Les fermes ukrainiennes perdent des travailleurs à cause de la guerre, compliquant une récolte difficile

Le Néerlandais Kees Huizinga a fait face à de nombreux défis au cours des deux décennies qu’il a passées en tant qu’agriculteur en Ukraine. L’invasion de la Russie a lancé un défi auquel il ne s’attendait pas.

Environ 40 de ses 350 ouvriers se sont engagés pour combattre dans la guerre, et les remplaçants qu’il a trouvés manquent d’expérience. Huizinga craint que cela ne signifie une baisse des rendements céréaliers et laitiers, et avec eux une baisse de ses revenus.

Sa ferme, située dans un village des collines et des plaines verdoyantes de la région de Cherkasy, dans le centre de l’Ukraine, n’est pas la seule à perdre des ouvriers agricoles précieux à cause de la guerre.

Trois agriculteurs, un exploitant agricole majeur et une association agraire ont déclaré à Reuters que l’appel militaire avait rendu les périodes les plus importantes du calendrier arable – les saisons des semailles et des récoltes – encore plus difficiles.

Ils ont déclaré qu’il était pratiquement impossible d’évaluer l’impact des pénuries de personnel sur la production – mais juste une autre complication dans une campagne déjà difficile.

La production céréalière de l’Ukraine – longtemps un moteur de ses revenus d’exportation et des marchés mondiaux des céréales, est déjà en forte baisse en raison d’une guerre qui a perturbé les exportations, réduit l’accès aux engrais et rendu inaccessibles d’immenses étendues de terres agricoles.

Les mesures prises par Kiev pour isoler le secteur agricole clé du projet militaire n’ont eu qu’un impact limité.

La plupart des sources agricoles avec lesquelles Reuters s’est entretenue ont déclaré qu’elles pouvaient se débrouiller avec des travailleurs de remplacement et des employés doublant certains emplois, mais que rien ne remplace l’expérience.

“Vous perdez de l’efficacité là-bas”, a déclaré Huizinga. “Vous perdez la qualité.”

L’homme de 48 ans, originaire de la ville néerlandaise de Groningen et qui a déménagé en Ukraine attiré par ses prix fonciers moins chers, a déclaré que les pertes pourraient atteindre quelques centaines de milliers de dollars ou plus pour sa ferme.

Sur ses 15 000 hectares de terres, il possède 2 000 vaches laitières et du jeune bétail, et cultive une variété de cultures maraîchères et céréalières, ayant résisté aux conditions météorologiques imprévisibles et aux fluctuations de prix, entre autres défis au fil des ans.

LE TRAVAIL DE GUERRE FRAPPE LE TRAVAIL AGRICOLE

Une nouvelle campagne de recrutement depuis le début de cette année alors que l’Ukraine se prépare à une contre-offensive largement attendue a coïncidé avec la campagne annuelle de semis, qui a été retardée en raison de fortes pluies.

“Sur les 350 employés, il y en a 40 dans l’armée, pas tous en première ligne mais, oui, ils nous manquent”, a déclaré Huizinga devant sa flotte de moissonneuses-batteuses.

“(Pour) tous les agriculteurs de toute l’Ukraine, je pense qu’ils ont perdu en moyenne jusqu’à 15 %, environ 15 % de leur main-d’œuvre au profit de l’armée.”

Huizinga a volontairement donné des machines et de l’argent aux forces armées ukrainiennes et dit qu’il est logique que les militaires prennent des chauffeurs habitués à travailler avec des machines lourdes telles que des moissonneuses-batteuses, des camions ou des tracteurs.

Mais il a vivement ressenti le départ il y a 14 mois de “son principal type”, qui réparait des engins dans les champs.

“Donc, il est très rapide dans la réparation des machines, vous savez … si un tracteur est en panne, il peut trouver une solution”, a déclaré Huizinga.

“Et maintenant, un nouveau gars va prendre … une heure ou une demi-heure, bien sûr, il acquerra de l’expérience mais cela lui prendra quelques années.”

