L’art du repas

Martinsburg, West Virginie—Le rire, la bonne conversation et, par tous les moyens, la bonne nourriture nourrissent l’âme. J’ai tout appris à ce sujet, en plus de dresser une belle table et de recevoir, de ma mère et de ma grand-mère paternelle. Dans la vie d’adulte, j’entretiens cette passion pour l’effervescence à table que ce soit dans un cadre intime ou au sein de grands groupes de plus de 100 personnes.

Bien sûr, tout le monde n’aime pas cuisiner, et les temps de pandémie ont soulevé une série de questions et de contrastes. Les gens attrapent-ils quelque chose simplement pour manger, ou ont-ils adopté l’invention culinaire ? Les familles prennent-elles leurs assiettes et dînent-elles dans des espaces de travail séparés ? Pas de conversation, seulement des SMS ? L’éternel optimiste, je veux croire que beaucoup de gens ont profité de ces moments pour essayer quelque chose, n’importe quoi, créatif et émouvant.

Je me rends compte que ce n’est pas si facile. Mon ami Satish m’a récemment envoyé une photo de pommes de terre nouvelles confettis bouillies dans un bol, en me demandant : “Est-ce que ça a l’air fini ?” Ils étaient beaux (bien que légèrement trop cuits). “Combien de temps vont-ils durer?” s’enquit-il assez sérieusement.

Satish est médecin. Lui, sa femme Sujaya et moi sommes devenus très proches de notre amour commun pour notre ville natale, les Buffalo Bills, la nourriture, les fleurs, les conversations fluides et la politique. Quand il s’inquiétait pour les pommes de terre, Sujaya était coincé en Inde ; elle était allée avec sa mère malade mais ensuite, bien que vaccinée, elle a été testée positive pour Covid et était, avec le reste du pays, en lock-out. Satish était coincé pour une raison très différente, à savoir quoi préparer pour le dîner alors que l’absence d’un mois de Sujaya s’étendait sur deux.

Toute l’expérience culinaire était devenue un instantané lointain dans le temps – l’aspect social de l’échange d’idées ou simplement de la dégustation de nourriture se dissolvant avec son chéri au loin. Ses tentatives d’aligner des repas hebdomadaires à partir de son congélateur et de son réfrigérateur, bonnes en théorie, sont devenues difficiles à coordonner avec son horaire d’hôpital fluctuant. La frustration alimentaire augmentait pour mon ami.

Le dilemme de la pomme de terre a suscité des conversations téléphoniques régulières entre nous sur ce qu’il fallait cuisiner – généralement pendant que je préparais le dîner moi-même, grillant souvent des graines de fenouil, de la coriandre, du cumin, du curcuma; ou un mélange méditerranéen de basilic, d’origan, de romarin, de sauge – tout ce qui me plaisait et se coordonnait avec ce que mon garde-manger ou mon réfrigérateur contenait. Les légumineuses figuraient en bonne place; l’ail, l’oignon, les échalotes, les échalotes, jouaient les seconds rôles. Pour moi, ce n’est qu’une habitude : les arômes seuls sont fantastiques et accueillants. “Qu’est ce qui se cuisine?” Les voisins me demandent souvent de faire leurs promenades sportives. Faire griller des épices, griller des noix n’étaient pas le point fort de Satish, même s’il les aimait et les manquait terriblement. Le jambon, la choucroute et les pommes de terre étaient plutôt comme ça. Ma suggestion une fois d’un sauté rapide de chou frisé de son jardin a suscité des rires, car Satish ne pouvait qu’imaginer une autre casserole à nettoyer. De plus, il se souviendrait de la façon dont Sujaya préparait le chou frisé en utilisant des épices et des noix. Un soir, alors que nous discutions, je préparais une marinade pour le saumon. Satish se redressa ; il voulait la recette.