Oakland, Californie
Les banques alimentaires américaines qui font déjà face à une demande accrue des familles mises à l’écart par la pandémie sont désormais confrontées à un nouveau défi – la flambée des prix des denrées alimentaires et les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui bouleversent le pays.
Les coûts plus élevés et la disponibilité limitée signifient que certaines familles peuvent obtenir des portions plus petites ou des substituts pour des aliments de base tels que le beurre de cacahuète, qui coûte presque le double de ce qu’il y a un an. À l’approche des vacances, certaines banques alimentaires craignent de ne pas avoir assez de farce et de sauce aux canneberges pour Thanksgiving et Noël.
“Ce qui se passe lorsque les prix des denrées alimentaires augmentent, c’est l’insécurité alimentaire pour ceux qui en font l’expérience ne fait qu’empirer”, a déclaré Katie Fitzgerald, directrice des opérations de Feeding America, une organisation à but non lucratif qui coordonne les efforts de plus de 200 banques alimentaires à travers le pays.
Les banques alimentaires qui se sont développées pour répondre à une demande sans précédent provoquée par la pandémie ne seront pas en mesure d’absorber pour toujours des coûts alimentaires deux à trois fois supérieurs à ce qu’ils étaient auparavant, a-t-elle déclaré.
Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, la baisse des stocks et les pénuries de main-d’œuvre ont tous contribué à l’augmentation des coûts pour les organisations caritatives sur lesquelles des dizaines de millions de personnes aux États-Unis dépendent pour leur nutrition. Les dons de nourriture sont plus chers à déplacer car les coûts de transport sont en hausse et les goulots d’étranglement dans les usines et les ports rendent difficile l’obtention de marchandises de toutes sortes.
Si une banque alimentaire doit échanger contre de plus petites tailles de thon en conserve ou faire des substitutions afin d’étirer leurs dollars, Mme Fitzgerald a déclaré que c’était comme ajouter «l’insulte à la blessure» à une famille sous le choc de l’incertitude.
Dans la région de la baie de San Francisco, au prix prohibitif, la banque alimentaire communautaire du comté d’Alameda à Oakland dépense 60 000 $ de plus par mois en nourriture. Combiné à une demande accrue, il débourse désormais 1 million de dollars par mois pour distribuer 4,5 millions de livres de nourriture, a déclaré Michael Altfest, directeur de l’engagement communautaire de la banque alimentaire d’Oakland.
Avant la pandémie, il dépensait un quart de l’argent pour 2,5 millions de livres de nourriture.
Le coût des haricots verts et des pêches en conserve a augmenté de près de 9 % pour eux, a déclaré M. Altfest ; thon en conserve et tilapia congelé en hausse de plus de 6 % ; et une caisse de poulets congelés de 5 livres pour les tables de fête est en hausse de 13 %. Le prix du gruau sec a grimpé de 17 %.
Le mercredi, des centaines de personnes font la queue devant une église de l’est d’Oakland pour son cadeau hebdomadaire de nourriture. Shiloh Mercy House nourrit environ 300 familles ces jours-là, bien moins que les 1 100 familles qu’elle nourrissait au plus fort de la pandémie, a déclaré Jason Bautista, responsable des événements de l’association. Mais il voit toujours de nouvelles personnes chaque semaine.
“Et beaucoup de gens disent simplement qu’ils ne peuvent pas se permettre de manger”, a-t-il déclaré. “Je veux dire qu’ils ont l’argent pour acheter certaines choses, mais ça ne va pas trop loin.”
Les familles peuvent également utiliser un marché communautaire Shiloh ouvert en mai. Les réfrigérateurs contiennent des cartons de lait et d’œufs tandis que des sacs de petits pains à hamburger et des baguettes croustillantes reposent sur des étagères.
