Pendant une décennie après le lycée, j’ai régulièrement assisté à des fêtes prénuptiales, des dîners de répétition et des mariages. Les premières ressemblaient à des représentations théâtrales dans lesquelles mes amis et moi jouions des rôles d’adultes vêtus de robes de demoiselles d’honneur mauve ou vert écume de mer – des couleurs qui criaient : « Ce sont les années 80 !
La saison des mariages a été suivie par l’arrivée des bébés et une nouvelle vague de douches. Ces douches étaient souvent pleines de jeux et de cadeaux idiots, mais ne préparaient pas vraiment aux changements radicaux dans la vie qu’apporte un premier bébé.
Finalement, le cycle du mariage et du bébé a pratiquement cessé. C’était jusqu’à il y a quelques années, lorsque des enveloppes avec des calligraphies fantaisistes ont recommencé à tomber dans ma boîte aux lettres. De nos jours, comme une demoiselle d’honneur précédant une mariée dans l’allée, les cartes de réservation avec des photos de fiançailles arrivent plusieurs semaines avant une invitation de mariage. La plupart proviennent de personnes dont j’ai changé les couches – nièces, neveux, progéniture des amis susmentionnés.
Un ami m’a raconté que lorsque son fils est récemment devenu mari, il a été frappé, voire même un peu choqué, en réalisant que son garçon est indéniablement désormais un homme. Trois de mes quatre fils ont quitté Akron pour l’université, ont parcouru le monde et ont finalement déménagé – quoi de plus adulte que cela ? Je ne le savais pas.
Mon deuxième fils, Hugo, a été l’enfant le plus difficile à élever, en grande partie parce qu’il me ressemble le plus. Et pourtant nous étions toujours proches. “C’est à mes funérailles que tu pleureras le plus fort”, lui disais-je parfois lorsqu’il était en colère contre moi. À 19 ans, Hugo a vu une photo de moi, à 18 ans, et il a compris que j’étais toujours plus que sa mère. Depuis, il m’appelle plusieurs fois par semaine.
Hugo est allé à Rochester, New York, en 2015 pour étudier l’interprétation vocale d’opéra et l’histoire européenne. Trois ans plus tard, il passe un été à étudier à Graz, en Autriche, où il rencontre Claudia, également chanteuse d’opéra. Leur relation, qui dure maintenant depuis six ans, a suivi les contours d’un film de Hallmark Channel.
Pendant deux ans, alors qu’ils terminaient leurs études, ils ont eu une relation à distance. Mais ensuite, en 2020, la pandémie les a amenés à Akron pour s’abriter sur place. Cet été-là, alors que tout le monde se sentait enfermé, ils ont rempli la voiture de Claudia avec du matériel de camping (et leur chiot) et sont allés aller-retour dans l’océan Pacifique.
Pendant le week-end de Thanksgiving en 2022, Hugo et moi sommes allés au Sam’s Emporium sur East Exchange Street et il a acheté à Claudia une bague de fiançailles. Quelques jours après Noël, il lui a demandé en mariage dans un chalet romantique du nord de l’État du Wisconsin.
Depuis, ils vivent dans le monde du mariage. Quatre mois après la demande en mariage d’Hugo, il y a eu un brunch de fiançailles à Madison, dans le Wisconsin, où ils ont déménagé il y a près de trois ans pour des postes de direction dans des organisations des arts du spectacle. Ils ont cherché des lieux pour un mariage en plein air près de Madison pendant plusieurs mois avant de décider de « s’enfuir ».
Mon idée de fugue est celle d’un couple qui dit à ses familles : “Hé, pendant notre absence la semaine dernière, nous nous sommes arrêtés chez un juge de paix et nous nous sommes mariés.” L’idée de fuite d’Hugo et Claudia est d’inviter les membres de leur famille immédiate à les rejoindre le mois prochain au parc national de Grand Teton dans le Wyoming (leur étape préférée de leur road trip 2020) pour un service officié par un ami.
J’ai pris l’avion pour Madison en mars dernier pour la fête nuptiale de Claudia dans sa ville natale de Rockford, dans l’Illinois, à une heure de route de Madison. Pendant la majeure partie des quatre jours que j’ai passés là-bas, Claudia était à Rockford avec des amis proches qui étaient venus par avion pour la douche et un enterrement de vie de jeune fille.
Pendant ce temps, Hugo et moi avons promené ses chiens dans plusieurs vastes parcs à chiens du comté de Dane, dont beaucoup sont situés dans des décharges récupérées (Hé, Summit County, ce n’est pas une mauvaise idée, ça !), cuisiné, nous avons offert des soins du visage et regardé des films. Un après-midi, Hugo m’a emmené à Indochino, un magasin de costumes sur mesure pour hommes, pour voir les tissus et le style de costume qu’il avait commandé pour le mariage.
Le jour de la fête nuptiale, Hugo m’a déposé dans un restaurant dans lequel une salle aux allures de lodge était remplie de femmes et de nombreux cadeaux. Il part rejoindre le père de Claudia sur un stand de tir. Claudia était encore en train d’ouvrir les cadeaux quand Hugo revint deux heures plus tard et il s’assit à côté d’elle.
Je ne suis pas sûr de ce qui s’est passé ensuite. Mais mes deux yeux ont commencé à couler alors que j’observais silencieusement le couple jeune mais très adulte. Pas un goutte-à-goutte régulier, mais des ruisseaux coulaient sur mes joues et sur mon chemisier en soie. Sur les photos prises avant de quitter le restaurant, mon visage donne l’impression d’avoir mis ma tête dans un nid de frelons.
Le sentiment poignant que le premier de mes enfants s’engage à passer sa vie avec la femme qu’il aime est difficile à décrire car il ne ressemble à aucune autre émotion. Du bonheur mêlé à la réalisation tendre, mais étrangement surprenante, que mon fils est vraiment devenu un homme adulte qui n’a plus besoin de moi comme il le faisait autrefois. Et c’est comme il se doit.
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