L’ambassadeur de France en Australie, Jean-Pierre Thébault, a publiquement reproché samedi à l’Australie d’avoir annulé un contrat de sous-marins de plusieurs milliards d’euros avec Paris après avoir conclu un partenariat stratégique avec les États-Unis et le Royaume-Uni.
“Nous avons été pris au dépourvu intentionnellement pendant 18 mois”, a déclaré Thébault au Sydney Morning Herald dans une interview publiée samedi, citant des articles de presse indiquant que les États-Unis et l’Australie avaient eu des entretiens privés pendant des mois sur le partenariat tout en gardant la France dans l’ignorance. « Le crime a été préparé pendant 18 mois.
Il a qualifié les mois de négociation de « trahison en devenir » masquée par un « double langage intentionnel ».
Thébault a fustigé des heures avant d’être rappelé à Paris pour protester contre la décision de l’Australie, qui a été annoncée mercredi. Le pacte historique, surnommé AUKUS, comprenait des engagements à coopérer sur la technologie militaire et ouvre la voie à l’Australie pour l’achat de sous-marins nucléaires aux États-Unis. En conséquence, l’Australie a abandonné un contrat existant avec la France d’une valeur de plus de 50 milliards d’euros.
“C’est un abus de confiance majeur et un très mauvais signal”, a déclaré Thébault.
Séparément à Canberra samedi, Thébault a déclaré aux journalistes que cette décision “a été une énorme erreur, une très, très mauvaise gestion du partenariat – parce que ce n’était pas un contrat, c’était un partenariat qui était censé être basé sur la confiance, compréhension mutuelle et sincérité.
Les remarques tranchantes sont les dernières autorités françaises entassées sur l’Australie – et les États-Unis – depuis mercredi. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a qualifié jeudi l’accord de “coup de poignard dans le dos” et le pays a rappelé vendredi ses ambassadeurs aux États-Unis et en Australie.
“Cette décision exceptionnelle est justifiée par la gravité exceptionnelle des annonces faites le 15 septembre par l’Australie et les Etats-Unis”, a déclaré Le Drian dans un communiqué.
L’ambassade de France à Washington a également annulé une réception qu’elle avait prévu d’organiser vendredi pour marquer le 240e anniversaire de la bataille de Chesapeake, qui commémore une victoire navale française sur une flotte britannique pendant la Révolution américaine.
Le Drian sera à New York lundi pour participer à l’Assemblée générale des Nations Unies.
Rym Momtaz a contribué au reportage.
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