Washington
C’est l’un des programmes d’aide fédéraux les plus ambitieux lancés pendant la pandémie de COVID-19 – jusqu’à 300 $ par enfant directement versés sur les comptes bancaires des familles le 15 de chaque mois.
Mais les derniers chèques sortiront mercredi, le programme élargi de crédit d’impôt pour enfants expirant à moins que le Congrès ne le rétablisse pour 2022. Cela semble très incertain alors que les législateurs tentent de faire promulguer le projet de loi social et environnemental d’environ 2 000 milliards de dollars du président Joe Biden.
Le lancement rapide, et potentiellement la fin rapide, du crédit d’impôt pour enfants renforcé met en évidence les risques d’adopter des changements radicaux de politique sociale dans un environnement politiquement divisé, sans consensus pour faire tenir les changements. M. Biden et les démocrates de Capitol Hill n’ont peut-être pas été félicités par les électeurs pour avoir ajouté le nouvel avantage, mais ils seront presque sûrement blâmés si l’argent cesse brusquement de couler le mois prochain.
“Nous devons les maintenir”, a déclaré la représentante Suzan DelBene, D-Wash., et présidente de la Coalition néo-démocrate de la Chambre. « Les familles méritent cette prévisibilité et cette certitude. »
Le crédit d’impôt pour enfants n’était pas nouveau lorsque les démocrates, malgré les objections des républicains au Congrès, ont modifié le programme dans le cadre du projet de loi de secours sur les coronavirus de 1,9 billion de dollars de M. Biden peu de temps après son entrée en fonction en janvier.
Mais il a rarement donné le coup de pouce aux familles vu avec les changements de cette année.
Depuis plus de 20 ans, les contribuables américains bénéficient d’un allégement fiscal pour leurs enfants. Commencé comme une radiation de 500 $ par enfant sous Bill Clinton en 1997, il a changé au fil du temps et a été renforcé par les réductions d’impôt du GOP de Donald Trump en 2017. Le plan de sauvetage américain de M. Biden a augmenté le crédit à 3 000 $ par an, a ajouté 17 ans -olds, et a augmenté le montant à 3 600 $ pour les enfants de moins de six ans. Plus dramatique encore, il a accordé le crédit à des millions de familles à faible revenu ou sans revenu, même si elles ne gagnaient pas assez d’argent pour payer des impôts sur le revenu ou paient suffisamment d’impôt pour avoir droit au remboursement.
Des études suggèrent que les expansions du crédit d’impôt pour enfants devraient réduire la pauvreté des enfants de 40 %, dont 9 enfants américains sur 10 en bénéficieront. Au total, quelque 4,1 millions d’enfants sont en passe de dépasser le seuil de pauvreté, selon l’analyse du Center for Budget and Policy Priorities.
Après que les premiers chèques ont commencé à arriver en juillet, environ un tiers des familles bénéficiaires ont utilisé l’argent au cours des premiers mois pour rembourser la dette impayée, ainsi que pour payer les fournitures scolaires et la garde d’enfants, selon les rapports préliminaires du US Census Bureau.
Les familles du Nouveau-Mexique, qui a l’un des taux de pauvreté infantile les plus élevés du pays, ont dépensé près de 46% de l’argent de leur crédit d’impôt pour enfants en nourriture, selon une étude de l’Université Washington à St. Louis’s Social Policy Institute.
“Cela en dit long sur ce qui inquiète les familles”, a déclaré Sharon Kaye, directrice des communications pour New Mexico Voices for Children. « C’est extrêmement important pour beaucoup de familles. »
Les républicains sont totalement opposés au projet de loi plus large de M. Biden, qui prolongerait le crédit d’impôt, arguant que le paquet global sur la santé, l’éducation et le changement climatique est trop important et coûteux à une époque d’inflation croissante.
Mardi, le sénateur John Thune, le républicain n ° 2, a déclaré que son équipe allait bien laisser la politique expirer alors que la crise des coronavirus s’atténue et que l’aide temporaire disparaît.