La résidente d’Oakland, Sonia Lujan-Perez, a ramassé du poulet, du céleri, des oignons, du pain et des pommes de terre – assez pour compléter un repas de Thanksgiving pour elle-même, sa fille de 3 ans et son fils de 18 ans. L’État de Californie la paie pour s’occuper de sa fille Melanie, qui a des besoins particuliers, mais ce n’est pas suffisant avec un loyer mensuel de 2 200 $ et le coût du lait, des agrumes, des épinards et du poulet si élevé.
“C’est merveilleux pour moi parce que je vais économiser beaucoup d’argent”, a-t-elle déclaré, ajoutant que la saison des vacances est difficile avec des jouets de Noël pour les enfants.
On ne sait pas dans quelle mesure d’autres aides gouvernementales concurrentes, y compris un programme élargi de repas scolaires gratuits en Californie et une augmentation des avantages pour les personnes participant au programme fédéral d’assistance nutritionnelle supplémentaire, compenseront la hausse des prix des aliments. Une analyse du groupe de réflexion Urban Institute à Washington, DC, a révélé que si la plupart des ménages devraient recevoir des prestations maximales suffisantes pour l’épicerie, un écart existe toujours dans 21% des comtés ruraux et urbains des États-Unis.
Bryan Nichols, vice-président des ventes pour Transnational Foods Inc., qui livre à plus de 100 banques alimentaires associées à Feeding America, a déclaré que les aliments en conserve en provenance d’Asie – tels que les cocktails de fruits, les poires et les mandarines – ont été bloqués à l’étranger en raison d’un manque d’espace pour les conteneurs d’expédition.
Les problèmes d’approvisionnement semblent s’améliorer et les prix se stabiliser, mais il s’attend à ce que les coûts restent élevés après que tant de personnes se soient retirées du secteur du transport maritime pendant la pandémie. « Un conteneur moyen en provenance d’Asie avant COVID coûterait environ 4 000 $. Aujourd’hui, ce même conteneur coûte environ 18 000 $ », a-t-il déclaré.
À la banque alimentaire Care and Share pour le sud du Colorado à Colorado Springs, la PDG Lynne Telford a déclaré que le coût d’un camion de beurre de cacahuète – 40 000 livres – avait grimpé de 80 % entre juin 2019 et 51 000 $ en août. Le macaroni au fromage a augmenté de 19 % par rapport à il y a un an et le prix de gros du bœuf haché a augmenté de 5 % en trois mois. Ils dépensent plus d’argent pour acheter de la nourriture pour compenser la baisse des dons et il y a moins de choix.
Les vacances à venir l’inquiètent. D’une part, le coût du don pour acheter une dinde congelée est passé de 10 $ à 15 $ par oiseau.
« L’autre chose, c’est que nous n’obtenons pas assez de nourriture des Fêtes, comme la farce et la sauce aux canneberges. Nous devons donc compléter avec d’autres types de nourriture, ce qui, vous le savez, nous rend tristes », a déclaré Mme Telford, dont la banque alimentaire a nourri plus de 200 000 personnes l’année dernière, distribuant 25 millions de livres de nourriture.
La banque alimentaire communautaire du comté d’Alameda dit qu’elle est prête pour Thanksgiving, avec des caisses de canneberges en conserve et des boîtes de purée de pommes de terre parmi les articles empilés dans son entrepôt agrandi. Le directeur des ressources alimentaires, Wilken Louie, a commandé huit camions de poulets congelés de 5 livres – ce qui se traduit par plus de 60 000 oiseaux – à distribuer gratuitement, ainsi que des demi-dindes disponibles au prix coûtant.
Pour cela, Martha Hasal est reconnaissante.
“Ça va être un Thanksgiving coûteux, la dinde ne va pas coûter comme avant”, a déclaré Mme Hasal alors qu’elle se chargeait de chou-fleur et d’oignons au nom du Bay Area American Indian Council. « Et ils ne distribuent pas de dinde. Alors Dieu merci, ils distribuent le poulet.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press. Les reporters de l’AP Terence Chea à Oakland et Ashraf Khalil à Washington ont contribué à cette histoire.
