James Lebron n’était pas avec le Lakers alors qu’ils jouaient leur dernier match avant la pause All-Star.
Dans un univers alternatif, il serait peut-être avec les Golden State Warriors.
Dans celui-ci ? Cela signifiait simplement que les Lakers et James étaient capables de voler une journée supplémentaire avant la pause.
Tôt mercredi matin, avant la victoire 138-122 des Lakers contre les Utah Jazz, un article publié par ESPN détaillait les tentatives des Warriors et des Philadelphia 76ers de déclencher des discussions commerciales avec les Lakers au sujet de James avant la date limite de la semaine dernière.
Des sources non autorisées à s’exprimer publiquement ont confirmé ces appels, qui ont été fortement repoussés.
Les discussions sur la disponibilité de James sont venues avec son message énigmatique en forme de sablier comme toile de fond et son manque de patience autour de la date limite est devenu un peu une tradition annuelle avec les Lakers.
Le fait que les équipes rivales aient même senti qu’il y avait une chance d’acquérir James témoigne du malaise autour des Lakers suite aux récentes défaites contre Houston et Atlanta. Son option de joueur cet été, ainsi que la possibilité que son fils Bronny James participe au repêchage, sont des facteurs imminents qui pourraient créer un drame hors saison.
L’entraîneur Darvin Ham a déclaré que l’attention des Lakers restait interne.
“Nous l’avons dit tôt, nous l’avons dit souvent, nous avons déraillé sur certains segments à cause de blessures avec notre régularité, mais en fin de compte, peut-être que les gens [did not] croyez-le à la date limite des échanges, mais nous croyons de tout cœur en ce que nous avons dans notre vestiaire », a déclaré Ham.
« Et nous avons l’impression que ce que nous avons dans notre vestiaire croit en nous et dans le processus par lequel nous essayons de transformer cette chose et de prendre un rythme de manière positive. Et c’est ce que vous avez vu au cours des six derniers matchs. Donc, tout ce basket-ball fantastique – je pourrais, je voudrais, je devrais – ce n’est pas ma responsabilité. Ma responsabilité est d’entraîner ces gars qui portent un uniforme des Laker.
La victoire des Lakers à Boston après le message emoji de James s’est produite sans lui ni Anthony Davis, et elle a sorti l’équipe de ses deux matchs à un moment critique avant la date limite des échanges.
“Nous faisons bien beaucoup de choses”, a déclaré D’Angelo Russell. “Ce qui fait peur, c’est que nous pouvons aussi être meilleurs dans beaucoup de choses.”
La victoire de mercredi sans James est intervenue à un autre moment important, les Lakers mettant fin à une séquence de sept matchs depuis le poste de James en allant 6-1 et en jouant avec des vibrations immaculées.
Contrairement à la victoire à Boston, les Lakers avaient largement Davis dans l’Utah, le All-Star réalisant une séquence de 12-0 pour mettre le match hors de portée à la fin du troisième quart-temps.
Il a marqué 37 points, un sommet pour l’équipe, et pris 15 rebonds, son 12e double-double lors de ses 15 derniers matchs.
« Ma première priorité est de marquer au basket. Et le reste est deuxième, troisième, quatrième, cinquième », a déclaré Davis. “Mais comme ce soir, c’est évidemment plus facile quand tout le monde est dans le coup.”
Rui Hachimura, qui a contribué à enflammer l’offensive des Lakers depuis son arrivée dans la formation de départ, a marqué un record en carrière de 36 points. Austin Reaves en a ajouté 22 et D’Angelo Russell en a marqué 11 tout en délivrant un sommet en carrière de 17 passes décisives et neuf rebonds.
“Quand j’entre dans le jeu, je veux avoir un impact sur le jeu.” dit Hachimura. «C’est toujours mon objectif. Je veux gagner le match, mais je veux être le facteur X de l’équipe, que ce soit en sortant du banc ou en commençant, quoi que ce soit, offensivement, défensivement, tout. Je dois juste être agressif, utiliser ma taille, faire tout ce qu’il faut pour gagner.”
Les Lakers (29-25) en sont à quatre matchs au-dessus de .500 pour la première fois depuis le 15 décembre. Ils étaient à deux matchs en dessous de .500 la dernière fois qu’ils étaient dans l’Utah, lorsqu’ils ont perdu il y a un mois.
Depuis lors, les Lakers se sont transformés en une équipe rapide et partageant le ballon, avec Davis comme pilier de la défense.
“[It’s] pas ce que nous pouvons être », a déclaré Davis, « mais c’est qui nous sommes. »
Mercredi a menacé cette identité. Les Lakers sont arrivés à leur hôtel de Salt Lake City vers 4 heures du matin après avoir battu Détroit mardi soir. James était déjà exclu. Les joueurs avaient des projets fermes pour le All-Star Break et les Jazz, avides de victoire, ont commencé à pousser contre les Lakers.
Mais il n’y a pas eu de véritable concession. Les Lakers ont tiré à 57 % depuis le terrain, 45 % à trois et 83 % sur la ligne. Ils ont réalisé 34 passes décisives et neuf revirements.
« C’est difficile de venir ici et de remporter une victoire comme celle-là, évidemment, sans Bron. Une grande partie de ce que nous faisons », a déclaré Reaves. «Mais je pense que nous avons très bien gardé le cap. Nous n’avons à aucun moment appuyé dessus. Nous avons simplement joué le jeu de la bonne manière.
Dans une réalité alternative, peut-être celle de la mi-décembre, les Lakers se seraient repliés au moindre signe de difficulté.
Mais dans celui qu’ils vivent actuellement, celui qui est harmonieux depuis la date limite des échanges, les choses s’annoncent plutôt bien.
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Cette histoire a été initialement publiée dans Los Angeles Times.
