Lawrence Knutson de l’AP, qui a couvert les événements transcendants de Washington pendant près de quatre décennies, est décédé

WASHINGTON– Lawrence L. Knutson, un écrivain de longue date d’Associated Press dont la profonde connaissance de la présidence, du Congrès et de l’histoire américaine a fait de lui une institution à part entière, est décédé. Il avait 87 ans.

Knutson, qui souffrait d’un cancer de la prostate et d’autres problèmes de santé, est décédé samedi soir dans un centre de soins palliatifs d’un établissement de soins de mémoire à Washington, a déclaré sa cousine, Katherine Knutson Garrett, qui gérait récemment ses affaires.

La carrière de Knutson à l’AP s’est étendue sur 37 ans et sur les mandats de huit présidents avant sa retraite en 2003.

À cette époque, il s’est imposé comme un expert de Washington – « une ville d’inspiration et de dépit, de floraison printanière et d’ambition éternelle, une capitale de marbre de faible hauteur que les touristes honorent et que les critiques calomnient », écrivait-il. l’âme du lieu avec lui, aussi sans âme que cet endroit puisse paraître à certains.

Né à Chicago, Lawrence Lauder Knutson a grandi à Milwaukee et rural Wisconsin avant d’interrompre ses études universitaires pour s’enrôler dans l’armée. Il a été envoyé dans une base américaine à l’extérieur de Bordeaux, en France, où il a produit le journal de la base et s’est demandé « à quoi ressemblerait le journalisme si vous le faisiez pour de vrai ».

Il a travaillé pour le City News Bureau de Chicago après l’armée et l’université, puis pour le Chicago Tribune avant que l’AP ne l’embauche en 1965. L’année suivante, il n’était qu’à quelques mètres, couvrant une marche portes ouvertes dirigée par Martin Luther King Jr. , lorsqu’une pierre lancée par des passants hostiles a frappé King à la tête, le mettant à genoux.

“Il s’est rétabli et, entouré de ses assistants, a conduit environ 700 personnes à travers des foules hostiles se comptant par milliers”, se souvient Knutson. Knutson a été transféré à Washington en 1967.

Ses collègues se souviennent de Knutson comme d’un écrivain élégant sur les événements transcendants de son temps. Il était toujours prompt à proposer à ses connaissances des visites du Congrès plus intimes que celles proposées par les guides touristiques officiels. Il avait aussi ses excentricités.

“Assis aux côtés de Larry à la Tribune de la Presse du Sénat pendant de nombreuses années, j’ai toujours admiré sa compréhension rapide d’une histoire, son écriture et son amour du Congrès en tant qu’institution”, a déclaré l’ancien écrivain de l’AP Jim Luther. “Et qui ne prend pas de notes sur un chéquier ou n’utilise pas un trombone pour maintenir ses lunettes ensemble ?”

L’histoire est légion de Knutson dormant tard alors qu’il était à New York pour couvrir une tournée en train à arrêt sifflet en 1986 par Jimmy Carter et le colistier présidentiel Walter Mondale dans le New Jersey et la Pennsylvanie. Ayant raté le train, Knutson a pris une succession de taxis de ville en ville, accumulant une facture substantielle pour finalement constater que le train avait disparu à chaque arrêt.

Dans une ligne de travail sans relâche centrée sur le moment présent, Knutson était également du genre à regarder en arrière, tirant les leçons de l’histoire qui ont informé le présent.

“Larry connaissait en effet très bien le Congrès et la politique de Washington”, a déclaré Sandy Johnson, ancien chef du bureau de l’AP à Washington. “Mais ce dont je me souviens le plus clairement, c’est son intérêt pour l’histoire, qui s’est traduit par une chronique que nous avons intitulée Washington Yesterday”. des écrits délicieux sur l’histoire de Washington étaient un antidote à la gravité et aux luttes intestines des informations habituelles de la capitale – et ses chroniques m’ont toujours fait sourire.

Il y avait son histoire sur les portraits présidentiels : « George Washington est arrivé à la présidence alors que des artistes assiégés voyaient son caractère et leur fortune dans les contours de son visage. Le commandant en chef de la Révolution américaine trouvait les artistes persistants plus irritants que le claquement des mousquets britanniques ; les longues séances requises par les portraitistes étaient, dit-il, une perte de temps éphémère et abrutissante.

Et cela, à l’époque de Bill (« Slick Willie ») Clinton : « Un surnom, dit le proverbe, est « la pierre la plus lourde que le diable puisse lancer sur un homme ». Certains blessent et laissent des cicatrices, certains collent comme des bavures, d’autres tombent et sont oubliés.

« Les présidents américains se sont attirés et ont enduré des surnoms depuis que George Washington était surnommé « l’épée de la révolution », le père de son pays, le « sage de Mount Vernon » et, fait intéressant, « le vieux renard ».

Après sa retraite, Knutson a écrit un livre sur les vacances et les retraites présidentielles, « Away from the White House », publié par la White House Historical Association.

Knutson sera enterré dans un petit cimetière à City Point, dans le Wisconsin, où sont enterrés de nombreux membres de la famille, a déclaré son cousin. Aucun détail n’a été immédiatement divulgué sur un service commémoratif ou sur ses survivants.

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L’écrivain d’Associated Press Matthew Daly a contribué à ce rapport.