Jack O’Connor, directeur du programme de maîtrise ès sciences en intelligence géospatiale de l’Université Johns Hopkins, a déclaré que le gouvernement américain soutenait l’industrie depuis le début en partageant les coûts de développement de nouveaux satellites d’imagerie commerciale. «Ils réduisaient le budget de la défense et ils voulaient conserver les capacités de l’industrie. Ils ne voulaient pas que l’industrie meure », a déclaré O’Connor. Au cours des décennies qui ont suivi, le gouvernement américain a constamment passé des contrats avec des entreprises commerciales pour compléter ses propres images satellites. La société a maintenant un nombre croissant de concurrents, mais pendant de nombreuses années, a déclaré O’Connor, “Maxar était le seul jeu en ville.”
Les capacités de défense de Maxar, y compris l’imagerie satellite, les terminaux d’accès mobiles, la technologie d’enregistrement 3D de précision et les capacités d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique, ont été développées en tenant compte des besoins du gouvernement américain et de ses alliés. Aujourd’hui, le gouvernement américain reste un client essentiel de Maxar. Selon Maxar, la société fournit 90 % des « renseignements géospatiaux fondamentaux utilisés par le gouvernement américain pour la sécurité nationale ». Pendant près d’une décennie, Maxar a été le seul fournisseur d’images satellites commerciales à haute résolution pour le National Reconnaissance Office du ministère de la Défense, qui a payé Maxar 300 millions de dollars par an pour l’accès à ses satellites ainsi qu’à ses archives d’images géantes.
En tant que client Maxar, le ministère de la Défense n’est pas seulement un consommateur passif d’images Maxar ; il est en quelque sorte un coproducteur de ces images. “Ces satellites ne se contentent pas de faire le tour du monde en prenant des photos et en les ajoutant à leurs archives”, a déclaré Laura Kurgan, directrice du Center for Spatial Research de l’Université de Columbia. Les satellites de Maxar prennent souvent des photos quand et où ils sont chargés par les clients de l’entreprise de le faire. “Une fois chargées, ces images sont archivées et n’importe qui peut les acheter”, a déclaré Kurgan. Maxar peut également partager ces images avec la presse. Mais surtout, dit Kurgan, les organisations médiatiques du réseau du Bureau de presse de Maxar « ne sauront jamais qui a chargé l’image », y compris lorsque le client chargé de la tâche est le gouvernement américain. En d’autres termes, les médias peuvent involontairement diffuser au public des images qui ont été spécifiquement commandées par le gouvernement américain, sans que ces médias ou le public ne le sachent avec certitude.
