« Le travail de Gissa ! » Comment Bernard Hill a créé l’un des personnages les plus tragiques et inoubliables de la télévision | Télévision

En 1980, sur la première feuille d’un scénario qui compterait finalement 221 pages, Alan Bleasdale a tapé la ligne suivante : On y voit Yosser avec ses trois enfants. Il est penché en avant.

Lorsque l’employé de l’agence pour l’emploi explique qu’il a « peur » de ne pouvoir rien faire, l’homme au visage pâle et à la moustache foncée rétorque : « Vous avez peur ? Vous serez terrifié dans une minute. [Leans in.] Maintenant, triez-moi, ce foutu chèque Giro avant de vous envoyer au service des personnes handicapées.»

Quiconque a regardé Boys from the Blackstuff entend immédiatement la voix mélodieuse et menaçante de Bernard Hill et voit la grande silhouette large qui était souvent inclinée vers l’avant. La spécification fréquente de Bleasdale selon laquelle Yosser « se penchait » avertissait que le chômeur routier était sur le point de donner un coup de tête à une personne, un mur ou une église, comme il l’a fait de manière indélébile dans les scènes de la série.

Si Hill, décédé hier à l’âge de 79 ans, a pu transformer ce dialogue et cette action en l’un des personnages les plus mémorables de l’histoire de la télévision britannique, c’est grâce à son visage fort et à son cerveau d’acteur, mais aussi aux deux couches d’histoire derrière Yosser.

Hill l’a joué pour la première fois dans Le truc noir, une pièce unique de 1980 pour Today de Bleasdale, qui avait rencontré l’acteur sur la scène théâtrale de Liverpool. Hill a joué John Lennon dans le fantastique des Beatles de Willy Russell en 1974, John, Paul, George, Ringo… et Bert.

Dans la pièce Blackstuff, Yosser est beaucoup moins endommagé et dangereux que dans la série. L’exploration par Bleasdale de ce qui s’était passé pour le rendre plus extrême a créé un personnage inhabituellement riche en tous termes, sauf en termes matériels. Une autre décision vitale de l’écrivain a été de donner des slogans à Yosser.

L’un d’entre eux – « Travail de Gissa ! Je peux le faire!” – est devenu le symbole du chômage de masse qui a rendu la série brutalement d’actualité. (La BBC avait été initialement réticente, a déclaré Bleasdale, « à réaliser cette longue série sur ces chômeurs du Nord ».)

Une autre phrase qui m’est restée à l’esprit survient lorsque Yosser entre dans un confessionnal de la cathédrale catholique romaine de Liverpool et dit au prêtre : « Je suis désespéré, Père. » De la même manière que les églises commençaient à expérimenter, on lui dit : « Appelle-moi Dan », ce qui amène la réponse de Yosser : « Je suis désespéré, Dan. » Gag visuel et verbal – Hill’s Yosser ressemblait effectivement au cow-boy de bande dessinée au gros menton chauve – la réplique déclenche un rire maniaque qui marque le début d’une dépression au cours de laquelle il enfonce à plusieurs reprises la grille métallique du confessionnal, délogeant un crucifix.

Pour attendrir un personnage qui aurait pu alarmer certains téléspectateurs, Yosser était généralement accompagné des trois enfants pour lesquels il essayait d’être un bon père, contre les efforts des autorités pour les enlever.

Ils étaient joués par trois petits Bleasdales, qui connaissaient l’ami acteur de leur père comme une sorte d’oncle honoraire, ce qui ajoutait encore plus d’authenticité.

Lorsque j’ai interviewé Bleasdale l’année dernière pour le Guardian, il s’est rappelé : « Les gens se souviennent de cette scène où l’un des enfants s’endort sur Yosser. Mais c’était authentique. Bernard était leur ami et ils étaient tellement à l’aise avec lui que, lassés de filmer, ils se sont blottis à côté de lui.

C’est un hommage au professionnalisme et à la rapidité de travail de Hill que certains discours importants lui aient été prononcés juste avant le tournage du jour. Alors que Boys from the Blackstuff manquait d’argent, Bleasdale réécrivait des scènes extérieures pour des intérieurs moins chers.

Le personnage est devenu si mémorable que vous rencontrez des Hughes de cette époque qui portent encore ce surnom. L’écrivain de cricket et ancien joueur Simon Hughes fait partie de ceux que d’anciens collègues appellent « Yosser ».

Un rôle célèbre à la télévision peut éclipser un acteur, mais Hill l’a évité. Yosser est sur le point d’être joué au National Theatre par Barry Sloane dans l’adaptation de James Graham de la série de Bleasdale qui a connu un succès à Liverpool et qui devrait être transférée dans le West End. Hill, cependant, avait le talent nécessaire pour échapper à l’immense ombre d’un personnage.

Son CV sur cinq décennies comprend des crédits pour presque chaque année, allant de grands films – Titanic et Le Seigneur des Anneaux, dans lequel il a joué Théoden – à des rôles émouvants à la télévision, notamment Abel Magwitch dans Great Expectations et le duc de Norfolk dans l’adaptation de Hilary Mantel, Wolf Hall.

Le jour de sa mort – presque exactement 50 ans après ses débuts à la télévision dans Childhood, une adaptation de Rudyard Kipling par ITV – il a été présenté comme le père du flic traumatisé de Martin Freeman, Chris Carson, dans la deuxième saison de The Responder de BBC One.

Lorsque j’ai interviewé Freeman pour Radio Times le mois dernier, il a déclaré : « Je pense que c’est l’un de mes passages préférés dans les deux séries. Vous pensez : « Oh, c’est Bernard Hill ; Bernard Hill est dedans », puis Chris dit : « Bonjour papa » et vous pensez : putain de merde. » Ce commentaire rend compte de manière touchante de l’estime dans laquelle Hill était tenu par ses collègues acteurs – et par son public de télévision et de cinéma.