“Ce que je ne pense pas que vous vouliez, c’est une énorme augmentation des dépenses”, a déclaré M. Thune aux journalistes. “Et ce serait probablement l’exemple le plus évident d’une politique de type inflationniste.”
Face à l’opposition républicaine, M. Biden tente de faire passer le paquet d’environ 2 000 milliards de dollars avec les seuls démocrates, ce que la Chambre a déjà fait. Mais le chemin dans le Sénat à parts égales 50-50 est plus difficile, sans place pour la dissidence.
M. Biden a été en pourparlers avec un élément clé, le sénateur Joe Manchin, qui semble être le dernier obstacle pour les démocrates qui tentent de faire adopter le gros projet de loi d’ici Noël.
Interrogé spécifiquement sur le crédit d’impôt expirant cette semaine, M. Manchin n’a pas répondu aux questions répétées sur la perte potentielle.
Un démocrate qui a eu “beaucoup, beaucoup, beaucoup de conversations” avec M. Manchin est le sénateur Michael Bennet du Colorado, qui a déclaré que le Virginie-Occidental “n’est pas en ce moment un fan du crédit d’impôt pour enfants”.
M. Bennet a dit qu’il espère que M. Manchin viendra voir que la prolongation aiderait le pays parce qu’elle permettrait à plus de parents d’avoir les moyens de garder leurs enfants et de travailler. “J’espère qu’avec la prolongation d’un an du crédit amélioré, il deviendra un fan et nous verrons”, a-t-il déclaré.
Lorsqu’il est devenu loi cette année, l’élargissement du crédit d’impôt pour enfants a été salué comme un changement philosophique potentiel dans la façon dont les programmes d’aide gouvernementaux fonctionnent en mettant l’accent sur un soutien en espèces direct et sans conditions.
Au lieu de cela, le programme verse de l’argent discrétionnaire directement dans les comptes bancaires des parents, laissant les parents décider de la meilleure façon de l’utiliser. Les bénéficiaires le dépensent en nourriture, en loyer, en fournitures scolaires ou même en activités récréatives. Les partisans l’ont décrit comme un élément de confiance qui manquait dans une grande partie du filet de sécurité sociale américain – s’appuyant sur les parents pour prendre les bonnes décisions concernant les besoins de leur famille.
Robert Greenstein, chercheur invité à la Brookings Institution, a comparé le crédit d’impôt pour enfants aux programmes américains de filet de sécurité – Social Security, Medicare et Medicaid – qui ont été ajustés et modifiés au fil des ans pour devenir les piliers de la vie américaine. Il a dit qu’il y a peu de politiques qui sont plus importantes.
M. Greenstein a déclaré que les avantages ne profitent pas seulement aux familles qui reçoivent l’argent, mais ont le potentiel d’apporter des avantages économiques à long terme. “Nous finirons par avoir des générations d’enfants en meilleure santé et mieux éduqués qui peuvent être des travailleurs plus productifs dans l’économie américaine des décennies à venir”, a-t-il déclaré.
« Les gens sont souvent sceptiques – le gouvernement ne fait pas les choses correctement », a-t-il déclaré. “C’est un exemple de quelque chose qu’ils ont vraiment bien compris.”
Les derniers chèques étant désormais prévus pour mercredi, les démocrates se précipitent pour s’assurer que les chèques du 15 janvier atterriront toujours sur les comptes bancaires des familles. Le département du Trésor a averti les législateurs que le 28 décembre était la date limite pour adopter le projet de loi et garantir l’absence de perturbation, bien que les législateurs aient suggéré que les paiements pourraient être effectués rétroactivement si le forfait de M. Biden cale.
Emma Mehrabi, directrice de la politique de lutte contre la pauvreté au Children’s Defence Fund, a qualifié l’interruption potentielle des paiements de “réelle gifle pour les familles dans le besoin”.
Elle a déclaré : « Il n’y a aucun autre outil dans notre boîte à outils qui a considérablement réduit la pauvreté des enfants pendant des décennies.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press. L’écrivain AP Josh Boak a contribué à ce rapport.
