Une chose que Ro Khanna, un membre de la US House qui représente des parties de la Silicon Valley, a apprise en essayant d’organiser les relations entre le Parti démocrate et les milliardaires de la technologie, c’est qu’il est souvent plus facile de tirer parti du narcissisme des fondateurs que de les en détromper. « Il faut comprendre l’état d’esprit des gens qui sont entrepreneurs », m’a-t-il dit récemment, lors d’un déjeuner sur la Colline. “Ils pensent que leur destin est de changer le monde.” Les fondateurs peuvent être égoïstes, manquer d’humilité ou de sens des proportions, a-t-il poursuivi, mais “vous en avez besoin dans le contexte de ce qu’il faut pour construire une entreprise à partir de zéro”. En même temps, a-t-il dit, un type de personnalité axé sur le destin peut avoir tendance au fatalisme et à la panique lorsque les choses tournent mal. “Si vous n’aviez pas l’impression que le ciel tombe, que notre entreprise coule, je dois faire tout ce que je peux, vous n’auriez pas la vallée”, a déclaré Khanna. “Steve Jobs était ça, cent fois.”
Au cours de la dernière décennie, Khanna a suivi une trajectoire unique dans la politique américaine, passant d’un pilier des campagnes anti-guerre et de Bernie Sanders à un rôle plus idiosyncrasique d’interlocuteur entre la Vallée, le Parti démocrate et le mouvement progressiste. (“N’oubliez pas le quatrième pouvoir”, a déclaré Khanna en riant.) En plus d’un intérêt manifeste pour les hautes fonctions, Khanna s’est concentrée sur ce que l’on pourrait appeler les relations élite-masse – comment gérer la politique et la réputation. du Parti démocrate d’une manière qui comble les besoins des entrepreneurs technologiques qu’il représente et des nombreux Américains de la classe ouvrière qui se sont éloignés d’un parti souvent accusé de ne travailler que pour les plus riches et les plus éduqués. Pour toutes ces raisons, lorsqu’une crise politique impliquant la vallée frappe, elle a tendance à se diriger vers Khanna. De plus, Khanna a tendance à s’y retrouver.
Dans la soirée du jeudi 9 mars, Khanna a été inondée de SMS et de messages vocaux avertissant que la Silicon Valley Bank était sur le point de faire faillite. Khanna en savait un peu sur SVB – “une banque qui était gentille avec les entrepreneurs et leur accordait une ligne de crédit, et où les VC et les investisseurs technologiques vous disaient de mettre votre argent” – mais il n’était pas au courant que c’était dans tout type de problème. Maintenant, a rappelé Khanna, les capital-risqueurs et les leaders technologiques de chez eux prévoyaient des scénarios apocalyptiques : “Cela va être moche, il va y avoir une ruée sur les banques régionales, vous allez avoir des startups qui ne peuvent pas répondre à la masse salariale, cela va être une dévastation de l’économie de l’information. Beaucoup d’entre eux ont ajouté qu’il était impératif que le gouvernement intervienne le lendemain matin pour sécuriser tous les dépôts. “J’ai dit:” Il n’y a aucun moyen que cela se produise vendredi “”, se souvient Khanna. “Le grand sentiment que j’ai eu, c’est que cela va aller beaucoup plus vite que le gouvernement ne le pense.”
Dès le lendemain matin, l’effondrement imminent de SVB faisait la une des journaux et les contours de la crise étaient largement connus : la banque avait accumulé d’énormes dépôts. Elle les avait massivement investis dans des bons du Trésor pendant le boom des taux d’intérêt bas de ces dernières années, et avait spectaculairement échoué à se couvrir contre le risque de hausse des taux d’intérêt. Lorsqu’ils l’ont fait, et que les clients ont appris la position de la banque, ils ont retiré leurs dépôts en masse, les investisseurs ont abandonné la banque et une panique plus large s’est installée. Khanna, téléphonant à Washington, a essayé de donner un sens à la politique de la situation. En général, il a remarqué une réticence à agir avec la rapidité que l’industrie technologique jugeait nécessaire. L’impression était, selon Khanna, « Barack Obama est entré en fonction avec une approbation de soixante pour cent, il n’a pas mis les banquiers en prison, son approbation est tombée à cinquante pour cent. Nous devons être sûrs que, quoi que nous fassions, cela ne sera pas perçu comme un sauvetage des gros chats de la Silicon Valley.
