Le ministère de la Justice nomme un avocat spécial dans l’affaire Hunter Biden

Le procureur général Merrick Garland a nommé vendredi le procureur américain David Weiss du Delaware comme conseiller spécial dans le cas, une décision qui lui permettrait de porter plainte en dehors du Delaware et pourrait réfuter les critiques républicaines selon lesquelles le processus a été politisé. Garland a déclaré que Weiss avait demandé qu’il soit nommé avocat spécial.

“M. Weiss m’a informé qu’à son avis, son enquête a atteint un stade auquel il devrait poursuivre son travail en tant qu’avocat spécial », a déclaré Garland dans un communiqué. Compte tenu des «circonstances extraordinaires» de l’affaire, Garland a déclaré: «J’ai conclu que c’était dans l’intérêt public.»

Le développement comporte un nouveau péril juridique important pour le fils du président, qui peut désormais faire face à de multiples accusations de crime. Cela entraîne également des conséquences dramatiques pour son père, qui n’a pas été en mesure de secouer l’albatros politique des problèmes juridiques persistants de son fils. Et cela suscitera de nouvelles questions urgentes sur la gestion de l’enquête par le ministère de la Justice.

Il y a quelques semaines, un tel enchaînement d’événements semblait improbable. L’enquête fédérale sur les impôts du jeune Biden semblait se terminer alors que des avocats des deux côtés se tenaient devant un juge du Delaware, espérant qu’elle signerait l’accord de plaidoyer qu’ils avaient conclu. Hunter Biden plaiderait coupable à deux accusations liées à la fiscalité et admettrait les faits d’une accusation d’arme à feu.

Le juge, cependant, a remis en question certains aspects de l’accord, y compris quelle immunité contre les charges futures l’accord accordait à Biden, et a dit qu’il n’était pas prêt pour sa signature. Elle a demandé aux deux parties de continuer à discuter d’un accord de plaidoyer et de lui revenir avec une nouvelle proposition.

Les procureurs ont déclaré vendredi avoir tenté de conclure un nouvel accord mais atteint une impasse avec les avocats de Biden. Des personnes familières avec l’affaire ont déclaré que la question soulevée par le juge lors de l’échec de l’audience de plaidoyer de culpabilité de Biden n’a pas pu être résolue par les deux parties car elles ne pouvaient pas s’entendre sur un langage clair sur les futures accusations potentielles contre lesquelles il serait à l’abri s’il a plaidé coupable.

“Le gouvernement estime maintenant que l’affaire ne sera pas résolue avant un procès”, ont écrit les procureurs dans un dossier vendredi.

Avant le l’accord proposé s’est effondré, Hunter Biden a provisoirement accepté de plaider coupable à deux charges d’impôt pour délit de non-paiement en 2017 et 2018. Un document judiciaire indique qu’au cours de ces deux années, Biden était un résident de Washington et a reçu un revenu imposable de plus de 1,5 million de dollars, pour lequel il devait plus de 100 000 dollars en taxe qu’il n’a pas payée à temps.

Les procureurs ont déclaré que l’accord de plaidoyer proposé les aurait empêchés de porter des accusations en dehors du Delaware, c’est pourquoi ils disent maintenant qu’ils peuvent porter plainte dans différentes juridictions.

Concernant l’accusation d’armes à feu, Biden devait signer un accord de déjudiciarisation avant le procès, ce qui signifie qu’il ne plaiderait techniquement pas coupable des allégations. Il est accusé d’avoir faussement déclaré sur un formulaire d’achat d’armes à feu en 2018 qu’il ne consommait pas de drogue, même s’il avait publiquement admis avoir consommé de la drogue cette année-là. Les accords de déjudiciarisation sont souvent appliqués aux délinquants non violents ayant des problèmes de toxicomanie.

Barbara McQuade, qui a été avocate américaine pour le district oriental du Michigan de 2010 à 2017, a déclaré que le sabordage de l’accord de plaidoyer et la perspective d’un procès sont probablement ce qui a incité Weiss à demander le statut d’avocat spécial, ce qui le libère pour déposer de nouvelles accusations. contre Biden dans une autre juridiction.

“Cela pourrait signifier simplement ces mêmes accusations ou quelque chose de plus grave, et il est probablement plus probable que ce soit quelque chose de plus grave”, a déclaré McQuade dans une interview. “Dans ma pratique, il est très rare de déposer des accusations criminelles pour impôts impayés – cela est généralement résolu comme une affaire civile.”

Le Les développements de vendredi ont été un tournant majeur dans l’enquête fédérale de longue date sur Hunter Biden, qui a créé une distraction politique pour le président Biden au milieu des efforts du GOP pour le lier à l’inconduite présumée de son fils alors qu’il se présente à la réélection. Les républicains ont n’a présenté aucune preuve que le président était impliqué dans des actes répréhensibles.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré qu’il n’avait pas été informé à l’avance de l’annonce de Garland. Le bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche a refusé de commenter les développements, renvoyant les questions au ministère de la Justice et aux avocats personnels de Hunter Biden.

Garland a annoncé la nomination d’un avocat spécial lors d’une conférence de presse à midi au siège du ministère de la Justice à Washington. Weiss, une personne nommée par le président Donald Trump qui a ouvert l’enquête sur Hunter Biden en 2018, a continué de diriger les poursuites sous Garland.

