Le Kremlin nie son rôle dans l’accident d’avion qui aurait tué le chef mercenaire russe Prigojine

Le Kremlin a rejeté vendredi les allégations selon lesquelles il serait à l’origine du crash d’un avion qui aurait tué le chef mercenaire Eugène Prigojine, qui avait mené une brève mais choquante mutinerie en Russie il y a deux mois.

Prigozhin, dont les combattants brutaux étaient redoutés en Ukraine, en Afrique et en Syrie, a fait l’objet jeudi de l’éloge du président Vladimir Poutine, alors même que les soupçons grandissaient selon lesquels le dirigeant russe était derrière le crash que beaucoup ont vu comme un assassinat.

Un préliminaire Évaluation du renseignement américain a conclu que l’avion avait été abattu par une explosion intentionnelle. L’un des responsables américains et occidentaux qui a décrit l’évaluation a déclaré qu’elle avait déterminé que Prigozhin était « très probablement » visé et que l’explosion s’inscrivait dans la « longue histoire de Poutine visant à faire taire ses critiques ».

Les responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à commenter, n’ont donné aucun détail sur les causes de l’explosion, qui était largement considérée comme une vengeance pour la mutinerie de juin qui constituait le plus grand défi au 23- règle de l’année.

Mais le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a catégoriquement rejeté ces allégations.

“En ce moment, bien sûr, il y a beaucoup de spéculations autour de cet accident d’avion et de la mort tragique des passagers de l’avion, dont Eugène Prigojine”, a déclaré Peskov aux journalistes lors d’une conférence téléphonique. “Bien sûr, en Occident, ces spéculations sont présentées sous un certain angle, et tout cela est un mensonge total.”

Prigozhin figurait parmi les personnes à bord de l’avion.

Interrogé par l’Associated Press pour savoir si le Kremlin avait reçu une confirmation officielle de la mort de Prigojine, Peskov a fait référence aux remarques de Poutine la veille : « Il a déclaré que toutes les analyses médico-légales nécessaires, y compris les tests génétiques, seraient effectuées dès maintenant. Une fois que des conclusions officielles seront prêtes à être publiées, elles le seront.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré que la mort présumée de Prigojine pourrait déstabiliser son groupe Wagner d’entrepreneurs militaires privés.

Son « audace exceptionnelle » et son « extrême brutalité » ont imprégné l’organisation « et il est peu probable qu’elle soit égalée par un successeur », a déclaré le ministère dans un communiqué.

Les mercenaires de Wagner étaient des éléments clés des forces russes dans leur guerre en Ukraine, en particulier dans la longue lutte pour la prise de la ville de Bakhmut, la bataille la plus éprouvante du conflit. Les combattants de Wagner ont également joué un rôle central en projetant l’influence russe dans les zones de troubles mondiaux, d’abord en Afrique puis en Syrie.

L’avion s’est écrasé mercredi peu après son décollage de Moscou à destination de Saint-Pétersbourg, transportant Prigojine, six autres membres de Wagner et un équipage de trois personnes, selon les autorités de l’aviation civile russe. Les sauveteurs ont trouvé 10 corps et les médias russes ont cité des sources anonymes dans Wagner selon lesquelles Prigojine était mort. Mais il n’y a eu aucune confirmation officielle.

Le président Joe Biden, s’adressant aux journalistes mercredi, a déclaré qu’il pensait que Poutine était probablement à l’origine du crash.

“Je ne sais pas avec certitude ce qui s’est passé, mais je ne suis pas surpris”, a déclaré Biden. « Il ne se passe pas grand-chose en Russie sans que Poutine ne soit derrière. »

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov s’en est offusqué. “Il n’appartient pas au président américain, à mon avis, de parler de certains événements tragiques de cette nature”, a-t-il déclaré vendredi.

Le manifeste des passagers comprenait également le commandant en second de Prigozhin, ainsi que le chef de la logistique de Wagner et au moins un éventuel garde du corps.

