Les restaurants californiens devront bientôt inclure des frais supplémentaires dans les prix des menus : –

Frais de service; frais de séjour ; Modules complémentaires « en supplément » : si vous avez été surpris par des frais inattendus lorsque vous payez votre chèque dans un restaurant, ou réservez une chambre d’hôtel ou achetez un billet pour un match, vous êtes loin d’être seul. Mais si vous vivez en Californie, le changement est à venir. Une nouvelle loi nationale exigeant la transparence des prix devrait entrer en vigueur en juillet.

“La loi est simple : le prix que vous voyez est le prix que vous payez”, a déclaré mercredi le procureur général Rob Bonta, alors que son bureau publiait des orientations très attendues sur une loi qui s’applique à des milliers d’entreprises dans un large éventail de secteurs.

Lorsqu’elle entrera en vigueur le 1er juillet, la loi promet de bouleverser le nombre de restaurants en activité. Leurs menus devront indiquer les prix complets pour chaque article, avec tous les frais obligatoires regroupés en un seul chiffre. Seuls les frais entièrement facultatifs, comme laisser un pourboire au personnel, peuvent être exclus du prix affiché.

Si une entreprise viole le mandat, la loi permet au consommateur de demander « des dommages réels d’au moins 1 000 $ ». Dans ses nouvelles lignes directrices, l’État déclare qu’il ne concentrera pas ses efforts d’application initiaux sur “les frais payés directement et entièrement par un restaurant à ses employés, comme un pourboire automatique. Cependant, les entreprises peuvent être responsables dans le cadre d’actions privées”.

De nombreux propriétaires d’entreprises – et les propriétaires de restaurants en particulier – redoutent ce changement, qui est sur le point d’interdire les suppléments distincts sur lesquels les restaurateurs s’appuient de plus en plus pour payer des salaires plus élevés à leur personnel, et d’absorber des coûts discrets tels que les paiements de soins de santé obligatoires à San Francisco. ouvriers.

Les défenseurs des consommateurs applaudissent le changement

Les groupes de défense des consommateurs ont célébré la loi, BS 478qualifiant cela de simple question de bon sens qui apportera la clarté et la transparence indispensables aux transactions de détail.

“Les gens méritent de connaître le prix réel des produits à l’avance afin de pouvoir faire de bons comparatifs et pour qu’il y ait une bonne concurrence sur le marché”, Jenn Engstrom, directrice d’État du California Public Interest Research Group, une organisation à but non lucratif basée à Los Angeles. , a déclaré à -.

“Je pense que ces orientations sont excellentes pour les consommateurs”, a déclaré Engstrom, ajoutant qu’à son avis, l’interprétation du procureur général correspond à l’intention des législateurs.

Des lois comme celle de Californie donneraient aux consommateurs ce dont ils ont besoin : de la clarté sur leurs attentes, a déclaré Erin Witte, directrice de la protection des consommateurs à la Consumer Federation of America.

“Cela se sent partout” en ce moment, a-t-elle déclaré. Et pour beaucoup de gens, ajoute-t-elle, l’incertitude quant à savoir si leur dîner coûtera 20 $ de plus pourrait avoir des effets en cascade si cela dépasse ce qu’ils avaient prévu dans leur budget.

“Vous pensez aux frais de retard, à l’augmentation des intérêts et à des choses comme ça. Ce n’est donc pas seulement ennuyeux, c’est nuisible pour beaucoup de gens”, a déclaré Witte.

Les restaurateurs mettent en garde contre la hausse des prix et leurs conséquences

Les restaurateurs comme Laurie Thomas, qui dirige la Golden Gate Restaurant Association, affirment que les changements entraîneront une hausse des prix et un choc sur les étiquettes, ce qui pourrait alors constituer un obstacle psychologique dans les habitudes alimentaires des clients. Cela, à son tour, nuirait aux restaurants et à leurs employés, prévient-elle.

