Il a fallu quatre mois et demi pour que la vie de Shannon Ross s’effondre.
M. Ross, qui se décrit comme autochtone et personne de couleur, a été arrêté à Chicago en octobre 2019 pour des accusations liées aux armes et a finalement été déclaré non coupable. Mais cela n’est arrivé qu’après avoir passé des mois en prison en attendant son procès, perdu sa maison, sa voiture, son emploi et d’innombrables moments avec ses enfants.
M. Ross ne pouvait pas payer la caution de 75 000 $ fixée lors d’une audience qui, se souvient-il, n’a duré que quelques minutes.
« J’ai dû tout perdre pour prouver que je n’étais pas coupable », a-t-il déclaré à l’Associated Press. «Cela vous dérange mentalement, psychologiquement. Cela gâche les relations ; cela gâche le temps que vous consacrez à construire votre vie.
Mais l’Illinois est sur le point de réformer le système qui a bouleversé la vie de M. Ross. Le Pretrial Fairness Act de l’Illinois, qui abolit la caution en espèces comme condition de libération provisoire, entrera en vigueur le 18 septembre, faisant de l’Illinois le premier État à mettre fin à la caution en espèces et un terrain d’essai pour savoir si – et comment – cela fonctionne à grande échelle.
Les juges peuvent toujours maintenir derrière les barreaux les personnes accusées de crimes graves avant leur procès, mais ils devraient d’abord procéder à un examen plus rigoureux de chaque cas.
Les critiques affirment que les politiques de caution en espèces sont particulièrement injustes envers les Noirs et les autres personnes de couleur. Un rapport fédéral sur les droits civiques de 2022 sur les systèmes de caution en espèces a révélé que les tribunaux ont tendance à imposer des peines de détention provisoire plus élevées aux personnes noires et latino-américaines, citant une étude qui montrait que les hommes noirs recevaient des montants de caution 35 % plus élevés que les hommes blancs, et que les hommes latinos recevaient des montants de caution 19. % plus élevé que les hommes blancs.
La défenseure publique du comté de Cook, Sharone Mitchell Jr., a décrit l’ancien système de caution en espèces de l’Illinois comme « un cousin de l’esclavage ».
« La grande majorité des gens dans le système sont pauvres, noirs et bruns, et ils n’ont aucun pouvoir. C’est un système incroyablement injuste”, a-t-il déclaré. « Vous allez à une audience sur les cautions, cela ressemble à une vente aux enchères d’esclaves. Les gens parlent très vite. Ils mettent la liberté des gens à prix.»
Entre 1970 et 2015, le nombre de personnes emprisonnées avant procès a quintuplé, selon le rapport 2022 de la Commission américaine des droits civiques. Les données montrent que plus de 60 % des accusés ont été détenus avant leur procès parce qu’ils n’avaient pas les moyens de payer leur caution, et que près de 74 % des 631 000 personnes emprisonnées quotidiennement aux États-Unis attendent d’être jugées.
Généralement, dans les tribunaux d’État, un juge décide si un accusé représente une menace trop grande pour la communauté pour être libéré, ou s’il peut être libéré sous conditions, selon l’organisation à but non lucratif Bail Project.
Certains États ont tenté d’assouplir les règles relatives aux cautions en espèces.
En 2017, le New Jersey a essentiellement remplacé son système de caution en espèces par un processus d’évaluation des risques qui évaluait le danger potentiel qu’un accusé libéré pourrait représenter pour la communauté. Mais la caution en espèces est toujours autorisée dans certains États de cet État et dans d’autres qui ont réduit cette pratique, comme à New York et en Alaska.
La Californie a déployé plusieurs efforts pour réformer son système de caution en espèces, mais les législateurs ont hésité à procéder à une réforme radicale.
Les partisans de la caution en espèces soutiennent qu’elle garantit que les accusés libérés se présentent aux procédures judiciaires et affirment que sans cette mesure, les criminels violents libérés en attendant leur procès pourraient avoir la possibilité de commettre davantage de crimes. Mais les données du New Jersey ont montré qu’après que l’État ait abandonné la caution en espèces, le nombre d’accusés accusés d’un nouveau crime ou qui ne se sont pas présentés au tribunal est resté stable.
Le chef de la minorité sénatoriale de l’État de l’Illinois, John Curran, un républicain représentant la banlieue sud-ouest de Chicago, a déclaré qu’il n’était pas opposé au changement du système, mais qu’il souhaitait que les juges conservent plus de pouvoir que ce que la nouvelle loi de l’Illinois accorde.
