FOXBORO — Nous nous sommes habitués à voir le plus grand artiste de son sport monter sur scène au Gillette Stadium.
Tom Brady nous a gâtés pendant deux décennies tout en menant les New England Patriots vers des sommets sans précédent. Lionel Messi a rappelé ce que l’on ressent en témoignant lors d’un samedi soir spécial contre le club local.
L’Inter Miami CF a été choqué par une frappe précoce de Tomas Chancalay avant de passer le reste de la nuit à livrer comme prévu. Messi a marqué deux buts, a décoché le tir qui a conduit à un troisième et a fourni la passe qui a créé un quatrième. Les visiteurs ont progressivement écrasé le New England Revolution pendant 90 minutes divertissantes, deux clubs situés aux extrémités opposées du classement de la Conférence Est revenant finalement à leur forme attendue en Major League Soccer.
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“Il fait les choses qu’il a faites tout au long de sa carrière”, a déclaré le milieu de terrain de l’Inter Miami Julian Gressel après ce score de 4-1. « Ce n’était pas seulement une performance spectaculaire qu’il a réalisée. Je pense qu’il en prend tous les week-ends.
Les métronomes gardent le rythme pour les musiciens qui cherchent à rester en rythme. Messi est la version football depuis ses débuts en novembre 2003 avec le FC Barcelone, un génie des protège-tibias et des bottes dont la portée dans ce sport s’étend à travers le monde. Une foule record de 65 612 supporters créait des embouteillages que l’on ne voit généralement ici que les dimanches d’automne et bourdonnait à chaque fois que cette dynamo hors pair prenait possession de son pied gauche magique.
“Il le fait et il donne l’impression que cela est très facile”, a déclaré le milieu de terrain de l’Inter Miami Benjamin Cremaschi. “Nous sommes simplement heureux qu’il soit de notre côté.”
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Messi n’a plus aucune case à cocher. Huit fois Ballon d’Or en tant que meilleur joueur individuel du jeu sur une seule saison, quatre fois roi de la Ligue des Champions, héros de la Coupe du Monde avec son Argentine natale – tous, sauf une poignée de professionnels de haut niveau, pourraient se voir accorder cinq vies et il n’est toujours pas à la hauteur de ses réalisations. Pelé, Diego Maradona, Cristiano Ronaldo, Johan Cruyff – Messi a longtemps marché aux côtés de ces dieux du jeu.
Cremaschi est né dans la ville qu’il représente aujourd’hui près de deux ans après le début de sa carrière professionnelle par Messi. Le fait qu’ils soient finalement devenus coéquipiers témoigne de la précocité d’un jeune homme et de la longévité d’un homme plus âgé. Messi a quitté l’Espagne de manière choquante pour le Paris Saint-Germain en 2021, mais ne s’est jamais vraiment installé dans la capitale française – ce dernier chapitre potentiel pourrait s’avérer beaucoup plus doux à écrire.
“C’est quelque chose que je n’aurais pas imaginé l’année dernière”, a déclaré Gressel. “Je suis heureux.”
Gressel est diplômé du Providence College et vétéran de la MLS qui a signé un contrat de trois ans avec l’Inter Miami pendant l’intersaison. Il se trouve maintenant au milieu d’un phénomène nocturne qui n’est qu’un autre match pour sa pièce maîtresse. Messi a réuni ici un rassemblement sans précédent depuis le match amical international entre le Brésil et le Mexique qui en avait fait 67 584 en septembre 2007.
“Je pense que c’est une opportunité pour nous d’utiliser ces projecteurs et de gagner des fans – pour les fans occasionnels qui ne viennent pas toujours aux matchs du New England Revolution, pour capter l’intérêt”, a déclaré le manager de la Nouvelle-Angleterre, Caleb Porter, plus tôt dans la semaine. “C’est vraiment important.”
Messi aura 37 ans en juin et a joué plus de 1 000 fois en club et en sélection, mais son acuité sur quelques mètres perdure. Sa paire de frappes est survenue sur des courses similaires dans la surface de réparation de la Nouvelle-Angleterre, les défenseurs adverses étant pris au dépourvu alors qu’il se glissait derrière eux. Robert Taylor et son ancien coéquipier de Barcelone, Sergio Busquets, ont fourni les passes précises qui ont permis à Messi de se libérer devant le gardien impuissant de la Révolution, Henrich Ravas.
“Nous essayons juste de regarder de l’extérieur”, a déclaré Cremaschi. “Essayez d’apprendre de lui et essayez de l’apprécier aussi.”
Messi s’est vu refuser un tour du chapeau à la 82e minute par une main forte de Ravas, mais le ballon est arrivé à Cremaschi au deuxième poteau pour une simple frappe. Luis Suarez a montré son propre avantage six minutes plus tard, trouvant de l’espace juste au-dessus du point de penalty et offrant à Messi une cible pour un centre sur la droite. Un autre ancien joueur de Barcelone ne s’est pas trompé en marquant dans le coin supérieur gauche, et les supporters rassemblés en cette parfaite soirée de printemps ont commencé à défiler.
“Vous n’arrêtez pas Messi, mais pouvez-vous limiter ses touches dans des domaines clés ?” » a demandé Porter au cours de la semaine. “Parce que lorsqu’il se trouve dans des zones clés autour de la surface, il est mortel.”
Nous pourrions passer encore 1 000 mots ou 100 ans à tenter d’expliquer pourquoi Messi est l’un d’entre eux, un talent doté de compétences jamais égalées. Nous pourrions déplorer l’incapacité actuelle de la Nouvelle-Angleterre à inspirer à elle seule un public similaire ou un système de développement de la jeunesse aux États-Unis qui détourne activement la croissance possible de perspectives similaires. Ce serait du temps perdu et de l’aggravation déplacée alors que nous pourrions plutôt faire ce qui est évident : profiter d’une telle excellence pendant que nous la voyons.
Sur X : @BillKoch25
