Le sénateur Robert Menendez (Démocrate du New Jersey) a passé des années après sa dernière poursuite sans rapport avec effrontément à accepter des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin tout en distribuant des faveurs à un gouvernement étranger et à des accusés criminels en échange, ont affirmé les procureurs fédéraux de Manhattan dans un acte d’accusation publié vendredi.
Menendez et son épouse Nadine auraient agi comme un couple puissant en matière de corruption, ont déclaré les procureurs, recevant une Mercedez-Benz, des lingots d’or, des enveloppes en espèces fourrées dans une veste brodée de Menendez et un travail de non-présentation dans une entreprise de viande halal.
En échange, Menendez aurait utilisé ses fonctions au profit du gouvernement égyptien qui cherchait à recevoir des armes américaines au milieu d’allégations troublantes de violations des droits de l’homme, et pour faire pression sur les procureurs de l’État et fédéraux du New Jersey pour qu’ils soient indulgents avec les associés du sénateur.
Menendez a publié vendredi une déclaration qui reprend des thèmes actuellement à la mode parmi les hommes politiques inculpés, suggérant que l’affaire était politiquement motivée et portée par des « forces en coulisses ».
« Ils me voient comme un obstacle à la réalisation de leurs objectifs politiques plus larges », a-t-il déclaré.
Selon l’acte d’accusation, Menendez fait face à un chef d’accusation de complot en vue de commettre des pots-de-vin, un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude en matière de services honnêtes et un chef d’accusation de complot en vue de commettre une extorsion. Son épouse fait face aux mêmes accusations. Trois hommes d’affaires du New Jersey, Wael Hana, Fred Daibes et Jose Uribe, font face à des accusations dans le même acte d’accusation de complot en vue de commettre des pots-de-vin et de complot en vue de commettre une fraude dans le domaine des services honnêtes.
C’est la deuxième fois que Menendez est accusé de corruption fédérale. Procureurs fédéraux du New Jersey accusé Menendez pour des violations de corruption en 2015, bien que cette affaire se soit soldée par une annulation du procès.
Les procureurs fédéraux affirment que Menendez et son épouse, Nadine, se sont engagés dans une « relation trouble et corrompue » avec trois hommes d’affaires du New Jersey.
Les trois hommes ont demandé diverses choses mais, selon les procureurs, ils avaient tous une chose en commun : ils auraient soudoyé Menendez pour qu’il prenne des actes officiels à leur profit.
Dans le cas de Wael Hana, un homme d’affaires du New Jersey né en Égypte qui était prétendument ami avec Nadine Menendez avant de commencer à sortir avec le sénateur en 2018, cela était en grande partie lié au gouvernement égyptien.
Il s’agit de Hana qui aurait servi d’intermédiaire entre Menendez et les responsables égyptiens, et qui aurait obtenu sa part du gâteau grâce à une participation lucrative dans le commerce international de la viande.
Hana, avec l’aide de Nadine, aurait organisé une série de réunions en 2018 avec le sénateur et des responsables égyptiens. Là, Menendez aurait fourni des informations sensibles, notamment sur la composition du personnel de l’ambassade américaine au Caire et sur le moment où le gouvernement américain était prêt à commencer à vendre des armes légères à l’Égypte, aux responsables via Nadine. Menendez aurait également écrit une lettre à d’autres sénateurs pour un responsable égyptien demandant le déblocage d’une aide de 300 millions de dollars.
En échange de son accord prétendument non casher, Hana devait importer la viande via son entreprise d’importation de produits halal basée dans le New Jersey.
Les procureurs affirment qu’Hana avait initialement promis à Nadine le paiement des faveurs ci-dessus via un travail de non-présentation dans son entreprise d’importation halal. Mais après que Hana n’aurait pas réussi à effectuer les paiements halal à Nadine dans un contexte de crise de trésorerie au sein de l’entreprise, les procureurs affirment que l’accord avec les Menendez était menacé.
C’est à cette époque-là, début 2019, que le gouvernement égyptien a accordé à l’entreprise de Hana ce que les procureurs décrivent comme un « monopole lucratif » sur l’exportation de produits alimentaires halal vers les États-Unis. Le lendemain, ont déclaré les procureurs, Nadine a envoyé un texto au sénateur : «On dirait que le halal est passé. Cela pourrait être une année 2019 fantastique à tous points de vue.
L’accord de monopole aurait profité à Nadine, qui a commencé à recevoir des paiements via le travail de non-présentation. Mais, selon l’acte d’accusation, le monopole égyptien était suffisamment important pour provoquer une hausse des coûts pour les fournisseurs de viande américains et pour attiser la consternation au sein de l’USDA, qui aurait contacté le Caire au sujet de l’octroi du monopole et aurait décidé de préparer un rapport sur la « perturbation ». que le monopole faisait baisser les prix de la viande américaine.
En mai 2019, après ce que les procureurs considèrent comme un dîner dans un steakhouse de Washington DC avec Hana et un responsable égyptien anonyme des renseignements, Menendez aurait demandé à un haut responsable de l’USDA de cesser de s’opposer au monopole de Hana sur la viande halal.
Les procureurs affirment que la relation fondamentale entre les Menendez, Hana et les responsables égyptiens s’est poursuivie jusqu’en 2021 : Hana paierait sous diverses formes, notamment des lingots d’or, et le sénateur agirait de diverses manières au profit du Caire.