Ce soir-là, le bureau de Khanna a organisé un appel vidéo pour quelques centaines de ses électeurs influents. Tous n’étaient pas le genre de gros chats de la Silicon Valley avec lesquels les démocrates hésitaient à s’associer, mais beaucoup l’étaient. L’appel a duré trois heures. Khanna a essayé de calmer le sentiment de panique. “Je n’allais pas dire que cela tuerait la Silicon Valley”, m’a dit Khanna. Est-ce que les gens à l’appel disaient ça? Khanna a répondu: “Je veux dire, c’est ce qu’ils ressentaient.”
Le gouvernement fédéral, pour le meilleur ou pour le pire, n’était pas émotif. Samedi, Khanna était au dîner annuel du Gridiron Club de Washington, DC, où le secrétaire d’État Antony Blinken livrait des blagues favorables à la Maison Blanche sur la folk de Biden. (“Le président Biden m’a appelé et il a dit:” Tony, sur la politique chinoise, ma mère avait l’habitude de dire . . . “”) Dans l’audience, Khanna a rencontré Steve Ricchetti, un conseiller principal du président. Khanna a plaidé pour que le gouvernement fédéral garantisse tous les dépôts avant l’ouverture des banques lundi. “J’ai dit, ‘Steve, c’est sérieux. C’est ce qu’on doit faire », et il a dit : « Ouais, ouais, je sais. Il a compris – il a compris l’urgence.
Cela a encouragé Khanna – au plus haut niveau, au moins certaines personnes ont vu le problème comme lui. Moins réconfortant était un appel que les responsables de la FDIC ont tenu avec le caucus démocrate de la Chambre à onze heures ce soir-là. Le plan, ont déclaré les responsables, était de garantir cinquante pour cent des dépôts non assurés – si vous aviez dix millions de dollars en banque, vous en auriez cinq millions. “Cela n’aurait pas calmé les choses”, m’a-t-il dit. “Il y aurait eu une ruée sur les banques régionales.”
Le lendemain matin, dimanche 12 mars, Khanna devait apparaître dans “Face the Nation” après Janet Yellen, la secrétaire au Trésor. Avant l’émission, selon Khanna, il a dit à l’adjoint de Yellen, Wally Adeyemo, qu’il critiquerait Yellen dans l’émission si elle n’annonçait pas que le gouvernement garantirait les dépôts. “Wally a dit:” Le secrétaire n’est tout simplement pas encore là. Au programme, Yellen a déclaré qu’elle avait travaillé avec les régulateurs tout le week-end pour concevoir une solution, mais qu’elle ne pouvait pas “vraiment fournir plus de détails pour le moment”. Khanna est apparue ensuite et a souligné la nécessité d’une réponse qui avait “plus de clarté et une plus grande force”. Puis il a dit : « Voici le point. Toutes les lois que nous avons adoptées au Congrès – l’IRA pour lutter contre le climat, le secteur des puces pour ramener les semi-conducteurs – reposent sur le pipeline d’innovation, sur le pipeline technologique, et c’est pourquoi c’est une question si importante.
Quelques heures après la fin de l’émission, Yellen a annoncé que le gouvernement fédéral assurerait entièrement tous les dépôts avant l’ouverture des marchés le lendemain matin. Le point de vue de Khanna est que sa propre apparence et certains tweets de l’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers ont contribué à conclure l’accord. (“Chaque personne au Trésor et à la Maison Blanche, même si elle ne l’admet pas, lit chaque tweet qu’il publie”, a déclaré Khanna.) L’explication officielle, et peut-être la plus plausible, dans le Fois, et proposé par des représentants du gouvernement – était que la Maison Blanche et le Trésor avaient avancé par eux-mêmes vers cette décision, et qu’il a fallu jusqu’à dimanche pour que toutes les entités bureaucratiques concernées parviennent à un accord. Mais l’effet a été que les dépôts étaient garantis, l’administration Biden a fait à peu près ce que la vallée voulait, et le Parti s’est penché un peu plus vers la vision de Khanna pour cela.
