Les bureaux électoraux à court d’argent disposent de moins de ressources après l’interdiction des subventions privées

Cet article a été initialement publié sur ligne d’état.

Ce mois-ci, le Wisconsin a rejoint 27 autres États qui ont interdit ou restreint l’utilisation par les gouvernements locaux des dons privés pour gérer des bureaux électoraux à court d’argent, acheter du matériel de vote ou embaucher des agents électoraux pour le jour du scrutin.

Toutes les lois de l’État ont été adoptées au cours des quatre dernières années, poussées par des législateurs et des militants conservateurs qui affirment que les électeurs démocrates ont bénéficié de manière disproportionnée de centaines de millions de dollars de subventions principalement financées par le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, et son épouse, Priscilla Chan, au cours de la campagne électorale de 2020. élection présidentielle.

Les tribunaux et les régulateurs fédéraux ont rejeté ces affirmations, mais le débat sur le rôle de l’argent extérieur révèle une inquiétude plus large parmi les experts électoraux, qui affirment qu’il existe des lacunes importantes dans les politiques locales. Financement gouvernemental des bureaux électoraux. Cela comprend non seulement les tâches du jour du scrutin et le décompte des votes, mais également le travail administratif tout au long de l’année consistant à maintenir les listes électorales et à entretenir et mettre à jour le matériel de vote.

Ce n’est pas une situation où nous pouvons simplement la surmonter avec du courage, nous relever et y parvenir. Nous avons besoin des outils pour y parvenir.

– Dusty Farmer, secrétaire électoral du canton d’Oshtemo, Michigan.

Les budgets municipaux locaux sont serrés et varient en fonction de l’assiette fiscale. Il peut être difficile de justifier une nouvelle machine à compter les votes lorsqu’il y a des nids-de-poule à réparer ou des écoles à financer.

L’incertitude persistante en matière de financement est intenable, a déclaré Tammy Patrick, directrice générale des programmes de l’Association nationale des fonctionnaires électoraux. Les responsables électoraux doivent disposer d’un financement constant pour savoir qu’ils peuvent remplacer les équipements obsolètes et offrir une expérience de vote sûre et efficace, a-t-elle déclaré.

“En fin de compte et idéalement, nous n’aurions pas besoin de gérer une fonction aussi critique de notre démocratie en s’appuyant sur des bénévoles ou des dons”, a déclaré Patrick, qui dirige une initiative nationale promouvoir le financement des élections. « Tout le monde veut que nos élections soient sûres, accessibles et légitimes. Et pour y parvenir, nous devons soutenir nos administrateurs électoraux.

Financer la démocratie

En comptant les bulletins de vote à 2 h 30 le soir des élections de 2020, Dusty Farmer, le secrétaire électoral du canton d’Oshtemo, dans le Michigan, s’est rendu compte qu’elle aurait dû choisir une tabulatrice de bulletins de vote à grande vitesse.

Lorsque les électeurs du Michigan ont modifié la constitution de l’État en 2018 pour permettre le vote par correspondance sans avoir à fournir d’excuse aux fonctionnaires, le nombre de bulletins de vote par correspondance a grimpé en flèche et les townships ont dû trouver un moyen de traiter ces nouveaux bulletins de vote. Farmer a opté pour les processeurs de vote les moins chers et les plus lents.

Après deux ans de lobbying auprès de son conseil local, elle a réussi à obtenir l’année dernière des machines de comptage à grande vitesse de 40 000 $ – un « gros investissement » avant les élections de 2024, a-t-elle déclaré.

“Ce n’est pas une situation où nous pouvons simplement la surmonter avec du courage, nous relever et y parvenir”, a déclaré Farmer. « Nous avons besoin des outils pour y parvenir. »

L’argent du Congrès a été limité. Cette année, les dirigeants du Congrès ont convenu de fournir 55 millions de dollars de subventions électorales aux États, à distribuer localement. C’est autour autant alors que le comté de Los Angeles a passé à lui seul à organiser une élection de révocation du gouverneur en 2021.

Les responsables des élections nationales et locales pourraient mieux respirer face à certains défis liés à la cybersécurité s’ils bénéficiaient de davantage de financement du Congrès, a déclaré le secrétaire d’État démocrate de l’Arizona, Adrian Fontes, devant ses collègues secrétaires d’État lors d’une réunion à Washington, DC, en février.

