Le représentant de la Colombie-Britannique pour les enfants et les jeunes affirme que le système de financement des services de protection de l’enfance pour les enfants autochtones est “profondément défectueux” et qu’il est urgent de revoir les pratiques pour rendre les données accessibles et transparentes.
Jennifer Charlesworth affirme dans un rapport publié lundi que les données du ministère du Développement de l’enfance et de la famille rendent impossible la comparaison de l’allocation des fonds pour les jeunes des Premières Nations, métis, inuits et autochtones en milieu urbain avec les fournisseurs de services non autochtones.
Charlesworth dit qu’il n’y a aucun moyen de savoir combien d’argent est dépensé pour la protection de l’enfance des enfants autochtones afin d’évaluer si eux et leurs familles sont suffisamment soutenus.
Elle dit également que le ministère ne peut pas fournir d’informations définitives sur la part du financement fédéral qu’il reçoit qui atteint réellement les Premières Nations.
Charlesworth dit que différents niveaux de financement sont alloués selon qu’un jeune vit dans une réserve ou hors réserve et selon que les Premières Nations travaillent avec leurs propres agences de services à l’enfant et à la famille.
Elle a qualifié cela de “discrimination fiscale” et dit dans son rapport que, si la province s’est engagée à la réconciliation, cela doit changer immédiatement.
“Il est maintenant temps pour le gouvernement de la Colombie-Britannique de tenir ses promesses”, a-t-elle écrit.
Question des droits de l’homme
Le rapport de Charlesworth formule des recommandations sur la manière dont le ministère peut y parvenir, notamment en mettant à jour ses pratiques de gestion budgétaire et de reporting et en améliorant sa collecte de données basées sur la race.
Le financement est alloué différemment parce que les enfants vivant dans les réserves sont financés par le gouvernement fédéral tandis que la province paie pour les enfants pris en charge vivant hors réserve.
En 2016, le Tribunal canadien des droits de la personne a rendu une décision selon laquelle le gouvernement fédéral faisait preuve de discrimination envers les enfants des Premières Nations en sous-finançant un système de protection de l’enfance dans les réserves qui accordait peu d’attention aux conséquences du retrait des enfants des Premières Nations de leur foyer.
Désormais, le gouvernement fédéral doit payer les services de bien-être de l’enfance dans les réserves aux coûts réels, en fonction d’un budget fondé sur les besoins qui comprend des services de prévention ancrés dans la culture.
Mary Teegee, représentante de la Colombie-Britannique au Comité consultatif national sur les services à l’enfance et à la famille des Premières Nations, a déclaré que le financement des enfants différemment selon l’endroit où ils vivent est « odieux ».
“Un enfant est un enfant”, a déclaré Teegee.
Elle a appelé le gouvernement provincial à s’asseoir à la table de bonne foi, affirmant que la situation en Colombie-Britannique est désastreuse et liée à l’héritage des pensionnats.
« Je dirais que l’iniquité est plus grande qu’elle ne l’était lorsqu’ils n’offraient pas un service équitable dans la réserve », a déclaré Teegee.
Surreprésentés dans le système
En 2022, les enfants des Premières Nations, métis, inuits et autochtones en milieu urbain étaient plus nombreux que les enfants non autochtones pris en charge par le gouvernement de la Colombie-Britannique dans un rapport de près de trois pour un, même s’ils ne représentaient que 10 % de la population totale d’enfants en Colombie-Britannique.
Actuellement, 68 % des enfants pris en charge sont des Premières Nations, des Métis, des Inuits ou des Autochtones en milieu urbain.
Michael Crawford, président de la BC Association of Social Workers, a déclaré que l’association appuie les recommandations du rapport visant à augmenter le financement de la protection de l’enfance pour les enfants autochtones et à améliorer la responsabilité financière du ministère des enfants.
« Les agences de services à l’enfance et à la famille autochtones comprennent la nécessité de s’engager dans des efforts de prévention à grande échelle pour assurer la santé des enfants, des familles et des communautés », a déclaré Crawford. “Il est temps que le gouvernement de la Colombie-Britannique réponde pleinement à ces appels avec un financement adéquat.”
Le gouvernement de la Colombie-Britannique dit qu’il prévoit d’analyser les conclusions du rapport dans les semaines à venir.
« Nous devons transformer le système », a déclaré la ministre du Développement de l’enfance et de la famille, Mitzi Dean.
Dans un communiqué, Dean a déclaré que son ministère travaille chaque année avec les Premières Nations pour élaborer des déclarations de responsabilité afin de suivre le financement provincial, et que le ministère a récemment rencontré des agences de services à l’enfance et à la famille autochtones pour discuter du financement.
« Nous nous engageons à poursuivre le travail important que nous avons commencé avec nos partenaires sur un nouveau cadre financier qui assurera un financement équitable pour les enfants, les jeunes et les familles autochtones de notre province », a déclaré Dean.
Charlesworth, lors d’une conférence de presse mardi, a déclaré que si la province était sérieuse, elle devait agir maintenant.
