Le tourisme des droits civiques peut protéger l’histoire du Mississippi : –

ADRIAN FLORIDO, HÔTE :

Les sentiers des droits civiques à travers le Sud se sont révélés être un moteur économique pour certaines communautés. Dans le Mississippi, il y a une poussée pour mieux raconter cette histoire des droits civiques, et le gouvernement fédéral s’implique. Nous nous tournons maintenant vers le correspondant des affaires rurales de – Kirk Siegler et Debbie Elliott, qui couvre le Sud. Ils rapportent qu’il y a un sentiment d’urgence à faire ce travail avant que les souvenirs ne s’estompent et que les points de repère ne soient perdus.

(SOUNDBITE DE TRAIN WHISTLE BLOWING)

DEBBIE ELLIOTT, BYLINE : Nous commençons notre voyage sur une route de campagne éloignée qui longe les voies ferrées à Money, Miss. Il y a un seul repère historique sur le bord de la route, mais au début, on ne sait pas exactement pourquoi il est là.

KIRK SIEGLER, BYLINE : OK, vous m’avez amené à cette structure en ruine recouverte de végétation. La nature a pris le dessus. Pourquoi?

ELLIOTT : Voici donc ce qui reste de Bryant Grocery.

(BRUIT SONORE DE VÉHICULES QUI PASSENT)

ELLIOTT: C’est dans ce magasin qu’Emmett Till, un adolescent noir de 14 ans en visite à Chicago, aurait flirté avec la commerçante blanche en 1955 – une violation du code Jim Crow.

SIEGLER : Quelques jours plus tard, son corps défiguré, battu, abattu et gonflé, a été retiré de la rivière Tallahatchie. Le meurtre brutal a déclenché le mouvement moderne des droits civiques.

ELLIOTT: Mais ce bâtiment clé dans l’histoire d’Emmett Till est sur le point de s’effondrer. Nous sommes au cœur du delta du Mississippi, dans la partie nord-ouest de l’État, où les exploitations de coton et de soja s’étendent à perte de vue. Il est facile de manquer beaucoup de ces points de repère importants.

JOHNNY THOMAS : Juste ici dans la grange là-bas, il a été battu puis emmené sur ce que nous appelons la piste larmoyante de la terreur.

ELLIOTT: Voici Johnny Thomas, le maire de longue date de la petite ville entièrement noire de Glendora. Nous sommes à l’extérieur du musée qu’il a fondé ici dans une ancienne égreneuse de coton sur une propriété qui appartenait autrefois à l’un des meurtriers d’Emmett Till.

(BRUIT DE PAS)

ELLIOTT : Il nous emmène sur un pont abandonné à proximité, l’herbe ayant poussé tout autour.

THOMAS : C’est le Black Bayou. C’est le chemin – le chemin qu’ils diraient que le corps a pris.

ELLIOTT: Thomas dit que cet endroit, où la travée du pont est coupée, serait l’endroit où ils ont jeté Emmett Till dans le Black Bayou avec le poids d’un ventilateur industriel d’égrenage de coton attaché à son dos.

THOMAS: Nous voyons ici, le corps d’Emmett a cassé le pont, le poids qui a cassé le pont.

ELLIOTT: C’est l’un des nombreux sites effrayants et importants de l’histoire d’Emmett Till.

SIEGLER: Mais la seule chose que beaucoup d’entre eux ont en commun, ce sont les marqueurs historiques en bordure de route pour le Mississippi Freedom Trail. L’argent fédéral qui arrive maintenant donne un certain élan pour construire l’infrastructure touristique ici.

ELLIOTT : Mais c’est un défi de taille. Bien qu’il y ait un important musée d’État des droits civiques dans la capitale, Jackson, beaucoup de ces petites villes du Delta avec de grandes prétentions à l’histoire des droits civiques de l’Amérique sont réparties sur une étendue de 250 milles. Une étude récente du National Park Service a noté qu’il n’y avait pas assez de contexte ou d’investissement.

SIEGLER: Johnny Thomas est encouragé par les efforts du Congrès pour créer un district historique national d’Emmett Till géré par le gouvernement fédéral, reliant tous ces sites et les mettant en contexte.

THOMAS : Eh bien, l’importance pour cette communauté serait de se transformer. Je veux dire, nous sommes la plus ancienne communauté du comté, et nous ressemblons à la plus ancienne communauté du comté. Nous avons été laissés pour compte. Nous ne profitons pas comme nous le devrions de cette histoire.

SIEGLER: Presque tout le monde à Glendora vit en dessous du seuil de pauvreté fédéral, comme c’était le cas lorsque Thomas était enfant et qu’il a 69 ans. Dans tout le delta, la terre et la richesse restent largement entre les mains de la population blanche minoritaire.

