Les électeurs russes se sont rendus aux urnes vendredi dans les 11 fuseaux horaires du pays pour une élection présidentielle de trois jours qui devrait presque certainement prolonger le règne de Vladimir Poutine de 24 ans jusqu’en 2030 au moins.
Le dirigeant russe de longue date ne rencontre aucune opposition significative après que les autorités russes ont interdit de se présenter deux candidats qui avaient exprimé leur opposition à la guerre en Ukraine. Trois autres hommes politiques candidats aux élections ne remettent pas directement en question l’autorité de Poutine et leur participation vise à ajouter une façade de légitimité à la course.
La première élection présidentielle depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie n’a pas débuté sans incident. Les autorités locales d’au moins cinq régions, dont la Crimée annexée par la Russie, ont signalé des cas d’électeurs ayant renversé du colorant antiseptique vert dans les urnes et des incendies criminels dans les bureaux de vote.
La commission électorale russe a signalé qu’elle avait fait face à plus de 10 500 cyberattaques et qu’un site Web clé du gouvernement utilisé pour le vote en ligne était indisponible dans certaines régions russes pendant une grande partie de la journée.
Vendredi, dans des commentaires colériques, Poutine a critiqué Kiev pour son raid en cours le long de la frontière russe, qu’il a qualifié de tentative de « perturber le processus électoral ». [and] intimider les gens, au moins dans les régions frontalières de l’Ukraine ».
Le début du vote est intervenu quelques heures après l’une des frappes russes les plus meurtrières jamais lancées contre la ville portuaire ukrainienne d’Odessa, qui a tué au moins 20 personnes lorsque deux roquettes tirées depuis la Crimée ont frappé une zone résidentielle.
Avant ces élections, l’agence de sondage Vtsiom, soutenue par l’État, prévoyait que les Russes donneraient à Poutine 82 % des voix, son plus haut résultat jamais enregistré, avec un taux de participation de 71 %. Vendredi après-midi, la commission électorale russe a déclaré que le taux de participation avait déjà dépassé 25 %, avec plus de 2,6 millions de bulletins de vote déposés en ligne. Poutine faisait partie de ceux qui ont voté en ligne vendredi, a indiqué le Kremlin.
L’opposant russe le plus connu, Alexeï Navalny, est décédé subitement le mois dernier dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique et d’autres éminents critiques du Kremlin sont en exil ou en prison.
La veuve de Navalny, Yulia, qui a imputé à Poutine la mort de son mari, a exhorté ses partisans à protester contre Poutine, 71 ans, en votant en masse dimanche à midi, heure locale, formant de grandes foules et submergeant les bureaux de vote. La manifestation électorale a été qualifiée de « Midi contre Poutine » et le plan a été approuvé par Navalny avant sa mort.
L’équipe de Navalny a suggéré de gâcher le bulletin de vote, d’écrire « Alexei Navalny » sur le bulletin de vote ou de voter pour l’un des trois candidats opposés à Poutine.
Les procureurs russes ont menacé jeudi de cinq ans de prison tous les électeurs qui participeraient à l’action de midi contre Poutine, même s’il reste difficile de savoir comment les autorités envisagent de réprimer la manifestation étant donné qu’elles n’auraient aucun fondement légal pour disperser les participants.
Un certain nombre de Russes ont pris des mesures plus directes pour saper le vote. Lors de plusieurs incidents filmés vendredi, des Russes se sont approchés des urnes avec des bulletins de vote et y ont versé un colorant antiseptique vert avant d’être arrêtés par la police.
À Kogalym, en Sibérie occidentale, une femme a allumé un petit incendie à l’intérieur d’un bureau de vote. La vidéo montrait le feu se dirigeant vers une urne avant qu’un agent électoral ne saute par-dessus le feu pour intervenir. Une autre vidéo montrait un isoloir en flammes dans un bureau de vote à Moscou.
Ella Pamfilova, commissaire électorale de longue date de Russie, a qualifié ceux qui ont annulé les bulletins de vote d’être des « salopards » et a appelé à leur arrestation.
Les enquêteurs de la région sud de Rostov ont annoncé l’arrestation d’un homme de 62 ans pour entrave au droit de vote, passible d’une peine maximale de cinq ans de prison.
Des images de Saint-Pétersbourg montraient une femme jetant un cocktail Molotov dans un bureau de vote. Selon le journal Fontanka, la femme a été arrêtée et pourrait être jugée pour terrorisme.
Pour renforcer la participation, le Kremlin a déployé une série de nouveaux outils pour aider sa campagne « faire sortir le vote », notamment une période de vote de trois jours et le vote électronique dans 29 régions, dont Moscou. Ces mesures s’ajoutent aux efforts habituels déployés par les chefs d’entreprises publiques pour attirer ou forcer des milliers de travailleurs à se rendre aux urnes.
Dans la ville sibérienne d’Omsk, les jeunes électeurs ont reçu un billet gratuit pour une promenade en grande roue dans un parc d’attractions local, a rapporté le Moscow Times.
Ailleurs, les électeurs russes se sont vu offrir la possibilité de gagner des iPhones et des appareils de coiffure produits par la société britannique d’électroménager Dyson pour avoir envoyé des selfies dans les bureaux de vote.
Et dans un bureau de vote de la ville pétrolière de Tioumen, les électeurs pourraient avoir une photo avec une découpe en carton du présentateur américain conservateur et favorable au Kremlin. Tucker Carlsonqui s’est rendu en Russie le mois dernier pour interviewer Poutine.
Dans le cadre des réformes constitutionnelles qu’il a orchestrées en 2020, Poutine est éligible pour briguer deux mandats supplémentaires de six ans après l’expiration de son mandat l’année prochaine, ce qui lui permettrait potentiellement de rester au pouvoir jusqu’en 2036.
S’il reste au pouvoir d’ici là, son mandat dépassera même celui de Joseph Staline, qui a dirigé l’Union soviétique pendant 29 ans, faisant de Poutine le dirigeant le plus ancien du pays depuis l’empire russe.
Plus tôt cette semaine, Moscou a ouvert des bureaux de vote dans les quatre régions d’Ukraine occupées par la Russie et annexées en septembre 2022. Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a qualifié d’illégaux les votes organisés dans les quatre territoires.
Avant les élections, trois bataillons pro-ukrainiens composés de recrues russes ont lancé une série d’incursions dans le sud de la Russie, tandis que l’Ukraine a intensifié les frappes de drones sur les raffineries de pétrole situées au cœur de la Russie dans le but de nuire à l’économie du pays.
