Playoffs NBA – séries éliminatoires – jour ouvrable 35
Après 10 ans sans disputer une finale de Conférence, les Indiana Pacers ont sauté au TD Garden, confus. Les Celtics ont réussi cinq de leurs sept premiers tirs, tandis que les visiteurs ont raté leurs six premières tentatives. Le 12-0 en faveur de l’équipe de Boston avec lequel le match a commencé semblait augurer d’un coup d’autorité pour les locaux et d’une victoire confortable. Rien n’est plus éloigné de la réalité. Les Pacers ont surmonté le coup initial, serré les dents et avaient la victoire entre les mains. Mais leurs nerfs les ont aussi trahis à la fin et ils ont fini par offrir à Boston le premier match de la finale de la Conférence Est de la NBA, qui se joue au meilleur des sept et qui a fini par se décider en prolongation (133-128).
Les deux meilleures attaques de la NBA se sont affrontées. Les Celtics étaient les favoris. Ils sont arrivés plus reposés, après avoir éliminé les Cleveland Cavaliers 4-1, alors que les Pacers avaient disputé dimanche le septième et décisif match de leur demi-finale contre les Knicks. Peut-être que cette plus grande impulsion compétitive les a favorisés dans certaines phases du jeu. Mais quand les choses se sont gâtées, ils ont eu peur de gagner.
Lorsque les Pacers ont lancé le match, c’était avant la prolongation. Leur situation était déjà très favorable à 27 secondes de la fin avec 114-117 en faveur et en possession. Mais ils ont perdu le ballon de manière absurde. Les Celtics ont échoué et les Pacers menaient toujours par trois à 10 secondes de la fin avec un service en leur faveur. Là, ils avaient presque gagné. Cependant, ils ont encore commis une erreur insensée. Ils n’ont pas réussi à mettre le ballon en jeu depuis l’aile. Jaylen Brown a coupé la passe et quand le ballon est sorti, ils l’ont touché, donnant aux Celtics une nouvelle opportunité, une nouvelle vie. Ils ont ensuite mal défendu, ont raté une mauvaise occasion de forcer deux lancers francs et Jaylen Brown a frappé un 3 points à faire ou à mourir depuis le coin qui a égalisé le score à 117 avec 5,7 secondes à jouer. Les Pacers n’ont pas non plus vu la lumière lors de cette dernière tentative et le match est allé en prolongation.
“Nous avons commis des erreurs”, a résumé l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, en conférence de presse. Il a lui-même pris sur lui de ne pas demander de temps mort alors qu’il ne restait que 10 secondes et qu’ils avaient la possession pour avancer vers le terrain opposé et se calmer.
Après ces erreurs, la prolongation a été une guerre des nerfs, mais les Celtics ont pris de meilleures décisions, Jayson Tatum a fait de son mieux en prolongation avec 10 points et lorsque l’équipe de Boston s’est retrouvée dans la situation inverse de celle d’Indiana (trois points en faveur avec 12 secondes restantes) n’ont pas perdu leur avantage. Tatum a clôturé le match avec 36 points, 12 rebonds et 4 passes décisives. Jrue Holiday a ajouté 28 points (sommet de la saison), 8 rebonds et 8 passes décisives. Lorsque Holiday marque plus de 14 points, les Celtics ne perdent presque jamais. Jaylen Brown a marqué le trois points décisif pour forcer la prolongation et a terminé avec 26 points, 7 rebonds et 5 passes décisives.
Le score de l’Indiana était plus distribué. Tyrese Haliburton a récolté 25 points, 3 rebonds et 10 passes décisives. Myles Turner a ajouté 23 points, 10 rebonds et 4 passes décisives, et Pascal Siakam a terminé avec 24 points, 13 rebonds et 7 passes décisives. Les remplaçants T. J McConnell (13 points) et Obi Toppin (15 points) se sont montrés révulsifs dans les moments où l’équipe d’Indiana ramenait à contre-courant.
Sur le papier, les Celtics ont une meilleure équipe. Jayson Tatum, Jaylen Brown et Jrue Holiday sont des All-Stars établis et Derrick White est très solide, mais il leur manque leur centre de départ, Kristaps Porziņģis. Les grands hommes de l’Indiana, Myles Turner et Pascal Siakam, n’ont pas trouvé suffisamment d’opposition de la part d’Horford. Indiana a ajouté 56 points de la région. Sans le centre letton, les Celtics pourraient continuer à souffrir. Ce mardi, ce sont les erreurs (ou les nerfs) des Pacers en début et en fin de match qui leur ont offert la victoire.
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