La politique canadienne d’immigration liée au VIH est qualifiée de désuète et de discriminatoire

Lorsqu’ils ont trouvé l’amour au Mexique il y a 10 ans, l’une des premières choses que le petit ami du Canadien lui a confiées a été qu’il était séropositif.

Mais l’état de santé n’était plus considéré comme la menace pour la santé qu’il avait été autrefois, et cela n’allait pas arrêter leur relation naissante.

Le couple a entretenu une romance à distance pendant quatre ans avant que le partenaire mexicain ne déménage à Toronto en 2017 avec un permis de travail.

C’est lorsqu’ils ont commencé leur demande de parrainage de conjoint en 2020 que le couple a pris connaissance de la politique canadienne de divulgation automatique du partenaire VIH.

C’est une politique qui oblige un demandeur d’immigration ou un réfugié à prouver qu’il a divulgué son état de santé à la personne qui le parraine au Canada.

Le couple dit avoir trouvé le processus formel non seulement offensant mais frustrant, car il a retardé le traitement de leur dossier de 18 mois supplémentaires.

Enfin, ils ont été programmés pour la brève entrevue tant attendue en avril pour confirmer, en personne, que le statut sérologique du partenaire parrainé avait été divulgué.

« Ce n’est pas seulement une question de confidentialité. Je me sens aussi incroyablement stigmatisé », a déclaré le créateur de mode canadien de 55 ans, qui a demandé à ne pas être identifié pour protéger la vie privée de son partenaire.

“Je ne pense pas que ce soit l’affaire de qui que ce soit, et je ne pense pas que ce soit quelque chose qui doive être réglé pour mon partenaire.”

La soi-disant «politique de notification automatique des partenaires» est en place depuis 2003 en tant que mesure de santé publique pour arrêter la propagation du virus VIH, qui, s’il n’est pas traité, peut entraîner le syndrome d’immunodéficience acquise ou le sida, une maladie qui a tué des millions de personnes. .

Cependant, le traitement médical moderne a transformé le virus en une condition médicale gérable, et les partisans disent qu’après deux décennies, la politique “obsolète et discriminatoire” du ministère de l’Immigration devrait disparaître.

À la mi-juin, trois organisations ont écrit au ministre de l’Immigration, Sean Fraser, et à Marci Ien, ministre des Femmes, de l’Égalité des genres et de la Jeunesse, demandant l’abrogation de la politique et disant qu’elle était discriminatoire à l’égard des personnes vivant avec le VIH et violait leur droit à un traitement égal en vertu de la Charte canadienne.

« Non seulement la politique prolonge considérablement la durée du traitement des demandes d’immigration pour les personnes vivant avec le VIH, mais elle perpétue également les mythes et les stéréotypes selon lesquels les personnes vivant avec le VIH sont trompeuses et sont moins dignes de relations intimes », note la lettre.

The signatories of the letter include the HIV & AIDS Legal Clinic of Ontario (HALCO), the HIV Legal Network, and the Coalition des organismes communautaires québécois de lutte contre le sida (COCQ-SIDA).

Michael Battista, leur avocat, a déclaré que la politique est discriminatoire parce que seuls les demandeurs parrainés dans les catégories de la famille et des réfugiés sont assujettis à la politique de divulgation au partenaire.

Les demandeurs de visa de résidence temporaire — visiteurs, étudiants internationaux, travailleurs étrangers temporaires — et ceux qui demandent la résidence permanente dans la catégorie économique ne font pas l’objet du même examen, même s’ils pourraient eux aussi être séropositifs.

« Nous avons laissé entrer des étudiants étrangers séropositifs, des travailleurs étrangers. Nous ne les forçons jamais à révéler à leurs partenaires intimes qu’ils sont séropositifs. Pourquoi distinguons-nous la catégorie du regroupement familial et les réfugiés à charge ? » demanda Battista.

“Il ne sert même pas les fins de son problème de santé publique.”

La politique est unique aux candidats séropositifs. Il n’y a pas de mécanisme similaire pour d’autres problèmes de santé.

Les candidats à l’immigration atteints de tuberculose pulmonaire (TB) active et de syphilis non traitée peuvent être déclarés interdits de territoire au Canada, à moins qu’ils ne soient traités, au motif que leur état constitue un danger pour la sécurité publique, selon les normes établies par Santé Canada.

