Des blessures ont cependant interrompu leur ascension. Le cou de Vander Esch lui a d’abord posé des problèmes lors de sa deuxième saison à Boise State, le poussant à passer le reste de sa carrière à porter un col de cowboy. Cette mesure de protection ne l’empêcherait pas d’éprouver un problème nerveux au cou lors de sa deuxième saison dans la NFL, le forçant à subir une intervention chirurgicale corrective et à mettre fin prématurément à sa campagne. Un an plus tard, une fracture de la clavicule le limite à 10 matchs. Et au cours de la saison 2021, alors que Vander Esch profitait enfin d’une saison saine, les Cowboys ont décidé de quitter Smith au profit de la recrue vedette Micah Parsons, mettant fin à leur partenariat avant de pouvoir jouer des clichés substantiels ensemble.
Les problèmes de santé de Vander Esch ont conduit les Cowboys à refuser son option de cinquième année, et après avoir signé un contrat d’un an pour revenir en 2022, une autre blessure – cette fois, un coup au cou – lui a coûté quatre matchs. Un an plus tard, un autre problème au cou lui coûterait tous les concours sauf cinq au cours de la saison 2023.
Alors que l’année de championnat 2024 est en cours, Vander Esch a décidé que le moment était venu d’arrêter de lutter contre le virus des blessures et de passer au prochain chapitre de sa vie.
“Je me rends compte que je ne suis plus capable d’adhérer au standard d’excellence inébranlable qu’exige le football professionnel”, a écrit Vander Esch dans une lettre incluse dans le communiqué de presse des Cowboys annonçant sa retraite. “Je dis cela le cœur lourd : je prends ma retraite médicale de la NFL. J’aime tellement le football et mon corps ne coopère plus.
“J’ai chéri chaque instant de ma carrière dans la NFL, et cela a été une telle bénédiction de jouer à ce jeu aussi longtemps que j’y joue. Cette année, les choses peuvent paraître un peu différentes pour moi, mais le seul objectif est d’être un bon mari. et père pour ma famille aimante.