“J’ai toujours dit que le New Jersey avait fait les choses correctement”, a déclaré M. Curran. “Tous les crimes sont soumis à un juge et un juge peut déterminer si une personne constitue un danger pour la communauté ou un risque de fuite délibérée ou s’il existe des antécédents d’intimidation de témoins, et ils peuvent être détenus selon ces normes et cela donne aux juges toute discrétion. .»
L’opposition la plus forte au changement dans l’Illinois est venue des forces de l’ordre. Jim Kaitschuk, directeur exécutif de l’Association des shérifs de l’Illinois, a déclaré que les membres se concentrent désormais sur « la résolution du problème du mieux que nous pouvons ».
« Je pense que nous allons rechercher beaucoup de personnes » parce que les accusés qui ne déposent pas de caution ne sont pas incités à retourner devant le tribunal, a déclaré M. Kaitschuk.
Même si la libération des personnes avant leur procès deviendra la norme dans l’Illinois, il y aura toujours des cas qui justifieront la détention, notamment pour les personnes accusées d’infractions violentes ou sexuelles ou faisant face à des accusations impliquant une arme à feu, selon le défenseur public M. Mitchell.
Dans de tels cas, le juge doit peser plusieurs facteurs avant de décider de maintenir ou non une personne en prison, notamment les preuves, les condamnations antérieures et si cette personne présente un risque de fuite.
« Cela ne rendra pas le système parfait pour tout le monde. Mais nous pensons que cela nous mettra dans une meilleure position pour prendre une décision plus réfléchie », a déclaré M. Mitchell.
La race a certainement semblé jouer un rôle lorsque la caution de Nikuya Brooks a été fixée à 150 000 $ après sa première arrestation pour trafic de drogue en 2017, selon la mère de trois enfants de Chicago. Aucun membre de sa famille n’a pu réunir 10 % de la caution pour qu’elle puisse se libérer. Mme Brooks, qui est noire, a déclaré qu’une femme blanche avec laquelle elle a été emprisonnée avait déjà été condamnée et portait les mêmes accusations que Brooks, mais avait reçu une caution inférieure.
Selon Mme Brooks, elle ne savait pas que son ex transportait de l’ecstasy lorsqu’elle était dans la voiture. La police a arrêté le véhicule et arrêté les deux hommes. Elle a déclaré qu’elle avait passé un an dans la prison du comté de DuPage avant son procès, incapable même de serrer ses enfants dans ses bras.
« Je voulais vraiment défendre ma cause parce que je ne suis pas une criminelle », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas un trafiquant de drogue. Je suis maman. Vous savez, je prépare des cookies pour la PTA. J’ai dirigé une troupe de Girl Scouts.
Mme Brooks a déclaré que d’autres femmes incarcérées lui avaient dit que si elle plaidait coupable, les visites en prison lui offriraient plus de liberté et qu’elle pourrait peut-être serrer ou embrasser ses enfants. Elle a dit à son défenseur public qu’elle voulait conclure un accord et a fini par purger environ deux ans de prison supplémentaires.
Des années plus tard, elle a toujours du mal à trouver un emploi en raison de son casier judiciaire.
« Vous êtes déjà puni parce que vous êtes détenu », a-t-elle déclaré. “Mais vous êtes aussi puni deux fois parce que vous êtes pauvre.”
M. Ross, qui a été innocenté des accusations liées aux armes qui l’ont conduit en prison, a déclaré qu’il avait également du mal à trouver un logement sûr et un revenu quatre ans plus tard. Il a perdu son emploi de conducteur de chariot élévateur pendant sa détention. Une fois libéré sous caution avec l’aide du Chicago Community Bond Fund, M. Ross a lancé une entreprise en ligne pendant son assignation à résidence avant le procès. Mais il a déclaré que sa cote de crédit avait chuté après qu’il n’ait pas pu effectuer ses paiements depuis la prison.
«J’ai l’impression que c’était une impasse», a déclaré M. Ross. “Et le pire, c’est que je savais que je n’étais pas coupable.”
En réfléchissant à leurs expériences, Mme Brooks et M. Ross ont déclaré que le fait d’être enfermés avant le procès nuisait à leurs chances devant le tribunal. “Vous êtes automatiquement stigmatisé si vous êtes incarcéré et que vous défendez votre cause, en particulier les femmes noires”, a déclaré Mme Brooks. Ils espèrent que la nouvelle loi changera la situation pour d’autres personnes dans l’Illinois.
«C’est plus égalitaire pour tout le monde», a déclaré M. Ross. “J’ai l’impression qu’il y a plus de justice dans le système de justice pénale.”
Cette histoire a été rapportée par Associated Press. Claire Savage est membre du corps de l’AP/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.
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2023-09-12 15:54:26