Mais pendant ce temps, deux autres hommes d’affaires du New Jersey seraient entrés en scène : un promoteur immobilier et collecteur de fonds Menendez nommé Fred Daibes, et Jose Uribe, un ancien courtier d’assurance.
Les allégations ici sont comiquement corrompues, les procureurs n’intitulant qu’une seule section :
“MENENDEZ accepte de perturber les affaires pénales de l’État du New Jersey en échange d’un cabriolet Mercedes-Benz.”
La voiture aurait coûté 60 000 dollars et, en échange, Menendez aurait tenté de bloquer les poursuites engagées par l’État contre un associé d’Uribe pour fraude à l’assurance. Uribe, selon les procureurs, était impliqué dans ce stratagème.
À cette époque, en décembre 2018, Nadine Menendez se retrouvait sans voiture après un accident. Elle avait besoin d’une voiture et Uribe avait besoin que l’enquête criminelle de l’État soit terminée.
Ainsi, disent les procureurs, le sénateur a appelé un responsable de l’application des lois du New Jersey pour lui demander « par des conseils et des pressions » de résoudre l’affaire en « faveur de l’accusé ». Cette tentative a échoué, mais Nadine, qui avait envoyé un message au sénateur à propos de l’affaire après avoir parlé avec l’ami d’Uribe, Wael Hana, a récupéré la voiture.
Après qu’Uribe aurait aidé à faciliter l’achat, il a envoyé un texto à Nadine : « es-tu contente ? Ce à quoi elle a répondu : « Je n’oublierai jamais cela. »
Le sénateur aurait continué à tenter de bloquer l’enquête de l’État du New Jersey. Uribe n’arrêtait pas d’envoyer des SMS à Nadine pour lui dire qu’il avait besoin de « paix », disent les procureurs, tandis que Menendez lui-même rencontrait Uribe et, séparément, le même responsable de l’application des lois du New Jersey dans le but de résoudre l’affaire.
Il n’est pas clair si les efforts de Menendez ont réussi au niveau de l’État, même si le groupe aurait eu un « dîner de fête » ensemble au cours duquel ils « auraient porté un toast avec une bouteille de champagne ». Uribe aurait continué à envoyer des paiements pour la Mercedes-Benz jusqu’à ce que des agents fédéraux l’approchent ainsi que les Menendez en 2022.
Kilos d’or
Certaines des allégations les plus étonnantes de l’acte d’accusation concernent le bureau du procureur américain du district du New Jersey.
C’est le bureau qui, en coopération avec la section de l’intégrité publique du DOJ, a porté plainte contre Menendez en 2015. Ces poursuites se sont soldées par une annulation du procès et le DOJ, sous la direction du président Trump, a refusé de rejuger l’affaire en 2018.
L’élection de Biden en 2020 signifiait qu’il y aurait un nouveau procureur fédéral dans l’État d’origine de Menendez. Et, disent les procureurs dans l’acte d’accusation, Menendez en a pris note, essayant d’exercer son influence pour installer quelqu’un de malléable. Menendez voulait notamment mettre un terme aux poursuites contre Fred Daibes, un promoteur immobilier qui fréquentait Wael Hana et qui avait collecté des fonds pour la campagne de Mendendez.
Daibes faisait face à des accusations fédérales de complot déposées pour la première fois en 2018.
Daibes aurait soudoyé Menendez et sa femme avec des lingots d’or, des enveloppes d’argent liquide et un fauteuil inclinable pour Menendez lui-même afin que le sénateur tente d’annuler les poursuites.
En décembre 2020, selon les procureurs, Menendez a rencontré une option pour le poste de procureur américain pour le district du New Jersey, qui a ensuite été nommé et confirmé. Menendez a évoqué le cas Daibes lors de la réunion et aurait déclaré qu’il espérait que le candidat potentiel « examinerait » la question.
Par la suite, le candidat potentiel aurait dit à Menendez qu’il devrait probablement se récuser du cas Daibes, s’il était confirmé, en raison d’une affaire sur laquelle il avait travaillé et qui impliquait Daibes alors qu’il exerçait en pratique privée. Menendez aurait répondu qu’il ne recommanderait pas la nomination du candidat potentiel à la Maison Blanche et qu’il irait avec quelqu’un d’autre.
Menendez a plutôt recommandé quelqu’un qui, selon les procureurs, Daibes pensait qu’il serait « sympathique », mais la Maison Blanche a opté pour le candidat potentiel initial.
Selon les procureurs, Daibes a fourni des lingots d’or et d’autres avantages aux Menendez. À un moment donné, Menendez lui-même aurait recherché en ligne « combien vaut un kilo d’or », tandis que Nadine vendait deux des lingots d’or à un bijoutier.
Un « conseiller » anonyme a persuadé Menendez que le candidat initial n’aurait peut-être pas à se récuser de l’affaire Daibes, et Menendez a ensuite recommandé sa nomination à la Maison Blanche.
Mais après cela, écrivent les procureurs, les responsables du DOJ ont « récusé » le procureur fédéral du New Jersey de l’affaire. Menendez aurait demandé au « conseiller » anonyme de lui demander pourquoi cela s’était produit et aurait parlé directement avec l’adjoint du procureur, qui avait assumé la responsabilité de l’affaire.
Les procureurs écrivent que les contacts de Menendez ne sont jamais parvenus jusqu’à l’équipe du parquet elle-même. Daibes a plaidé coupable l’année dernière.
Lisez l’acte d’accusation ici :
