et nous ne sommes pas le Michigan.”

“Oui, Tim a perdu, et la course du gouverneur a été une explosion, donc c’est très simple de dire:” Oh, mec, Sherrod a de gros problèmes “”, a-t-il ajouté. Pourtant, un examen détaillé des résultats, a-t-il dit, “vous amène à croire que Sherrod est dans une position relativement forte”. Il a cité la part plus élevée de votes de M. Ryan dans la plupart des comtés que Joseph R. Biden Jr. a remportés en 2020, entre autres facteurs.

Autrefois un champ de bataille comme ces voisins industriels du nord, l’Ohio a voté deux fois pour l’ancien président Barack Obama avant de basculer durement vers l’ancien président Donald J. Trump, qui a fait appel aux griefs culturels et économiques des électeurs blancs sans diplôme universitaire.

Cette année, le Michigan, le Wisconsin et la Pennsylvanie ont tous obtenu de bons résultats pour les démocrates. Le parti a remporté le poste de gouverneur des trois États et M. Fetterman a remporté sa course au Sénat. La candidate démocrate de l’Ohio au poste de gouverneur, Nan Whaley, l’ancienne maire de Dayton, a perdu 25 points de pourcentage face au républicain sortant, le gouverneur Mike DeWine, qui n’a pas été pénalisé pour avoir signé l’une des interdictions d’avortement les plus restrictives du pays.

Le contraste entre la Pennsylvanie et l’Ohio semble particulièrement choquant parce que les deux États ont organisé des courses au Sénat pour les sièges ouverts des républicains à la retraite. Alors que M. Fetterman a gagné par 4,5 points – l’une des plus grandes victoires à mi-mandat des démocrates – M. Ryan, avec une personnalité politique similaire, a perdu par 6,5 points.

Petit-fils d’un métallurgiste, M. Ryan a lancé un message anti-chinois et pro-syndical, disant aux électeurs s’ils voulaient une guerre culturelle : “Je ne suis pas ton gars”. Lui et M. Fetterman, qui vantait ses années en tant que maire d’une ville sidérurgique durement touchée à l’extérieur de Pittsburgh, ont adopté le sweat à capuche comme uniforme prolétarien.

Le nord-est de l’Ohio, que M. Ryan a représenté au Congrès pendant 20 ans, était autrefois la région la plus démocratique de l’État, bâtie sur le pouvoir du travail organisé lorsque l’industrie lourde dominait l’économie. Mais le nord-est de l’Ohio s’est déplacé plus vers la droite que n’importe quelle partie de l’État.

Le comté de Mahoning, qui comprend Youngstown dans le district de M. Ryan, a non seulement voté pour M. Vance, mais lui a également donné une plus grande part de voix que ce que le comté a exprimé pour M. Trump en 2020. C’était la première fois en près de 50 ans. un candidat présidentiel républicain a remporté le comté de Mahoning.

L’éloignement des démocrates du nord-est de l’Ohio donne à certains stratèges du parti une agitation au sujet de la race de M. Brown.

“Youngstown devrait être le cœur et l’âme de la marque démocrate – ce n’est pas le cas”, a déclaré Irene Lin, une stratège démocrate de l’Ohio. « Sherrod peut-il survivre ? Je ne suis pas sûr.”

L’Ohio et la Pennsylvanie présentent de nombreuses similitudes démographiques, notamment des pourcentages presque identiques de résidents noirs et blancs et des niveaux de scolarité similaires, selon le recensement.

Mais il y a aussi des différences qui font pencher la balance vers le GOP dans l’Ohio. La population des grandes villes de Pennsylvanie, Philadelphie et Pittsburgh, qui sont fortement démocrates, dépasse en nombre les grandes villes de l’Ohio, tout aussi démocrates, Columbus, Cleveland et Cincinnati.

L’Ohio n’a rien de comparable à la bande de banlieue fortement peuplée à l’extérieur de Philadelphie, qui est devenue un terrain démocrate fort.

Les stratèges démocrates ont fait valoir que malgré les vents contraires démographiques, M. Ryan a dépassé les attentes cette année, améliorant de deux points la perte de M. Biden en 2020 dans l’Ohio. Ils ont également prédit que M. Brown serait en mesure de courir une course beaucoup plus compétitive en 2024. Il a une marque à l’échelle de l’État et une histoire de défaite des principaux républicains de l’État lors de précédentes courses au Sénat, y compris M. DeWine en 2006 et Josh Mandel, un ancien État trésorier, en 2012.

M. Brown aura également un avantage qui manquait à M. Ryan : le soutien tout sauf certain de millions de dollars de groupes démocrates extérieurs qui veulent protéger le siège de l’Ohio, après que les mêmes groupes aient laissé M. Ryan seul.

Les démocrates ne sont guère en plein recul dans l’Etat. En trois courses pour la Chambre des représentants cette année, les candidats du parti ont renversé un siège basé à Cincinnati, occupé un district basé à Tolède que M. Trump avait porté et remporté la course la plus compétitive de l’État, un siège ouvert dans la région d’Akron.

Pour les républicains, M. Ryan a perdu parce que la personnalité sur laquelle il a fait campagne – esquivant l’étiquette démocrate et se vantant de voter avec M. Trump sur le commerce – a été démentie par son bilan global de soutien au programme de M. Biden et par quelques déclarations passées qui s’aligne sur la gauche.

“La théorie de notre affaire était qu’il était un imposteur, qu’il faisait semblant d’être quelque chose qu’il n’était pas”, a déclaré M. Chabria, stratège en chef de M. Vance.

Il a prédit qu’il y aurait de nombreux républicains bien financés attirés par la primaire du Sénat, sentant une opportunité de renverser un siège. “Sherrod Brown est mûr pour la cueillette”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’il y a une énorme opportunité.”

Les républicains de l’Ohio qui exploreraient une course comprennent Frank LaRose, le secrétaire d’État nouvellement réélu; Mark Kvamme, un capital-risqueur ; et Matt Dolan, copropriétaire de l’équipe de baseball des Cleveland Guardians qui a terminé troisième de la primaire du GOP au Sénat cette année.

Scott Milburn, un républicain qui était l’un des principaux collaborateurs de l’ancien gouverneur John Kasich de l’Ohio, a déclaré que la victoire apparemment confortable de M. Vance démentait certaines faiblesses. Principalement, sa victoire avec une marge de 6,5 points était bien plus étroite que les victoires à deux chiffres de la plupart des autres républicains dans les courses à l’échelle de l’État cette année.

M. Milburn a déclaré que si les républicains nommaient un candidat de 2024 avec des faiblesses similaires – M. Vance a été attaqué en tant que bagagiste et en tant que partisan de l’avortement – ​​les républicains lutteront contre M. Brown, qui a une capacité démontrée à se connecter avec les électeurs.

“Sherrod est un incroyable politicien du commerce de détail”, a déclaré M. Milburn. «Ce type peut organiser un défilé et vous faire croire que vous êtes le seul à y participer. J’ai présenté des candidats dans les mêmes défilés que lui et j’ai vu cela se produire.