ELLIOTT: Certains pensent que le tourisme des droits civiques pourrait aider à élever ces petites villes, tant que les personnes au cœur de l’histoire sont en charge du récit. Rolando Herts dirige le Delta Center for Culture and Learning de la Delta State University.

ROLANDO HERTS: Je pense que cela fait partie de la préoccupation que nous voyons maintenant, avec le tourisme du patrimoine des droits civiques maintenant en hausse, ce sont les droits civiques des Afro-Américains. Mais qui contrôlera cette histoire ? Qui bénéficiera des histoires racontées ?

ELLIOTT: Herts travaille avec les communautés locales pour mettre en valeur cette histoire à travers la zone du patrimoine national du delta du Mississippi, un programme du service des parcs nationaux qui a rapporté des millions de dollars en subventions fédérales.

SIEGLER: Et il dit qu’il y a un sentiment d’urgence à préserver et à interpréter ces sites de droits civils avant que les personnes et les lieux clés ne disparaissent.

FELICIA KING : Oh, oui, oui. D’ACCORD.

ELLIOTT: Felicia King entre dans une fragile maison en bois près du centre-ville d’Indianola, Miss.

SIEGLER : Une bâche recouvre le toit, et à l’intérieur, les planches du plancher pourrissent.

KING : Mon grand-père a construit cette maison, le père de mon père, Estelle Tye King.

SIEGLER : Elle a toujours pensé que ce n’était qu’une maison de location. Mais après en avoir hérité, elle a appris que c’était en fait autrefois le siège du SNCC, le Comité de coordination des étudiants non violents, lors de sa campagne Freedom Summer au milieu des années 60.

KING: C’était une période dangereuse pour être dans le delta du Mississippi (rires), essayant d’éduquer les Noirs sur leurs droits de voter et de voter. Vous savez, c’était des gens – ils ont tué des gens derrière ça.

SIEGLER : De nombreuses maisons de liberté comme celle-ci ont été bombardées ou incendiées. King utilise une subvention de service du parc pour stabiliser cette maison afin qu’elle ne soit pas perdue.

ELLIOTT: Elle se demande pourquoi, en grandissant, elle n’a jamais entendu parler du rôle que son grand-père et cette maison ont joué dans le mouvement des droits civiques.

KING : Et la réponse est parce que c’est douloureux. Non c’était douloureux; c’est douloureux d’en parler.

ELLIOTT: King espère que la prochaine génération pourra s’inspirer de la façon dont ce qui s’est passé au Mississippi a changé le cours de la démocratie américaine.

KING : Nous avons une histoire ici. Nous comptons. Nous sommes importants. Nous avons de la valeur ici.

SIEGLER: Vous ressentez la même fierté à Mound Bayou, une ville voisine fondée par d’anciens esclaves.

DARRYL JOHNSON : Darryl.

ELLIOTT : Debbie Elliott, ravie de vous rencontrer.

D JOHNSON : Debbie, ravie de vous rencontrer.

SIEGLER : Bonjour, je m’appelle Kirk.

D JOHNSON : Kirk.

SIEGLER : Ravi de vous rencontrer.

D JOHNSON : Deb et Kirk.

SIEGLER : C’est vrai.

D JOHNSON : Je m’appelle Darryl.

SIEGLER: Darryl Johnson et son frère, Herman, ont utilisé une subvention de la zone du patrimoine national du delta du Mississippi pour amasser une collection éclectique d’Americana dans une ancienne salle de musique du lycée.

HERMAN JOHNSON : Les esclaves ont eu une vision, et dans cette vision, ils sont venus et ils ont fondé Mound Bayou, ici dans l’état le plus inhospitalier du pays.

SIEGLER: Pendant Jim Crow, la ville a prospéré en tant que centre pour les entreprises noires, avec son propre hôpital, ses compagnies d’assurance et ses journaux.

ELLIOTT: Bien que, comme une grande partie du delta du Mississippi, Mound, Bayou ne prospère pas aujourd’hui. Darryl Johnson affirme que de nouveaux investissements dans le tourisme des droits civiques pourraient être un coup de pouce local mais, plus important encore, aider à guérir un peuple divisé.

D JOHNSON : Si nous racontons cette histoire, nous pouvons aider toute une nation et le monde entier à comprendre qui sont les États-Unis.

SIEGLER: Et dans les villes du Delta comme Mound Bayou, ils comptent là-dessus. Je suis Kirk Siegler.

ELLIOTT: Et je suis Debbie Elliott, – News, Mound Bayou, Miss.

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