« Il s’agit d’un mandat fédéral non financé, la seule partie de nos infrastructures essentielles qui ne bénéficie pas d’un financement fédéral soutenu », a-t-il déclaré.

L’argent de l’État destiné aux élections varie considérablement. Les législateurs de certains États n’attribuent aucune partie de leur budget aux agents électoraux locaux. Dans de nombreux cas, les États se contentent de distribuer des subventions fédérales pour améliorer la sécurité des élections ou pour rembourser de nouveaux équipements. Souvent, cependant, les États retiennent les subventions fédérales parce qu’ils ne savent pas quand le prochain versement du Congrès pourrait arriver.

Autres états allouer certains financements pour les élections locales dans leurs budgets, mais souvent pas à un niveau qui permettrait le remplacement d’équipements majeurs, a déclaré Matthew Weil, directeur exécutif du programme pour la démocratie au Bipartisan Policy Center, un groupe de réflexion basé à Washington.

Des États comme l’Alabama, le Colorado, Hawaï et la Louisiane remboursent également aux localités une partie des élections où des candidats à l’échelle de l’État sont sur le bulletin de vote, selon la Conférence nationale des législatures des États. L’Alaska et le Delaware financent toutes les dépenses liées aux élections étatiques et fédérales, tandis que d’autres États financent les élections spéciales ou les élections primaires présidentielles à l’échelle de l’État.

Financer les élections principalement au niveau local n’est pas le modèle qui fonctionnera à l’avenir, a déclaré Weil.

Mais demander aux gouvernements des États d’utiliser leurs budgets limités pour acheter du matériel électoral est politiquement difficile, a-t-il ajouté ; il est difficile de couper le ruban d’un nouveau système électoral de 100 millions de dollars. Les gouvernements locaux dépensent autant sur les élections comme ils le font pour entretenir les parkings, selon un rapport du MIT Election Data and Science Lab à la US Election Assistance Commission en 2021.

« Je ne suis pas nécessairement en désaccord avec l’interdiction du financement privé lors des élections », a déclaré Weil. “Mais cela nécessite que les comtés, les États et le gouvernement fédéral intensifient et financent les élections aux niveaux dont ils ont besoin pour fournir les services que les électeurs attendent.”

Interdire l’argent privé lors des élections

Il y a quatre ans, alors que des milliers d’Américains mouraient chaque jour au plus fort de la pandémie de COVID-19, les responsables électoraux locaux se préparaient à la hâte pour l’élection présidentielle de 2020, ne sachant pas s’ils avaient l’argent nécessaire pour permettre aux électeurs de voter en toute sécurité et pour leur personnel pour compter ces votes en toute sécurité.

Anticipant un désastre démocratique, le Center for Tech and Civic Life, une organisation à but non lucratif basée à Chicago, a utilisé 350 millions de dollars de Zuckerberg et Chan pour distribuer des subventions à près de 2 500 bureaux électoraux locaux dans 49 États.

Des greffiers locaux, comme Robin Cleveland du canton de Williamstown, dans le Michigan, ont utilisé cet argent pour acheter des équipements de protection individuelle, payer et former des travailleurs électoraux temporaires et mener des campagnes d’éducation des électeurs.

La subvention privée de 5 000 $ était essentielle pour obtenir les fournitures « désespérément nécessaires » pour sa petite communauté à l’est de Lansing, a déclaré Cleveland. Même si elle se sent soutenue par le conseil d’administration de son canton, elle n’a pas été en mesure de verser des salaires plus compétitifs aux agents électoraux ni de remplacer les équipements « anciens » – sauf en 2018, lorsqu’elle a obtenu une subvention fédérale pour de nouvelles tabulatrices de bulletins de vote.

« Fondamentalement, l’argent doit venir de quelque part si nous voulons avoir des élections sûres, sécurisées et exactes », a-t-elle écrit à Stateline dans un e-mail au sujet des subventions privées.

Dans le Wisconsin, plus de 200 communautés ont reçu collectivement 10 millions de dollars en subventions privées. Green Bay, Kenosha, Madison, Milwaukee et Racine – les villes les plus peuplées de l’État – reçu 86 % de cet argent, selon un rapport du Wisconsin Institute for Law & Liberty, un groupe de litige conservateur qui a soutenu la question du scrutin visant à interdire les dons privés pour l’administration électorale. Ces cinq villes représentaient près de 18 % du total des électeurs inscrits de l’État.