On ne savait pas pourquoi plusieurs membres de haut rang de Wagner, qui étaient normalement extrêmement attentifs à leur sécurité, auraient été sur le même vol. Le but de leur voyage à Saint-Pétersbourg était inconnu.

Les autorités russes ont ouvert une enquête sur l’accident.

Dans ses premiers commentaires publics sur l’accident, Poutine a déclaré que les passagers avaient « apporté une contribution significative » aux combats en Ukraine.

« Nous nous en souvenons, nous le savons et nous n’oublierons pas », a-t-il déclaré dans une interview télévisée avec le dirigeant russe de la région ukrainienne partiellement occupée de Donetsk, Denis Pouchiline.

Poutine a déclaré qu’il connaissait Prigojine depuis le début des années 1990 et l’a décrit comme « un homme au destin difficile » qui avait « commis de graves erreurs dans la vie, et il a obtenu les résultats dont il avait besoin – à la fois pour lui-même et, lorsque je lui ai posé des questions à ce sujet, pour la cause commune, comme ces derniers mois. C’était un homme talentueux, un homme d’affaires talentueux.

De nombreux opposants et critiques de Poutine ont été tués ou sont tombés gravement malades lors de tentatives d’assassinat apparentes, et les États-Unis et d’autres responsables occidentaux s’attendaient depuis longtemps à ce que le dirigeant russe s’en prenne à Prigojine, bien qu’il ait promis d’abandonner les poursuites dans le cadre d’un accord qui a mis fin à la mutinerie des 23 et 24 juin. .

Prigozhin s’est montré franc et critique à l’égard de la manière dont les généraux russes menaient la guerre en Ukraine, où ses mercenaires comptaient parmi les combattants les plus féroces du Kremlin. Pendant longtemps, Poutine a semblé se contenter de permettre de telles luttes intestines, mais la brève révolte de Prigozhin a fait monter la barre.

Le 23 juin, ses mercenaires a balayé la ville de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie, et y a capturé le quartier général militaire sans tirer un seul coup de feu. Ils se sont ensuite rendus à environ 200 kilomètres de Moscou et ont abattu plusieurs avions militaires, tuant plus d’une douzaine de pilotes russes.

Poutine a d’abord dénoncé la rébellion comme une « trahison » et un « coup de poignard dans le dos », mais a rapidement conclu un accord qui a mis fin à la mutinerie un jour après son début, en échange d’une amnistie pour Prigojine et ses mercenaires et de l’autorisation de déménager en Biélorussie.

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a facilité cet accord, a déclaré vendredi que Prigojine ne lui avait jamais demandé de garanties de sécurité. “Je n’ai pas besoin d’assurer la sécurité de Prigojine (…) la conversation n’a jamais été dans ce sens”, a-t-il déclaré, cité par l’agence de presse officielle Belta.

Loukachenko a déclaré avoir précédemment averti Poutine d’une « tentative d’assassinat imminente contre Prigojine », selon Belta. Loukachenko a déclaré à Belta qu’il avait reçu « des informations très sérieuses provenant des sources les plus profondes » lors d’un récent voyage aux Émirats arabes unis et qu’il les avait transmises à Poutine et au chef de l’agence de sécurité russe FSB par l’intermédiaire de l’ambassadeur de Russie aux Émirats arabes unis.

Loukachenko a ensuite vérifié auprès de Prigojine, qui a confirmé que Poutine l’avait prévenu de la menace, selon Belta.

Depuis la mort présumée de Prigozhin, des informations non confirmées indiquent que des centaines de combattants de Wagner ont fui la Biélorussie. “Même avant le 23 août, nous avions enregistré une diminution du nombre de mercenaires en Biélorussie, et depuis le 23 août, leur nombre a également continué à diminuer”, a déclaré vendredi le porte-parole des services frontaliers ukrainiens, Andriy Demchenko.

Les proches des combattants de Wagner sur une conversation Telegram ont signalé de longues files d’attente pour les paiements dans un bureau de Wagner dans la région sud de Krasnodar, la base de la force privée.

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L’écrivain d’Associated Press, Aamer Madhani, à Washington, a contribué.

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