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La province a annoncé une proposition pour un nouveau parc provincial près d’Uxbridge samedi – Jour de la Terre – alors qu’un groupe environnemental critiquait le plan du gouvernement visant à développer le «joyau de la couronne» à proximité des terres de la Ceinture de verdure de l’Ontario.
« La création du premier parc provincial urbain de la province à Uxbridge serait un grand pas en avant pour la conservation et la protection de la biodiversité en Ontario », a déclaré le ministre de l’Environnement, David Piccini, dans un communiqué. Il a noté que la proposition du gouvernement pour un nouveau parc, annoncée pour la première fois dans le budget provincial le mois dernier, pourrait inclure jusqu’à 532 hectares (1 315 acres) de terres appartenant à la province dans la moraine d’Oak Ridges. Mais d’abord, il réclame une étude « pour identifier tout le potentiel récréatif et de protection d’un parc provincial urbain dans cette région ».
La zone d’étude, selon le communiqué de presse, pourrait inclure les 598 hectares de la forêt régionale de Durham (1 477 acres), qui appartient à la région de Durham, et peut-être 120 hectares (300 acres) du canton d’Uxbridge. De plus, l’évaluation doit inclure des consultations avec les communautés autochtones, le public et les groupes environnementaux.
« Évidemment, tout ce qui permet de protéger en permanence plus de terres en Ontario est une bonne chose », a déclaré Tim Gray, directeur général du groupe de défense Environmental Defence, « mais cela ne contrebalance en aucun cas l’engagement de ne jamais toucher à la Ceinture de verdure.
Gray a déclaré qu’Environmental Defence avait commandé un rapport sur la sensibilité de la réserve agricole de Duffins Rouge (DRAP) près de Pickering – une zone de 17 kilomètres carrés de fermes, de forêts et de zones humides, à environ 30 km au sud de la région d’Uxbridge et connue sous le nom de Greenbelt ” joyau de la couronne »– après que la province l’a dépouillé de ses protections l’année dernière.
Intitulé «Désastre en développement», le rapport indique que 33 espèces animales trouvées en vertu de la Loi fédérale sur les espèces en péril – y compris le pic à tête rouge, le papillon monarque et la chauve-souris tricolore – ainsi que les zones humides, les ruisseaux et les terres agricoles souffriront du développement provincial des plans.
La perte d’écosystèmes naturels, a déclaré Gray, n’est pas le seul problème.
“C’est aussi le fait que cela signale aux développeurs que de futurs déménagements sont possibles si vous avez les bonnes relations avec le gouvernement”, a-t-il déclaré.
La proposition du gouvernement provincial pour un nouveau parc urbain a émergé au milieu d’une controverse en cours sur la suppression des protections des terres de la Ceinture de verdure qui permettront aux promoteurs de construire de nouvelles subdivisions sur des terres qui ont été achetées alors qu’elles étaient encore protégées.
Les enquêtes de Star/Narwhal ont révélé que, sur les 15 zones devant être retirées de la Ceinture de verdure, huit comprennent des propriétés achetées alors que le gouvernement du premier ministre Doug Ford était au pouvoir. Au cours de la campagne de Ford en 2018, il a été enregistré en train de dire à un public privé que, s’il était élu, il “ouvrirait une grande partie” de la terre protégée.
Dans le cas des schémas d’aménagement du PARD, le gouvernement fédéral est intervenu.
En mars, le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, a annoncé que l’Agence d’évaluation d’impact du Canada procéderait à une évaluation de l’impact de la construction dans la zone du DRAP.
L’évaluation fédérale, selon le rapport de la Défense environnementale, portera sur les espèces en péril, la qualité de l’eau, les oiseaux migrateurs, les zones naturelles et inclura le parc urbain national de la Rouge à proximité.
Gray a déclaré qu’Environmental Defence a commandé son étude pour aider à concentrer les informations pour l’évaluation fédérale en analysant de nombreux rapports antérieurs écrits sur la sensibilité des terres du DRAP. Le Star a reçu un exemplaire préliminaire de « Developing Disaster : Exploring the Species and Ecosystems at Risk in the Greenbelt’s Duffins Rouge Agricultural Preserve ».
L’analyse a révélé plusieurs domaines de risque clés.
En plus des menaces pesant sur 33 oiseaux en vertu de la Loi sur les espèces en péril, le rapport prévoit des problèmes pour 49 autres espèces d’oiseaux protégées en vertu de la Loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs; la pollution de 14 affluents de cours d’eau poissonneux à partir de sept lits de cours d’eau froide; et le pavage jusqu’à 400 hectares de forêt et une zone humide dans une zone d’amont.
“Il s’agit d’une partie essentielle de la Ceinture de verdure qui protège certaines des terres agricoles les plus précieuses de tout le Canada et soutient l’intégrité écologique du parc urbain national de la Rouge voisin… le seul parc urbain national au Canada”, indique le rapport.
“Developing Disaster” recommande que l’étude fédérale inclue des prévisions sur les contaminants dans les terres du DRAP et s’assure que “toutes les terres naturelles au sein du DRAP sont évaluées pour leur importance et protégées en conséquence”.
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