“Si c’est dans le prix de base du menu, il y aura un recul” des dépenses des clients, a-t-elle déclaré à – peu avant que le procureur général ne publie les lignes directrices. “Il y a certaines personnes, je pense, qui espèrent que les restaurants absorberont simplement ce coût, parce que nous avons vu des gens dire : ‘Oh, c’est trop cher avec les frais de service.’ “

En vertu des nouvelles directives, a déclaré l’organisation de Thomas dans un courriel adressé à -, les restaurants seront contraints d’imposer « des augmentations significatives des prix des menus ». Et si les clients mangent moins au restaurant, prévient-il, « non seulement les restaurants connaîtront des difficultés, mais les travailleurs perdront des heures et des emplois ».

Thomas dit qu’elle a toujours plaidé pour que les restaurants soient clairs sur les frais supplémentaires qu’ils facturent.

“En tant qu’organisation de restauration, nous n’avons jamais été favorables à la non-divulgation complète des frais supplémentaires”, a-t-elle déclaré, citant des pratiques de longue date telles que l’imposition d’un pourboire obligatoire pour les grandes fêtes.

“Cela devrait toujours être répertorié”, a-t-elle déclaré. “Il ne faut jamais tromper un client.”

Dans ses deux restaurants, a déclaré Thomas, le personnel de longue date préfère une méthode de pourboire traditionnelle. Elle prévoit profiter du temps écoulé avant le 1er juillet pour consulter ses employés sur la manière de s’adapter aux nouvelles règles.

La California Restaurant Association “est fermement en désaccord avec l’interprétation large de la loi donnée par l’AG”, a déclaré Matthew Sutton, vice-président senior des affaires gouvernementales du groupe.

Sutton accuse le bureau du procureur général d’avoir recours à un « appât et un changement », affirmant que son interprétation « est clairement incompatible avec l’intention du législateur ». Les tribunaux ont autorisé les frais de service à condition qu’ils soient correctement divulgués, a-t-il déclaré, ajoutant que le groupe industriel « envisage toutes les options disponibles pour bloquer la mise en œuvre » de la loi de la manière décrite dans les lignes directrices.

La dynamique se crée en faveur d’une tarification transparente

Il est difficile de prédire tous les effets potentiels de la nouvelle loi californienne, en partie à cause des industries disparates qu’elle touche et aussi parce qu’il s’agirait de la première interdiction de ce type adoptée aux États-Unis. Le gouvernement fédéral a proposé une règle similaire, ainsi qu’un certain nombre d’autres. les États réfléchissent également à la législation.

Une douzaine d’États, dont Colorado et Pennsylvanieont adopté une législation similaire à celle de la Californie cette année, même si pour l’instant, aucun de ces projets de loi n’a reçu l’approbation finale, selon le Projet américain sur les libertés économiquesune organisation progressiste à but non lucratif qui fait campagne contre les frais indésirables.

Au niveau fédéral, la Federal Trade Commission examine des milliers de commentaires reçus après publier une proposition de règle au sujet des « frais injustes ou trompeurs » qui induisent les clients en erreur sur le coût total des biens et services en novembre dernier. Mais les règles fédérales sont susceptibles de changer à chaque fois que la Maison Blanche change de mains.

“Il incombe donc aux États d’être très actifs sur cette question”, a déclaré Witte, soulignant la dynamique croissante derrière la législation sur les frais indésirables.

“Nous avons vu des consommateurs de toutes allégeances politiques”, a-t-elle déclaré. “C’est une question vraiment bipartite”, pour faire pression en faveur d’une tarification transparente.

Mais une autre considération importante, affirment Witte et d’autres défenseurs, est de garantir que les changements ne nuisent pas aux employés.

Pourquoi les clients des restaurants réagissent-ils si fortement aux tarifs ?

La relation restaurant-client est personnelle par nature : vous mettez, après tout, leur produit dans votre corps. Pour des millions d’Américains, la pandémie de COVID-19 a interrompu cette dynamique. Et lorsqu’ils retournèrent au restaurant, les choses étaient différentes. Il était courant de voir des restaurants avoir du mal à attirer et à retenir suffisamment de personnel ; pour adoucir l’accord, beaucoup ont ajouté des surtaxes qui les ont aidés à augmenter les salaires des travailleurs.

