WASHINGTON — Le nombre de personnes demandant des allocations de chômage n’a augmenté que légèrement la semaine dernière, le marché du travail restant solide malgré les efforts de la Réserve fédérale pour refroidir l’économie et l’embauche.
Les demandes d’aide au chômage pour la semaine se terminant le 24 décembre ont grimpé de 9 000 à 225 000, a rapporté jeudi le département du Travail. La moyenne des applications sur quatre semaines, qui atténue certaines des fluctuations d’une semaine à l’autre, n’a baissé que de 250 à 221 000.
Les demandes d’allocations de chômage sont une approximation des licenciements et sont étroitement surveillées par les économistes, la Fed ayant rapidement relevé les taux d’intérêt dans le but de ralentir la croissance de l’emploi et l’inflation. Si les hausses de taux de la Fed provoquent une récession, comme le craignent de nombreux économistes, une augmentation des licenciements et des demandes de chômage serait un signe avant-coureur.
Jusqu’à présent, le niveau des demandes d’assurance-chômage reste assez faible, preuve que les Américains bénéficient d’une grande sécurité d’emploi. Dans les semaines à venir, des milliers de travailleurs occupant des emplois temporaires pendant les vacances d’hiver vont perdre leur travail et demander une aide au chômage. Le gouvernement cherche à désaisonnaliser les données pour tenir compte de ces pertes d’emplois, mais les ajustements ne sont pas toujours parfaits et la mise à pied de travailleurs temporaires pourrait fausser les données.
La Fed cherche à ralentir la croissance de l’emploi et le rythme des augmentations de salaires dans le cadre de ses efforts pour lutter contre l’inflation. La banque centrale a relevé ses taux sept fois cette année, ce qui a rendu plus coûteux pour les consommateurs de contracter des prêts hypothécaires et automobiles, et a augmenté les taux d’emprunt pour les cartes de crédit.
Jusqu’à présent, les hausses de taux d’intérêt ont poussé les taux hypothécaires au-dessus de 6 %, soit essentiellement le double de ce qu’ils étaient avant que la Fed ne commence à resserrer le crédit. La hausse des taux hypothécaires a martelé le marché du logement, les ventes de maisons existantes ayant chuté pendant 10 mois consécutifs.
Pourtant, jusqu’à présent, il n’y a eu qu’un impact limité sur l’embauche. Les employeurs ont ajouté 263 000 emplois en novembre, un gain sain, et le taux de chômage est demeuré à un faible 3,7 %.
