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La police a effectué une descente jeudi matin dans un camp installé par des étudiants manifestants pro-palestiniens à l’Université de Californie à Los Angeles, alors que la colère et les récriminations se poursuivent à travers les États-Unis à propos de la guerre à Gaza et de la manière dont les manifestations ont été gérées par les autorités.
L’UCLA avait annulé les cours mercredi après une violente attaque nocturne perpétrée par des contre-manifestants contre un campement installé par des manifestants irrités par la guerre menée par Israël à Gaza contre le Hamas et le meurtre de milliers de civils.
Les responsables de l’UCLA ont déclaré le campement « rassemblement illégal » et, à minuit, des dizaines de policiers en tenue anti-émeute s’étaient rassemblés à proximité. Jeudi, avant l’aube, la police a commencé à démanteler les barricades étudiantes.
L’université a demandé aux étudiants d’éviter le campus jeudi et vendredi, les cours étant prévus à distance.
À New York, le maire Eric Adams a accusé des « agitateurs extérieurs » d’être responsables de l’escalade des manifestations anti-israéliennes à l’Université de Columbia, alors qu’il défendait la conduite de son service de police. La police de New York a procédé mardi soir à 282 arrestations à Columbia et au City College de New York.
Columbia a déclaré que ses examens et ses cours se dérouleraient à distance pour le reste de l’année universitaire, avec une présence policière restant sur le campus jusqu’au 17 mai, soit deux jours après l’obtention du diplôme.
Alors que la situation s’améliorait à Columbia et au City College, un nouveau campement a surgi sur le campus de l’Université Fordham, dans le centre de Manhattan, provoquant de nouveaux avertissements concernant une action policière.
Après des affrontements entre manifestants à l’UCLA, la maire de Los Angeles, Karen Bass, a demandé une enquête approfondie sur ces violences « odieuses et inexcusables ». “Les personnes impliquées dans le lancement de feux d’artifice sur d’autres personnes, la pulvérisation de produits chimiques et les agressions physiques autrui seront retrouvées, arrêtées et poursuivies, ainsi que toute personne impliquée dans toute forme de violence ou d’anarchie”, a-t-elle déclaré. « La liberté d’expression sera protégée. La violence et le sectarisme ne le seront pas.
Gavin Newsom, le gouverneur de Californie, a critiqué la réponse de l’université et de ses agents de sécurité, affirmant que « la réponse limitée et tardive des forces de l’ordre sur le campus de l’UCLA hier soir était inacceptable – et elle exige des réponses ».
La Fédération juive de Los Angeles a qualifié l’attaque des contre-manifestants d’« odieuse », affirmant qu’ils « ne représentent ni la communauté juive ni nos valeurs ». Mais il a également critiqué l’administration de l’UCLA et appelé à la fermeture immédiate des campements.
« Les gens sont tristes et bouleversés », a déclaré un membre du corps professoral de l’UCLA. « Tout le monde veut la liberté d’expression et le droit de manifester, mais cela devient incontrôlable. Ce fut une surprise pour tout le monde que la violence ait éclaté.»
Les affrontements à l’UCLA ont eu lieu après deux semaines de controverse à l’Université voisine de Californie du Sud, où les administrateurs ont annulé un discours de remise des diplômes de la major de promotion, Asna Tabassum, une femme musulmane, invoquant des problèmes de sécurité.
La police de New York n’a pas immédiatement divulgué de détails sur les individus impliqués, mais Ben Chang, un porte-parole de Columbia, a fait écho aux commentaires du maire, affirmant que le groupe qui s’est emparé de Hamilton Hall avait été « dirigé par des individus non affiliés à l’université ».
Minouche Shafik, la présidente de Columbia, a défendu la décision d’appeler la police, écrivant au personnel et aux étudiants de l’université que les manifestants avaient « poussé l’université au bord du gouffre » et que sa décision n’était intervenue qu’après de multiples tentatives de désamorcer la situation par le biais de négociations. .
“Les étudiants et les militants extérieurs qui brisent les portes du Hamilton Hall, qui maltraitent nos agents de sécurité publique et notre personnel d’entretien et qui endommagent des biens sont des actes de destruction et non des discours politiques”, a-t-elle écrit mercredi. L’université a également déclaré qu’elle limitait l’accès au campus, qualifiant Hamilton Hall de « scène de crime active ».
Les manifestants à Columbia avaient exigé que l’université se désinvestisse des entreprises qui profitent d’Israël et coupe les liens avec une université israélienne. De nombreux étudiants juifs se sont plaints qu’un activisme vigoureux se soit souvent transformé en un antisémitisme flagrant qui n’aurait pas été toléré par l’administration s’il avait été dirigé contre d’autres groupes minoritaires.
Mercredi matin, le quartier autour de l’université était calme après deux semaines de manifestations bruyantes qui ont suscité des comparaisons avec les manifestations contre la guerre du Vietnam qui ont secoué la Colombie en 1968.
À l’intérieur des portes, la pelouse principale de Columbia semblait avoir été débarrassée des dizaines de tentes, drapées de pancartes et de banderoles, qui formaient le « campement de solidarité de Gaza ».
Un étudiant qui n’a pas souhaité être nommé a déclaré qu’il trouvait l’occupation de Hamilton Hall « perturbatrice », mais que la réponse de la police était néanmoins « disproportionnée ».
Un autre étudiant a déclaré qu’« il était temps » de vider le camp et que Shafik aurait pu agir plus tôt pour empêcher une escalade des protestations.
