Plus de neuf mois avant les caucus de l’Iowa, huit candidats présidentiels déclarés et potentiels sont venus à un rassemblement de conservateurs chrétiens samedi soir pour tester une question : les politiciens de chair et de sang qui lorgnent sur la plus haute fonction du pays peuvent-ils être éclipsés par une conserve, vidéo préenregistrée ?
La réponse était presque certainement oui.
L’audio ne correspondait pas tout à fait à la vidéo du message enregistré de l’ancien président Donald J. Trump aux centaines de personnes rassemblées lors du plus grand appel de bétail de la saison de campagne naissante. La livraison de son hyperbole de marque a été précipitée pour s’adapter à la dernière fenêtre de 10 minutes qui a clôturé le coup d’envoi printanier de la Iowa Faith and Freedom Coalition.
Mais l’accueil réservé à l’homme qui n’était pas là – et qui, selon un nouveau sondage NBC News, a le soutien de près de 70% des électeurs primaires républicains – était étonnamment différent des applaudissements donnés à ceux qui étaient et les candidats qui a pris la peine de faire le voyage a à peine pris la peine d’essayer de faire tomber le favori de son perchoir.
Leur stratégie semblait simple : éviter la confrontation avec les favoris les mieux connus et les mieux financés, espérer que les attaques de M. Trump élimineront – ou du moins abattront – Ron DeSantis, le gouverneur de Floride qui est deuxième dans la plupart des sondages républicains, et espèrent des forces extérieures. , à savoir les actes d’accusation, éliminez M. Trump.
Alors c’est le jeu de n’importe qui.
“Je pense que cela va revenir à moi et à Donald Trump très bientôt dans cette course”, a déclaré Vivek Ramaswamy, entrepreneur et auteur multimillionnaire, dans une interview avant de prononcer un discours dans lequel le nom de l’ancien président n’a pas été prononcé. “Je sais que cela peut sembler étrange à des gens comme vous qui suivent le présent, mais si vous voulez voir où va la rondelle, il y a une faim pour un étranger.”
Les conservateurs de l’Iowa qui ont assisté aux événements de samedi ont juré qu’ils étaient ouverts à un candidat républicain non nommé Trump. Ils ont grignoté des sandwichs Chick-fil-A, ont écouté attentivement et étaient impatients de parler politique huit ans après la dernière véritable élection présidentielle républicaine dans l’Iowa.
“J’aime les voir se battre”, a déclaré Dan Applegate, ancien coprésident du comté de Dallas, Iowa, GOP “Les bons candidats sont ceux qui peuvent réussir.”
L’ancien vice-président Mike Pence a fait une apparition, accueilli comme une célébrité par les électeurs potentiels, bien que son argumentaire en faveur d’une aide militaire à l’Ukraine ait suscité une réponse tiède. Il en était de même pour le sénateur Tim Scott, républicain de Caroline du Sud, Asa Hutchinson, l’ancien gouverneur de l’Arkansas, et quelques autres qui étaient bien en dessous du radar, comme la personnalité de la radio Larry Elder, l’ancien représentant Will Hurd du Texas, Tulsi Gabbard, une députée démocrate. -devenu taon conservateur, et un homme d’affaires nommé Perry Johnson.
M. Johnson, en fait, a été le seul orateur à défier un favori par son nom lorsqu’il a conclu ses remarques : « Je veux juste dire que DeSantis commet une énorme erreur en ne venant pas ici. Et je ne le comprends pas, mais chacun son truc.
Sinon, les espoirs voulaient juste éviter les candidats qui avaient choisi de ne pas venir en personne.
« Il s’agit de pouvoir délivrer un message qui résonne et de reconnaître que nous voulons un avenir meilleur qu’hier. Nous voulons une année prochaine qui doit être meilleure », a déclaré M. Hurd, lors de son premier voyage dans l’Iowa,« et je pense que quiconque y puise, quelle que soit la concurrence, peut réussir.
Il est tôt dans la course, extrêmement tôt. En avril 2015, deux mois avant que M. Trump ne descende l’escalator de la Trump Tower pour déclarer sa candidature, les personnes réunies au même forum Foi et Liberté n’avaient aucune idée de ce qui allait les frapper. Le sénateur Marco Rubio de Floride a mis en garde contre la menace métastatique des djihadistes islamiques. Le sénateur Rand Paul du Kentucky s’est inquiété de Common Core, une préoccupation oubliée depuis longtemps concernant la nationalisation des programmes scolaires.
Le sénateur Ted Cruz du Texas s’est insurgé contre une Cour suprême qui était à une voix d’ordonner aux petites entreprises de servir les couples homosexuels, tandis que Rick Perry, l’ancien gouverneur du Texas, s’est vanté que sous sa direction, son État avait mis fin aux avortements après 20 semaines, un seuil ce serait considéré comme le summum de la timidité dans le GOP post-Roe v. Wade
Une fois que M. Trump serait entré, ces problèmes seraient balayés par sa marque particulière de politique de personnalité et d’injures.
Cette fois, les candidats potentiels savent exactement à quoi ils sont confrontés, mais ils ne l’ont tout simplement pas abordé. M. Pence s’est inquiété de “l’idéologie radicale du genre” et des élèves pénalisés pour les pronoms inappropriés. M. Scott, prêchant son optimisme et son unité, a néanmoins averti que “la gauche radicale vend la drogue de la victimisation et le narcotique du désespoir”.
En privé, M. Ramaswamy a suggéré que les vrais électeurs de foi pouvaient voir à travers les pièges supposés de la religiosité de M. Trump, et il a fustigé M. DeSantis pour avoir refusé de s’asseoir avec des organes de presse qu’il juge idéologiquement hostiles et de parler sur les campus universitaires. En public, il était beaucoup plus oblique, refusant de citer des noms lorsqu’il a déclaré que si un conservateur ne pouvait pas se résoudre à visiter un campus universitaire, il ne devrait probablement pas être assis à une table de négociation avec Xi Jinping, le plus haut dirigeant chinois.
M. Trump pourrait donner au public ce qu’il cherchait, saluant le renversement de Roe v. Wade – “personne ne pensait que cela allait arriver” – et la présidence la plus anti-avortement de tous les temps, tout en promettant “d’effacer l’état profond, » traquer « les fanatiques radicaux et les marxistes qui se sont infiltrés dans le ministère fédéral de l’Éducation ». Il a conclu : « La folie sexiste de gauche imposée à nos enfants est un acte de maltraitance, et cela s’arrêtera immédiatement.
Ça s’est bien passé. Paul Thurmond, un homme de 65 ans de Des Moines, a bavardé aimablement et a serré la main de M. Pence alors que l’ancien vice-président passait de table en table. Mais M. Thurmond, bien qu’il se soit dit ouvert d’esprit, était clairement partisan de M. Trump.
“En ce moment, je pense que Pence est un gars trop gentil”, a-t-il déclaré. “Il ne pourra pas faire face au mal que les démocrates feront pleuvoir sur lui.”
