Les Clippers avaient l’opportunité de se hisser en tête de la Conférence Ouest, et c’était à eux de profiter de la situation.
Bien sûr, cela n’allait pas être facile contre une équipe des Minnesota Timberwolves qui avait le meilleur bilan de l’Ouest et un demi-match d’avance sur les Clippers.
Les Clippers ont juré d’être prêts parce que l’enjeu était énorme et aussi parce que l’entraîneur Tyronn Lue a déclaré que l’un de leurs objectifs était d’obtenir le meilleur bilan de la NBA d’ici la fin de la saison.
Le centre du Minnesota Rudy Gobert bloque un tir du gardien des Clippers Russell Westbrook au cours de la seconde mi-temps lundi.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Mais les choses n’ont pas fonctionné pour les Clippers, qui n’ont pas réussi à vaincre la défense avare des Timberwolves dans un match serré. 121-100 défaite Lundi à Crypto.com Arena.
En conséquence, les Clippers ont chuté à la troisième place dans l’Ouest et sont à 1½ match du Minnesota et à un demi-match d’Oklahoma City à 35-16.
“Ils ont mieux joué que nous”, a déclaré Lue. « Nous a surpassé, nous a surclassés, tout. Donc ils ont mieux joué que nous ce soir. Mais je pensais que le physique et l’attention aux détails étaient meilleurs.
Les Timberwolves ont prouvé leur valeur toute la saison du côté défensif, maintenant les équipes aux scores totaux les plus bas (107,1 points par match) et au pourcentage de réussite sur le terrain le plus bas (44,9 %) de la NBA.
Et les Clippers ont trouvé que la défense était un gros problème pendant une grande partie de la première mi-temps.
Paul George, qui est devenu le leader de tous les temps de la franchise en matière de paniers à trois points, a tiré un trois points à la fin du deuxième quart-temps pour donner aux Clippers leur première avance, et James Harden a suivi avec un panier à trois points alors que le buzzer sonnait pour donner aux Clippers leur première avance. Clippers a quatre points d’avance à la mi-temps.
Mais au troisième quart-temps, les Clippers ont fait l’expérience de la superbe défense des Timberwolves. Le Minnesota a limité les Clippers à 19 points avec 35 % de tirs sur le terrain au cours du quart tout en marquant 40 points avec 63,2 % de tirs. Les Clippers ont tiré 40,5% pour le match.
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1. L’attaquant des Clippers Paul George discute d’un appel avec un officiel. 2. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, deuxième en partant de la gauche, regarde la défaite éclatante des Clippers. 3. Le centre des Clippers Daniel Theis, à gauche, et le centre des Minnesota Timberwolves Rudy Gobert poursuivent une balle lâche. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Cela a mis les Clippers dans un écart de 17 points, et cela s’est creusé au quatrième quart, passant à 24. Lue a retiré ses titulaires avec 4:56 à jouer.
Lue a déclaré que la taille et la défense du Minnesota « nous ont définitivement affectés », mais il a vu d’autres problèmes.
“Si nous ne prenons pas de décisions rapides et ne jouons pas le jeu de la bonne manière, ils vont vous donner une mauvaise image offensivement”, a déclaré Lue. « Et c’est ce qu’ils ont fait pendant tout le match. Je pensais que leur longueur nous dérangeait. Je pensais que tenir le ballon et stagner nous faisait vraiment mal. Si nous ne voulons pas nous mettre côte à côte et prendre des décisions rapides… ils sont l’équipe défensive n°1 de la ligue pour une raison. Donc, vous devez prendre des décisions rapides, être intelligent et vous ne pouvez certainement pas retourner le ballon comme nous l’avons fait pour commencer le troisième quart-temps.
Kawhi Leonard, qui avait huit sur 17 sur le terrain, et George, qui avait cinq sur 16, ont chacun terminé avec 18 points. James Harden, qui en a tiré cinq sur 13, a récolté 17 points.
Mais cela n’a pas suffi à compenser les 17 points, 10 rebonds et quatre tirs bloqués de Rudy Gobert, les 23 points, huit passes et sept rebonds d’Anthony Edwards et les 24 points de Karl-Anthony Towns.
“C’est important de s’améliorer et de remporter chaque victoire”, a déclaré Leonard. «C’est sur cela que nous nous concentrons. C’est sur cela que je me concentre et sur la façon dont nous jouons au basket-ball. Et s’il semble que notre jeu soit à la hausse, alors c’est ce qui compte et c’est le report dont vous avez besoin pour les séries éliminatoires.