Un lundi matin récent, les fleurs de cerisier grondant dans le trafic de DC, le système financier apparemment plus ou moins intact et Capitol Hill un peu endormi, Khanna est arrivé dans son bureau un peu en retard, après avoir pris l’avion de Californie ce week-end. À quarante-six ans, il est dégingandé, formel et inhabituellement direct sur ses objectifs pour un politicien. Délibérément ou non, la plupart des démocrates de sa génération finissent par s’inspirer du libéralisme composé de Barack Obama, du carriérisme pragmatique de Bill Clinton ou de l’idéalisme militant de Bernie Sanders. Khanna projette des éléments de chacun. “Si vous adoptez le point de vue idéaliste, vous dites:” Ro travaille vers un objectif national commun qui peut nous rassembler “”, m’a-t-il dit. “Si vous adoptez le point de vue négatif, vous diriez:” Il est juste plein de contradictions et de paradoxes. ”
Khanna est né à Philadelphie et a grandi dans la banlieue du comté de Bucks, où son père était ingénieur chimiste et sa mère institutrice (tous deux avaient émigré d’Inde). Il a fréquenté l’Université de Chicago et la faculté de droit de Yale avant de déménager dans la Silicon Valley pour travailler comme avocat en propriété intellectuelle, souvent avec des clients de l’industrie technologique. Parallèlement, il a aidé à collecter des fonds pour les campagnes démocrates. En tant qu’étudiant de premier cycle, il s’était porté volontaire pour la première course d’Obama au Sénat d’État pour représenter le côté sud de Chicago et, en 2009, il a rejoint l’administration Obama en tant que sous-secrétaire adjoint au commerce. Deux ans plus tard, il est retourné dans la Silicon Valley pour travailler comme avocat et s’est finalement présenté au Congrès. (En 2004, à l’âge de vingt-sept ans, il avait mené une longue campagne anti-guerre pour le Congrès et avait lourdement perdu). Khanna correspond si bien à l’archétype de l’investisseur technologique amérindien de deuxième génération qu’en Californie, m’a-t-il dit, les gens ont tendance à supposer qu’il a fondé une entreprise et est devenu riche. (En fait, Khanna est souvent répertorié comme l’un des membres les plus riches du Congrès en raison de la richesse familiale de sa femme.)
Au Congrès, Khanna est devenue l’un des premiers partisans de la candidature de Sanders en 2016 et, lors des élections, un partisan de Medicare for All. Il a publié un livre sur le «capitalisme progressiste» et a organisé des mairies dans le Kentucky et en Virginie-Occidentale sur les raisons pour lesquelles les emplois avaient disparu et comment ils pourraient être récupérés et remplacés. L’année dernière, Politico a rapporté que deux alliés de Sanders avaient exhorté Khanna à se présenter à la présidence si Biden ne cherchait pas à être réélu, et a cité Khanna disant que, bien qu’il ne se présenterait pas en 2024, il viendrait un moment “où l’Amérique commencera à regarder au futur.”
Le district du Congrès de Khanna n’est pas le seul à inclure des parties de la Silicon Valley, mais il semble particulièrement sensible à la façon dont le titre de « membre du Congrès de la Silicon Valley » lui offre une plate-forme pour peser, essentiellement, sur l’avenir. Il s’adonne souvent à la marelle TED Parlez sorte de fascination pour la façon dont le monde change. Les idées vont éclore ; les noms seront supprimés. (“Je ne pense pas que le président m’en voudra de partager ceci. . . .”) Dans son bureau, il a rencontré des dirigeants du groupe d’organisation politique Our Revolution aligné sur Sanders, des organisateurs syndicaux de la campagne Starbucks et des représentants de organisations à but non lucratif du comté de Santa Clara qui avaient été touchées par l’effondrement du SVB. J’avais le vague sentiment qu’une telle liste de notables progressistes avait été orchestrée à mon avantage. Mais il est également vrai que, si Khanna perdait sa crédibilité à gauche et devenait juste un autre complice de l’entreprise, ses efforts pour faire travailler les démocrates et la Silicon Valley l’un pour l’autre seraient impossibles.
