RICHMOND, Virginie – Dans la petite ville de Lawrenceville, en Virginie, une camionnette appartenant à Poplar Mount Baptist Church a été mise hors service pendant des semaines après que des voleurs ont coupé le convertisseur catalytique de son système d’échappement.
Plusieurs mois plus tard, à travers la ville, un convertisseur catalytique a été arraché d’une camionnette appartenant à First Baptist Church.
Des crimes similaires ont suivi, ciblant un total de 15 camionnettes d’église et 13 autres véhicules en ville, dans le cadre d’une augmentation nationale des vols de convertisseurs catalytiques.
Les vols des dispositifs de contrôle des émissions de gaz d’échappement ont bondi au cours des deux dernières années alors que les prix des métaux précieux qu’ils contiennent ont grimpé en flèche. Les voleurs peuvent s’attendre à gagner entre 50 $ et 300 $ s’ils vendent les convertisseurs à des chantiers de ferraille, qui les vendent ensuite à des installations de recyclage pour récupérer les métaux précieux qu’ils contiennent, notamment le platine, le palladium et le rhodium.
Pour les victimes, les coûts de remplacement d’un convertisseur catalytique volé peuvent facilement dépasser 1 000 $ et rendre leur véhicule inutilisable pendant des jours ou des semaines au fur et à mesure que la pièce est commandée et installée. Cela peut également laisser les propriétaires se sentir vulnérables.
« Le simple fait de sentir que la propriété de l’église était envahie par des voleurs était décourageant », a déclaré John Robinson, membre de la Poplar Mount Baptist Church.
Robinson a déclaré que le remplacement du convertisseur volé coûte environ 1 000 $. Le vol était couvert par une assurance, mais l’église a dû payer sa franchise de 250 $ et n’a pas pu utiliser la camionnette pendant six semaines car elle était assise dans la cour d’un mécanicien en attendant une nouvelle pièce.
Le National Insurance Crime Bureau a déclaré que le nombre de vols de convertisseurs catalytiques signalés dans les réclamations aux compagnies d’assurance est passé de 3 389 en 2019 à 14 433 en 2020. Le président du NICB, David Glawe, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation significative des vols depuis le début de la pandémie de COVID-19. .
“C’est un crime opportuniste”, a déclaré Glawe dans un communiqué. « Alors que la valeur des métaux précieux contenus dans les convertisseurs catalytiques continue d’augmenter, le nombre de vols de ces appareils augmente également. Il existe un lien clair entre les périodes de crise, les ressources limitées et la perturbation de la chaîne d’approvisionnement qui pousse les investisseurs vers ces métaux précieux.
L’augmentation des vols a incité les États à travers le pays à durcir les sanctions et à imposer de nouvelles exigences aux ferrailleurs qui achètent les convertisseurs. D au bureau du crime d’assurance.
En Caroline du Nord, une loi entrée en vigueur le 1er décembre fait du vol de convertisseur catalytique un crime de classe I et oblige les entreprises qui achètent des convertisseurs catalytiques d’occasion à obtenir des documents et à conserver des dossiers détaillés sur les personnes qui leur vendent les appareils.
Un projet de loi calqué sur la loi de la Caroline du Nord sera présenté en Virginie lorsque la législature se réunira à nouveau en janvier. La mesure ferait du vol d’un convertisseur catalytique un crime et présumerait que toute personne en possession d’un convertisseur qui a été retiré d’un véhicule l’a obtenu illégalement, à moins que la personne ne soit un vendeur de ferraille autorisé ou ait un acte de vente, un reçu ou un autre document.
“Cela rendrait plus risqué pour les voleurs de les voler”, a déclaré le sénateur Frank Ruff Jr., qui parraine le projet de loi. “Les vendeurs devraient montrer plus d’identification, et en même temps, le récupérateur ne voudrait pas avoir d’ennuis donc il serait moins susceptible de les autoriser à lui vendre.”
Le shérif du comté de Brunswick, Brian Roberts, qui a vu le nombre de vols dans sa zone rurale passer de sept à neuf par an à 28 cette année, a déclaré que les convertisseurs peuvent être volés en quelques minutes. Les voleurs n’ont qu’à ramper sous un véhicule et à utiliser une scie alternative à piles pour couper le métal et retirer la pièce, a-t-il déclaré.
Dans le comté de Henrico, où environ 540 convertisseurs catalytiques ont été signalés volés cette année, la police a publié des messages d’intérêt public pour sensibiliser le public.
David Overby, propriétaire d’Auto Repairs Plus, a déclaré qu’il avait dépensé plus de 5 000 $ pour l’éclairage et un système de sécurité avec des caméras après que des voleurs aient volé à plusieurs reprises les convertisseurs catalytiques des voitures de ses clients dans son parking. Overby a déclaré que la police avait arrêté deux personnes prises sur ses caméras en train de voler des convertisseurs, mais il a déclaré qu’en vertu de la loi actuelle, elles n’étaient accusées que d’un délit.
“Ces personnes doivent être tenues pour responsables d’une manière ou d’une autre, sans se faire gifler”, a déclaré Overby.
Chez Chesterfield Auto Parts, où les clients peuvent retirer des pièces de voitures en rebut, le propriétaire Troy Webber a déclaré que ses employés retirent les convertisseurs catalytiques avant que les véhicules ne soient mis à la disposition du public, puis verrouillent les appareils dans des conteneurs en acier avant de les vendre à des recycleurs automobiles. Cela n’empêche pas les voleurs d’essayer d’entrer par effraction, a-t-il déclaré.
« Les gens coupent constamment notre clôture pour essayer de voler les convertisseurs catalytiques », a-t-il déclaré.
Le chef de la police d’Henrico, Eric English, a déclaré que les convertisseurs catalytiques avaient été coupés des véhicules garés dans les allées des propriétaires. La police a informé les gens des mesures de prévention du vol, y compris des écrans de protection et des housses pour les convertisseurs. Ils ont également proposé d’apposer une marque sur les convertisseurs catalytiques pour permettre aux ferrailleurs et aux recycleurs d’identifier plus facilement un convertisseur volé.
“C’est définitivement quelque chose que nous devons maîtriser car cela cause des brûlures d’estomac à beaucoup de familles et de gens”, a déclaré English. “Ce n’est pas quelque chose que les gens méritent qu’il leur arrive.”
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