Les déclarations liminaires commencent dans le procès pour meurtre de 8 membres de la famille de l’Ohio

Un homme de l’Ohio a aidé sa famille à planifier, exécuter et dissimuler les meurtres de huit membres d’une autre famille au cours d’une âpre bataille pour la garde à vue, ont déclaré lundi les procureurs lors du premier procès lié aux meurtres de 2016.

George Wagner IV, 30 ans, est accusé d’avoir aidé sa famille dans un complot de meurtre contre la famille Rhoden. Sept adultes et un adolescent ont été abattus dans le comté de Pike. Wagner est accusé de plusieurs chefs d’accusation de meurtre aggravé et d’autres accusations liées à un complot et à des tentatives de dissimulation de preuves.

Les procureurs ont déclaré que le différend concernant la garde impliquait le frère de Wagner, Edward “Jake” Wagner, et l’une des victimes, Hanna Rhoden, 19 ans, au sujet de leur petite fille.

Les victimes étaient Christopher Rhoden Sr., 40 ans; son ex-femme, Dana Rhoden, 37 ans; leurs trois enfants: Hanna, Clarence “Frankie” Rhoden, 20 ans, et Christopher Jr., 16 ans; la fiancée de Clarence Rhoden, Hannah Gilley, 20 ans ; le frère de Christopher Rhoden Sr., Kenneth Rhoden, 44 ans; et un cousin, Gary Rhoden, 38 ans.

La fille au centre du différend concernant la garde était avec les Wagner au moment des meurtres et non sur les lieux. Deux bébés et un enfant en bas âge ont été retrouvés sains et saufs à côté de leurs mères décédées.

George Wagner IV a participé “à l’un des crimes les plus odieux jamais commis dans l’État de l’Ohio”, a déclaré Angela Canepa, procureure spéciale dans l’affaire, lors des plaidoiries d’ouverture lundi.

“Il a participé à la planification, à la préparation, à l’achat, à l’exécution et à la dissimulation de ces crimes”, a-t-elle déclaré.

Il a plaidé non coupable et pourrait encourir la peine de mort s’il est reconnu coupable.

Les deux frères Wagner ainsi que leurs parents, Angela Wagner et George “Billy” Wagner III, ont également été accusés des meurtres. George « Billy » Wagner III a également plaidé non coupable.

L’année dernière, Jake et Angela Wagner ont plaidé coupables pour leur rôle dans les meurtres. Jake Wagner a avoué avoir tué cinq des huit victimes, dans un accord de plaidoyer qui lui éviterait une condamnation à mort. Les procureurs ont déclaré que Jake Wagner avait accepté de témoigner dans les procès des autres membres de sa famille en échange qu’ils ne demandent pas non plus la peine de mort dans ces affaires. Angela Wagner a plaidé coupable en échange d’une peine de 30 ans.

Canepa a déclaré lors des déclarations d’ouverture lundi que Jake Wagner avait déclaré qu’il était amoureux d’Hanna Rhoden et “très bouleversé quand ils se sont séparés” et Rhoden a commencé à sortir avec des gens et à exposer leur fille à des gens que lui et sa famille “n’approuvaient pas”.

Elle a dit que Jake Wagner a expliqué en détail comment son frère et ses parents ont participé ensemble à un plan d’un mois en vue de tuer les membres de la famille Rhoden.

Canepa a décrit la famille Wagner comme très “insulaire” et a déclaré qu’ils avaient tout fait ensemble, y compris voter pour tuer les Rhoden et acheter et préparer tout le nécessaire pour mettre en œuvre leur plan meurtrier.

La défense a cherché à éloigner George Wagner IV de sa famille et du plan visant à tuer les Rhoden.

L’avocat de la défense Richard Nash Jr. a déclaré lors des déclarations liminaires que les aveux de Jake Wagner indiquent que son frère “n’a tiré sur personne” et ne disent pas que George Wagner IV a été grandement impliqué dans la planification des meurtres.

“George ne peut s’empêcher d’être un Wagner, cela ne fait pas de lui un meurtrier”, a déclaré Nash.