Il s’agit du troisième avocat spécial que Garland a nommé au cours de son mandat. En novembre, il a nommé Jack Smith en tant que conseiller spécial supervisant les deux enquêtes fédérales sur Trump. Et en janvier, il a nommé Robert K. Hur en tant qu’avocat spécial chargé d’enquêter sur le traitement de documents classifiés trouvés dans un ancien bureau et au domicile du président Biden dans le Delaware.

Contrairement à d’autres nominations récentes d’avocats spéciaux, Weiss assume le rôle alors qu’il était déjà fortement critiqué pour son travail par les républicains.

La nomination a été accueillie vendredi par une réprimande rapide des dirigeants républicains.

Russell Dye, porte-parole du président du comité judiciaire de la Chambre, Jim Jordan (R-Ohio), a demandé dans un communiqué si on pouvait faire confiance à Weiss pour poursuivre l’affaire.

“Ce n’est qu’une nouvelle façon de blanchir la corruption de la famille Biden”, a déclaré Dye. “Weiss a déjà signé un accord de plaidoyer qui était si horrible et injuste qu’un juge fédéral l’a rejeté.”

Weiss occupera ce poste pendant qu’il continue d’exercer les fonctions d’avocat américain dans le Delaware, a déclaré Garland. Le rendez-vous oblige Weiss à se présenter régulièrement à Garland et à soumettre un rapport au procureur général à la fin de l’enquête.

Garland a soutenu que Weiss avait exercé la pleine autorité pour prendre des décisions indépendantes tout au long de l’enquête Hunter Biden. Le procureur général n’a pas précisé vendredi comment le statut d’avocat spécial changerait considérablement l’autorité de Weiss.

Un agent de l’IRS qui a supervisé l’enquête a déclaré au Congrès cette année que Weiss avait déclaré qu’il ne pouvait pas porter plainte en dehors du Delaware.

Des responsables du ministère de la Justice ont déclaré que c’était la première fois que Weiss demandait le statut d’avocat spécial.

“En tant qu’avocat spécial, il continuera d’avoir l’autorité et la responsabilité qu’il a exercées précédemment pour superviser l’enquête et décider où, quand et s’il faut porter plainte”, a déclaré Garland vendredi.

L’avocat de Hunter Biden, Chris Clark, a déclaré vendredi dans un communiqué qu’il n’était au courant d’aucun acte répréhensible commis par Biden en dehors du Delaware qui pourrait être poursuivi. La déclaration semblait laisser espérer que l’affaire pourrait toujours être résolue par un plaidoyer, même si les procureurs ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que cela se produirait.

“Il est difficile de voir pourquoi [Weiss] aurait proposé une telle résolution s’il y avait d’autres infractions qu’il aurait pu poursuivre avec succès, et nous n’en connaissons aucune », a déclaré Clark. “Nous sommes convaincus que lorsque toutes ces manœuvres seront terminées, mon client aura une résolution et poursuivra sa vie avec succès.”

Les démocrates ont déclaré vendredi que la décision de Garland rendrait plus difficile pour les républicains de convaincre le public que l’affaire judiciaire a été politiquement entachée pour protéger le président.

“Je considère que la décision du procureur général Garland d’accorder à la demande du procureur américain Weiss le statut d’avocat spécial est une preuve supplémentaire de l’engagement continu du ministère de la Justice en faveur de l’indépendance et de la transparence”, a déclaré le représentant Jamie B. Raskin (Md.), le démocrate de rang sur le Comité de surveillance et de responsabilité de la Chambre, a déclaré dans un communiqué. “Une fois de plus, nous voyons que c’est le procureur américain Weiss, nommé par Trump, qui a l’autorité essentielle et ultime sur cette affaire.”

En juin, un agent de l’IRS qui a supervisé l’enquête Hunter Biden a déclaré aux législateurs que les responsables du ministère de la Justice a ralenti et entravé l’enquête et n’a pas poursuivi d’accusations fiscales plus graves contre Biden dans le district de Columbia et en Californie – même si l’agent a déclaré qu’il y avait suffisamment de preuves pour l’inculper là-bas.

L’agent a déclaré que Weiss avait dit aux enquêteurs qu’il ne pouvait pas porter plainte en dehors du Delaware. Garland et Weiss ont nié les affirmations du lanceur d’alerte. Certains des crimes fiscaux que le lanceur d’alerte a déclaré que les enquêteurs voulaient poursuivre ne peuvent plus être inculpés car le délai de prescription a expiré.

McQuade a déclaré que Weiss pourrait être prêt à présenter rapidement des accusations à un grand jury, ce qui signifie qu’un procès pour Hunter Biden pourrait avoir lieu dans environ un an – l’été ou l’automne prochain, alors que la campagne présidentielle de 2024 entre dans la dernière ligne droite.

Cela pourrait mettre en place un écran partagé, les républicains essayant de rendre les malheurs juridiques de Hunter Biden comparables à ceux de Trump, qui fait face à trois actes d’accusation distincts, dont deux du gouvernement fédéral: pour sa mauvaise gestion présumée de documents classifiés et son implication dans des tentatives de annuler les résultats des élections de 2020.

Dans les documents déposés au tribunal vendredi, Weiss a « fait tout son possible pour dire: » Nous faisons un procès « », a déclaré McQuade. “Il se peut que David Weiss sache qu’il y a beaucoup d’intérêt public pour ce qui se passe dans cette affaire, et il a peut-être choisi de profiter de ce moment pour offrir plus d’informations.”

Jacqueline Alemany et Matt Viser ont contribué à ce rapport.