LOI DE DÉROGATION

L’Ukraine est connue depuis longtemps comme le grenier de l’Europe. Son sol noir fertile, sa vaste étendue de plaines plates et ses ports profonds de la mer Noire ont permis au pays de devenir un exportateur majeur de céréales à travers le monde.

Les exportations agricoles sont vitales pour l’économie, représentant environ 12% du produit intérieur brut avant l’invasion de la Russie et environ 60% de toutes ses exportations, et sont essentielles pour nourrir certaines parties du monde, notamment le Moyen-Orient et l’Afrique.

Mais l’invasion a bouleversé une grande partie de cela. La production céréalière devrait avoir chuté à environ 53 millions de tonnes de poids propre au cours de l’année civile 2022, contre un record de 86 millions en 2021. Cette année, elle pourrait tomber à 44,3 millions.

Dans le cadre d’un accord négocié par l’ONU permettant l’exportation en toute sécurité de céréales à partir de trois ports ukrainiens de la mer Noire qui avaient été bloqués après l’invasion, l’Ukraine a pu exporter 29,3 millions de tonnes de produits agricoles, y compris des céréales.

Cependant, l’accord est menacé car la Russie a signalé qu’elle ne le prolongerait pas à moins que l’Occident ne facilite l’exportation de céréales et d’engrais russes, des ventes qui, selon elle, ont été entravées par les sanctions occidentales imposées à Moscou.

Dans l’espoir de stimuler la récolte de l’Ukraine cette année, Kiev a introduit une loi qui permet à certaines fermes d’être désignées comme étant d’une importance cruciale pour l’économie, prévoyant certaines exemptions à l’appel.

Le mois dernier, le gouvernement a inclus plus de fermes sur sa liste d’importance critique, réduisant la superficie de terres requises de 1 000 hectares à 500 et le nombre moyen de travailleurs assurés à au moins 20 personnes au lieu de 50.

Le gouvernement dit qu’il fait tout pour que les fermes puissent faire leur travail.

“La situation est très, très tendue”, a déclaré à Reuters Taras Vysotskiy, premier vice-ministre de l’Agriculture. “Mais il serait faux de dire que la mobilisation a stoppé ou fortement ralenti les travaux nécessaires au secteur agricole.”

Malgré cela, deux agriculteurs ont déclaré que le statut “d’importance critique” n’avait pas immunisé les producteurs agricoles contre l’appel, d’autant plus que la campagne d’enrôlement a redoublé au début de cette année.

Le bassin de main-d’œuvre volontaire et capable dans les villages ukrainiens n’est pas vaste, ont-ils déclaré, de nombreux jeunes étant partis pour les villes et les cités au cours des dernières décennies.

Parfois, de bonnes relations avec le bureau de conscription local et l’offre d’un soutien matériel aux forces armées pouvaient faire plus que n’importe quelle loi ou règlement pour persuader les fonctionnaires de ne pas engager trop de travailleurs.

La société céréalière Barishevka Grain Alliance, un exploitant agricole en Ukraine qui contrôle 57 000 hectares de terres dont 54 000 hectares sont cultivés, a déclaré que 51 de ses 1 100 employés protégeaient désormais l’Ukraine.

“La direction de l’entreprise, le conseil d’administration de l’entreprise et les investisseurs comprennent l’urgence et l’importance des mesures visant à renforcer les capacités de défense de l’Ukraine. Mais à côté de cela, il y a un problème aigu de doter le secteur agricole de personnel qualifié”, a-t-il déclaré dans un communiqué. .

“La sécurité alimentaire de l’Ukraine et de son peuple est importante pour la victoire dans la guerre”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il travaillait avec les départements de la défense pour s’assurer qu’il y avait suffisamment de travailleurs pour réussir les campagnes de semis et de récolte.

Denys Marchuk, vice-président du Conseil agraire ukrainien, a déclaré qu’il pensait que la situation cette année était “difficile, mais elle n’est pas critique” en raison des mesures visant à protéger une partie de la main-d’œuvre.

Marchuk a déclaré que les agriculteurs donnaient la priorité à certains employés, faisant venir plus de travailleuses, recrutant les personnes déplacées par la guerre et en recyclant d’autres travailleurs.