Les républicains attaquent le lieutenant-gouverneur du Wisconsin pour avoir déclaré que l’esclavage était terrible

Mes ancêtres du Wisconsin ont embrassé une opposition à l’esclavage qui a été mieux exprimée par Joseph Goodrich et les baptistes du septième jour de Milton. En plus de maintenir un arrêt sur le chemin de fer clandestin, ces abolitionnistes de petites villes ont décidé en 1852 “que nous entrions dans notre protestation solennelle contre le système de l’esclavage américain, comme un péché contre Dieu et une diffamation contre notre déclaration nationale, que tous les hommes sont créés égaux, que nous considérons la loi sur les esclaves fugitifs comme une violation atroce des droits de l’humanité… et que contribuer à son exécution serait trahir Jésus-Christ.

Le lieutenant-gouverneur Mandela Barnes a fait écho à ce point de vue historique en août dernier lors d’un forum à la bibliothèque publique de Portage, dans le Wisconsin, lorsqu’il a parlé de l’héritage de l’esclavage en Amérique. Ses paroles n’étaient pas considérées comme controversées à l’époque. Pourtant, Barnes est maintenant attaqué par des politiciens républicains et des commentateurs conservateurs, qui diffusent des extraits soigneusement édités du discours et prétendent être scandalisés par la réflexion honnête du lieutenant-gouverneur sur l’histoire des États-Unis.

Ce que les réactionnaires trouvent offensant n’est rien de plus que le fait que Barnes fasse écho au langage des habitants du Wisconsin qui ont depuis longtemps reconnu les arrangements violents sur lesquels ce pays a été fondé.

Réfléchissant à l’échec des fondateurs à interdire la servitude humaine et, ce faisant, à permettre la servitude forcée, la dépossession, la dislocation et la séparation familiale de millions d’Américains à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, Barnes a déclaré : « Les choses allaient mal. Les choses étaient terribles. La fondation de cette nation ? Terrible. Mais nous sommes ici maintenant, et nous devons nous engager à faire tout ce que nous pouvons pour réparer le mal parce que [the legacy of slavery and segregation] existe encore aujourd’hui. »

Barnes a décrit l’héritage de l’esclavage mobilier, des compromis brutaux du moment fondateur à la guerre civile à l’ère de la ségrégation Jim Crow qui a suivi. Il a expliqué que “les impacts se font sentir aujourd’hui et ils continueront de se faire sentir à moins que nous ne les abordions de manière significative”.

Le commentaire nuancé du candidat au Sénat a démontré qu’il est une personnalité politique qui a foi dans le pouvoir de guérison de la connaissance. Cette foi est convaincante et plaide pour la visualisation de ses commentaires dans leur intégralité, que les lecteurs peuvent consulter ici.

Il n’y avait rien de plus radical dans ce que Barnes a dit à Portage ce jour-là que dans les leçons que j’ai apprises enfant des membres de ma famille et des amis dans les petites villes du sud du Wisconsin. Les leçons de la guerre civile et de ses conséquences ont été transmises par les petits-enfants des soldats du Wisconsin qui ont combattu et sont morts pour concrétiser la promesse fondatrice selon laquelle tous les êtres humains ont été créés égaux.

Pourtant, l’utilisation par Barnes du mot “horrible” a maintenant été attaquée par des politiciens républicains cyniques, tels que le sénateur du Missouri Josh Hawley et la candidate au poste de gouverneur du Wisconsin Rebecca Kleefisch. Kleefisch a exigé que le gouverneur démocrate Tony Evers a réprimandé le lieutenant-gouverneur “pour ces commentaires affreux sur notre grande nation”. Fox News a repris la “controverse” fabriquée, tout comme le reste de la chambre d’écho de droite – même après que la campagne de Barnes ait noté dans un communiqué que les remarques du candidat au Sénat reflétaient le rôle visionnaire joué par les Wisconsinites dans l’opposition à la loi sur les esclaves fugitifs et faire avancer la cause des droits de l’homme.

Tout au long de sa carrière politique, Mandela Barnes a parlé avec réflexion et appréciation de l’héroïsme des abolitionnistes du Wisconsin qui ont soutenu le chemin de fer clandestin et qui, pendant la guerre civile, ont formé une « brigade de fer » qui a marché vers les lignes de front des combats à South Mountain, Second Manassas, Antietam et Gettysburg.

C’est une histoire honorable qui devrait être commémorée, comme le fait Barnes lorsqu’il visite les sièges du comté du Wisconsin où des monuments commémoratifs de la lutte pour la liberté se dressent encore sur les pelouses des palais de justice.

En particulier, cette histoire devrait être rappelée par les critiques partisans qui semblent avoir oublié que les militants abolitionnistes qui se sont réunis à Ripon, dans le Wisconsin, en 1854 pour lancer un nouveau mouvement politique ont nommé leur parti «républicain».