“À l’échelle nationale, l’industrie de la restauration est l’un des plus grands employeurs aux États-Unis, mais l’employeur le moins bien payé depuis des générations”, Saru Jayaraman, président de One Fair Wage et directeur du Food Labor Research Center de l’Université de Californie. , Berkeley. “En partie à cause de ce salaire inférieur au pourboire pour les travailleurs qui est un héritage direct de l’esclavage.”

Mais pour de nombreux clients, ces changements ont été une surprise.

“Cela semble un peu soudain”, a déclaré Witte, citant les effets persistants de la pandémie et de l’inflation élevée.

“Vous savez, les gens comprennent que l’inflation affecte tout le monde, n’est-ce pas ? Mais avoir l’impression que des frais s’ajoutaient à des prix déjà en hausse dans l’ensemble de l’économie était en quelque sorte un double coup de poing pour les consommateurs”, a déclaré Witte.

Un autre facteur, a-t-elle ajouté, est que les restaurants n’indiquent pas toujours clairement aux convives le type de frais qu’ils ajouteraient à leur facture finale – ou à quoi sert l’argent.

“Quelqu’un a l’impression que je paie déjà un pourboire sous la forme de frais de service de 20 %, pourquoi devrais-je également payer un pourboire au serveur s’il le reçoit déjà ? Cette déconnexion et ce manque de La transparence met les consommateurs en colère. Elle les fait se sentir trompés et peut nuire aux personnes qui dépendent de ces revenus.

Si un restaurant ajoute des frais de service à votre facture, “vous avez le droit de demander à quoi ils servent si ce n’est pas précisé”, a déclaré Jayaraman.

Et si un restaurant offre la possibilité de laisser un pourboire, vous devriez l’utiliser, a déclaré Jayaraman.

“Nous vous encourageons vivement à donner un pourboire”, a-t-elle déclaré, ajoutant que l’argent liquide est préférable.

“La raison pour laquelle les pourboires sont versés en espèces est que de nombreuses entreprises déduisent les frais de traitement des cartes de crédit des pourboires des travailleurs bénéficiant d’un pourboire, ce qui est très difficile pour le travailleur bénéficiant d’un pourboire et ne correspond pas à ce à quoi le consommateur s’attend.”

Dans quelle mesure les frais cachés sont-ils omniprésents ?

La loi californienne s’applique à la fois aux transactions en ligne et en personne, couvrant « la vente ou la location de la plupart des biens et services destinés à l’usage personnel du consommateur », a déclaré le bureau du procureur général, depuis les locations à court terme et les billets d’événements jusqu’aux hôtels. restaurants et services de livraison de nourriture.

“Je pense que c’est plus courant dans les achats en ligne”, a déclaré Engstrom, ajoutant qu’elle a vu des vendeurs de billets pour des événements imposer des frais qui ajoutent 20 à 30 % de plus au prix annoncé.

Une partie de l’objectif de la loi est de garantir des règles du jeu équitables, que les entreprises tentent d’attirer un public de concert ou un restaurant. Il cible également les hôtels qui pourraient ajouter des « frais de séjour » au prix de départ d’un client, pour l’utilisation d’équipements assez standards.

“Nous savons qu’il s’agit d’une opportunité extrêmement lucrative pour les entreprises, et pas seulement à cause des frais eux-mêmes”, a déclaré Witte, “mais aussi parce que cela leur permet d’acquérir des affaires auprès d’autres entreprises honnêtes qui divulguent de manière transparente un prix plus élevé à l’avance. “.

“Un endroit où nous avons vu beaucoup de frais inutiles et cachés est celui des concessionnaires automobiles, et cela ne se limite certainement pas aux plus grands concessionnaires automobiles franchisés”, a déclaré Witte, décrivant des stratégies telles que les concessionnaires annonçant une voiture à un prix attrayant – uniquement pour s’attaquer à des frais élevés au cours d’un processus de plusieurs heures.

Les concessionnaires automobiles font l’objet de leur propre règle en attente de la FTC, qui affirme que le changement pourrait sauver les consommateurs américains. plus de 3,4 milliards de dollars – et environ 72 millions d’heures passées à acheter des véhicules. La règle devait entrer en vigueur en juillet, mais il est maintenant dans les limbes après une contestation judiciaire du secteur des concessionnaires automobiles.