Il était important d’empêcher des groupes extérieurs de dicter les conditions des subventions ou de donner l’impression que l’argent aide un certain parti politique, a déclaré Rick Esenberg, président du Wisconsin Institute for Law & Liberty.

« Cela crée une apparence d’irrégularité et mine la confiance dans le résultat de l’élection », a-t-il déclaré. « Les élections sont une fonction publique qui doit être menée avec une scrupule neutralité. »

Esenberg ne pense pas que les élections soient sous-financées. Si les responsables des élections locales estiment avoir besoin de plus d’argent, a-t-il déclaré, ils devraient s’adresser au corps législatif de leur État.

Les électeurs ont approuvé le nouvel amendement constitutionnel de l’État à plus de 54 %.

Parmi les 28 États qui ont désormais adopté des interdictions, seule la Pennsylvanie a complété sa mesure en augmentant le financement des élections. En 2022, le gouverneur démocrate de l’époque, Tom Wolf, a promulgué la mesure de compromis, qui investi 45 millions de dollars pour les élections locales.

« Une bouée de sauvetage totale »

Avant l’entrée en vigueur de l’interdiction du Wisconsin, Cities Forward, une organisation à but non lucratif basée dans l’État, a décerné un Subvention de 800 000 $ à Milwaukee pour de nouvelles tabulatrices de bulletins de vote, des services de messagerie texte pour atteindre les électeurs et des améliorations aux bureaux de vote. Madison a également pu dépenser 1,5 million de dollars des subventions du Center for Tech and Civic Life et de l’Alliance américaine pour l’excellence électorale avant l’entrée en vigueur de l’interdiction.

Le besoin ne s’est pas dissipé, a déclaré Tiana Epps-Johnson, fondatrice et directrice exécutive du Center for Tech and Civic Life, l’organisation à but non lucratif qui a suscité la colère des conservateurs. Les responsables électoraux ont besoin d’équipements, tels que des machines de traitement rapide des bulletins de vote, pour éviter les retards dans les résultats susceptibles d’alimenter la désinformation, a-t-elle déclaré.

« Nous entendons des responsables électoraux aux quatre coins du pays qui sont gravement sous-financés », a-t-elle déclaré. “À l’heure actuelle, les responsables électoraux courent le risque de disposer d’un équipement qui ne répond pas à la demande qu’ils vont recevoir des électeurs cet automne.”

Bien que le Center for Tech and Civic Life n’accorde pas de subventions au cours de ce cycle électoral, il est un partenaire fondateur de l’Alliance américaine pour l’excellence électorale, qui a distribué de l’argent aux bureaux locaux dans les États qui l’autorisent au cours des années qui ont suivi la dernière élection présidentielle. .

Le comté de Macoupin, dans l’Illinois, une communauté agricole du nord de l’État, à mi-chemin entre Saint-Louis et Springfield, a récemment reçu une subvention de 500 000 $ pour créer un nouveau centre de vote anticipé – un montant équivalent à deux ans du budget électoral du comté.

Le centre de vote, ouvert en janvier, se trouve dans un bâtiment qui abritait autrefois une agence d’assurance et un cabinet d’avocats. Il se trouve en face du palais de justice, où les premiers électeurs devaient voter dans des couloirs exigus, à côté de personnes attendant leur date d’audience. Le matériel électoral était stocké sous les escaliers d’un couloir ou dans la chaufferie.

“C’était une véritable bouée de sauvetage qui, autrement, ne se serait jamais produite”, a déclaré Pete Duncan, le greffier du comté. “Même si nous aurions aimé qu’un financement fédéral ou étatique soit apporté pour aider à réaliser cet objectif, ce n’est tout simplement pas quelque chose qui intéresse le gouvernement fédéral ou les États.”

Cet article a été initialement publié sur ligne d’état. ligne d’état fait partie de States Newsroom, un réseau d’information à but non lucratif soutenu par des subventions et une coalition de donateurs en tant qu’organisme de bienfaisance public 501c(3). Stateline maintient son indépendance éditoriale. Contactez le rédacteur Scott S. Greenberger pour toute question : [email protected]. Suivez Stateline sur Facebook et Twitter.