Lors de la dernière fête du Travail, le gouverneur Gavin Newsom a signé une loi donnant à plus de 500 000 travailleurs de la restauration rapide un siège à la table avec leurs employeurs pour fixer les salaires et les conditions de travail dans toute l’industrie en Californie. C’était le point culminant d’une décennie d’efforts d’organisation des travailleurs, dont la plupart sont des femmes et des personnes de couleur, deux fois plus susceptibles de vivre dans la pauvreté que les autres travailleurs de l’État.
Lundi, juste à temps pour les vacances, l’industrie de la restauration rapide de plusieurs milliards de dollars a déposé des signatures pour tenter d’arrêter la loi dans son élan jusqu’en 2024, date à laquelle elle tentera de l’abroger par le biais d’une initiative de vote. L’industrie a déjà financé plus de 21 millions de dollars en trois mois pour sa lutte régressive.
En créant un « Fast Food Council » avec une représentation égale des parties prenantes, la nouvelle loi déclare en substance qu’une entreprise de restauration rapide ne peut plus être plus puissante que les travailleurs qui créent sa richesse. C’est un modèle historique qui ouvre potentiellement la voie à la transformation des industries à travers le pays, il n’est donc pas surprenant que McDonald’s et al. met tout en œuvre pour tenter de le vaincre, notamment en payant aux solliciteurs une prime par signature et en employant apparemment des pratiques trompeuses.
Cet affichage de la cupidité des entreprises ferait une histoire fantastique dans un redémarrage de Un chant de noel ou C’est une vie magnifique; cependant, la vie et la dignité fondamentale de personnes réelles sont en jeu.
J’ai récemment parlé avec environ 20 travailleurs de la restauration rapide à Oakland pour mieux comprendre leurs expériences et ce que ce combat signifie pour eux. (Noms masqués ci-dessous pour éviter les représailles.)
Un employé de McDonald’s a parlé de travailler dans la cuisine tout l’été sans climatisation. Même après qu’un collègue se soit évanoui et ait été transporté à l’hôpital, rien n’a changé. Ce n’est que lorsque les travailleurs se sont mis en grève que la climatisation a finalement été réparée.
Dans un Burger King, les travailleurs ont demandé la sécurité en raison de rencontres répétées avec des clients agressifs. L’un d’eux a gravement coupé le visage d’un ouvrier. La direction a menacé que la sécurité serait payée par une réduction des heures de travail.
Un autre employé de McDonald’s a été abusé sexuellement, mais n’a rien dit car il craignait une perte d’heures ou un appel à l’immigration.
Cette peur des représailles a résonné dans tout le groupe. Un travailleur de Jack in the Box a rejoint le Fight pour 15 $ et s’est ensuite vu retirer « plusieurs jours, me laissant avec seulement deux jours. C’est les représailles qu’ils nous font.
Il n’y avait aucun doute sur ce que signifierait un siège à la table.
« Ils ne pourront pas riposter. Ils ne vont pas enlever des heures. Nous allons avoir une vie meilleure », a déclaré un employé de Domino’s.
« La plupart d’entre nous ont deux emplois. Je vais quitter un emploi et n’en garder qu’un, et pouvoir faire plus attention à ma santé », a déclaré un employé de Burger King.
“Nous voulons casser un système qui nous brise depuis des années”, a déclaré un employé de Jack in the Box.
En novembre, les travailleurs ont déposé près de deux fois plus de signatures que nécessaire pour que le conseil soit lancé en janvier. Il faudra du temps pour faire valider les signatures de l’industrie. En attendant, les travailleurs peuvent prendre leur siège légitime à la table du conseil avant que les milliardaires n’achètent leur chemin vers les urnes et n’arrêtent le progrès.
La bataille devient alors un marathon de deux ans pour atterrir du bon côté de l’histoire.
Les travailleurs ne pourront pas égaler l’argent de l’industrie de la restauration rapide – McDonald’s à elle seule a réalisé 7,5 milliards de dollars de bénéfices en 2021 – ou son armée d’avocats et de consultants en communication. Mais nous avons la vérité. Et nous pouvons nous organiser à travers les mouvements pour obtenir des bottes sur le terrain. Et nous pouvons, espérons-le, compter sur des individus et des organisations ayant les moyens d’aider à constituer un trésor de guerre.
Ceux d’entre nous qui croient en la justice, l’égalité et la dignité humaine fondamentale seront aux côtés des travailleurs à chaque étape du chemin. Je sais que je le serai. J’espère que vous nous rejoindrez.