Cependant, contrairement à la tuberculose et à la syphilis non traitée, les agents de l’immigration ne considèrent pas le VIH comme un danger pour la santé publique.

Lorsque la politique originale a été mise en œuvre, elle exigeait le consentement du demandeur séropositif pour que les agents d’immigration communiquent avec son parrain au Canada au sujet de son statut sérologique et évaluent si le parrain retirerait sa demande.

Afin d’éviter l’impression que la politique incitait les parrains à retirer leur demande, la politique mise à jour donne depuis 2016 au demandeur séropositif 60 jours pour fournir la preuve qu’il a informé son parrain de son diagnostic ou pour retirer sa demande. Si le demandeur ne prend aucune mesure, les agents d’immigration informeront alors le répondant de son statut sérologique au bout de 60 jours.

Les demandeurs de parrainage séropositifs doivent également se présenter à un entretien obligatoire qui n’est pas exigé des autres demandeurs de parrainage.

Battista a déclaré que les responsables de l’immigration n’avaient strictement respecté la politique qu’il y a environ 18 mois, lorsqu’il a commencé à voir les délais de traitement des cas des clients séropositifs “inexplicablement allongés”.

“L’explication que nous avons obtenue était qu’ils étaient automatiquement intégrés au flux d’entretiens. Nous avons essayé d’être proactifs et de fournir la preuve que le parrain était informé de l’état de santé séropositif de la personne parrainée », a déclaré Battista. “Mais ils n’ont tout simplement pas bougé.”

Il a déclaré que la politique perpétue un stéréotype selon lequel les personnes vivant avec le VIH sont moralement blâmables et irresponsables en prenant des précautions pour prévenir la transmission du VIH.

Sur son site internetle département de l’immigration a déclaré que la politique n’avait pas l’intention “d’infliger des difficultés inutiles” aux candidats ou aux sponsors.

« Il s’agit plutôt d’une mesure qui protégera la santé et la sécurité des conjoints et des partenaires (résidant au Canada) des demandeurs des catégories de la famille et des réfugiés à charge dont le test de dépistage du VIH est positif », a-t-il noté.

Bien que le changement de langage dans la politique de 2016 ait été une amélioration, Avineet Cheema, avocat du personnel de HALCO, a déclaré qu’il ne reflétait toujours pas la science moderne.

“C’est une politique qui a été mise en œuvre à une époque où il n’y avait pas autant d’avancées scientifiques modernes en matière de VIH et de suppression des charges virales et des choses comme ça”, a déclaré Cheema, qui a vu des cas dans lesquels un officier a demandé au sponsor pourquoi ils sont à l’aise d’épouser un porteur du VIH.

« Recevoir un diagnostic de VIH n’est en aucun cas une condamnation à mort à l’heure actuelle. Et c’est très gérable avec des médicaments au point qu’il n’y a même pas de réelle diminution de l’espérance de vie.

Il existe d’autres infections sexuellement transmissibles, a déclaré Cheema, et le fait de singulariser le VIH stigmatise davantage ceux qui vivent avec le virus.

« Cela vise vraiment la dignité des personnes vivant avec le VIH, parce que le gouvernement canadien leur dit essentiellement : ‘Vous êtes différents. Tu es dangereux. Votre état de santé le rend ainsi.

La politique, a-t-elle ajouté, affecte de manière disproportionnée les homosexuels, les trans, les Noirs et les autres personnes racialisées, en raison de l’impact accru de la stigmatisation liée au VIH.

Le parrain canadien du partenaire mexicain a déclaré qu’ils étaient des adultes engagés et responsables, mais qu’ils étaient mal à l’aise lors de leur entrevue d’avril au bureau d’immigration de Niagara Falls.

“J’ai senti qu’il y avait de l’homophobie cachée derrière un masque de protocole”, a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’il soit juste qu’ils choisissent les personnes vivant avec le VIH. Ce n’est pas juste que mon partenaire doive vivre cela.

Dans un e-mail au Star, le département de l’immigration a déclaré qu’il ne collectait pas de données sur les notifications émises, les entretiens menés et les retraits de parrainage enregistrés dans le cadre de la politique.

Un porte-parole du ministère a déclaré que la politique est actuellement en cours de révision et que toute modification sera apportée au public lorsqu’elle sera terminée.

Nicolas Keung est un journaliste basé à Toronto qui couvre l’immigration pour le Star. Suivez-le sur Twitter : @nkeung

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