L’essor surprenant des missionnaires évangéliques latino-américains

La journaliste brésilienne Adriana Carranca était en voyage de reportage en Afghanistan en 2008, sept ans après l’invasion américaine, lorsqu’elle a entendu parler d’un couple marié de son pays d’origine qui dirigeait une entreprise de livraison de pizza à Kaboul. Il devait s’agir de mercenaires ou de trafiquants de drogue, pensa Carranca, et elle s’interrogeait sur la plausibilité de quiconque pensait que le couple, qui à l’époque avait deux jeunes enfants, traverserait le monde simplement pour vendre de la pizza. En effet, l’entreprise était une façade pour une opération clandestine, et il a fallu deux ans à Carranca pour découvrir à quel point leur véritable mission était extraordinaire : convertir les Afghans au christianisme dans un pays où une telle conversion peut être mortelle.

Carranca raconte la vie secrète du couple dans «Âme par âme : la mission évangélique de propager l’Évangile aux musulmans», son premier livre en anglais. (L’éditeur est Columbia Global Reports, une marque dirigée par Nicholas Lemann, rédacteur de longue date pour Le new yorker.) Leur histoire peut ressembler à un cas extrême de ferveur religieuse, mais elle fait partie d’un phénomène frappant : l’expansion du mouvement évangélique dans les pays du Sud et le rôle croissant que les Latino-Américains y jouent – un développement qui a été largement reçu. l’attention du monde universitaire mais pas suffisamment de la part du journalisme. Le livre de Carranca arrive pour combler ce vide.

Pour comprendre pourquoi le couple a entrepris une mission aussi dangereuse, il faut d’abord comprendre la transformation religieuse radicale de l’Amérique latine. À la fin du XXe siècle, après quatre cents ans d’hégémonie catholique, la région avait commencé à s’orienter vers le protestantisme, le pentecôtisme – une foi évangélique charismatique qui a commencé à apparaître dans divers pays à la fin du XIXe siècle – étant à l’origine de l’essentiel de cette croissance. Selon certains calculs, dans les années 1980, la moitié des protestants latino-américains étaient pentecôtistes. En 2014, une enquête du Pew Research Center a révélé qu’environ un Latino-Américain sur cinq s’identifiait comme protestant, même si seulement un sur dix déclarait être né dans une famille protestante. « Une grande partie du mouvement d’éloignement du catholicisme et vers le protestantisme en Amérique latine s’est produit en l’espace d’une seule vie », a rapporté Pew.

Carranca retrace l’origine de l’histoire du couple jusqu’à la quatrième assemblée du Conseil œcuménique libéral des Églises, à Uppsala, en Suède, en juillet 1968. L’orateur principal devait être Martin Luther King, Jr., mais il avait été assassiné trois fois. mois plus tôt. (La liste finale des orateurs comprenait James Baldwin, Margaret Mead, Pete Seeger et le président Kenneth Kaunda de Zambie.) Un mois après l’assemblée, des chars soviétiques sont entrés à Prague. Dans ce climat de bouleversements sociaux et politiques, écrit Carranca, le COE a plaidé pour que la mission de l’Église passe d’évangéliser le monde à sa transformation, même en soutenant les mouvements de libération et les révolutions.

La réaction a été immédiate. La Billy Graham Evangelistic Association, dirigée par le très populaire pasteur baptiste du Sud – qui, dans ses sermons et ses croisades, présentait l’agenda de la guerre froide comme une lutte contre le mal – a redoublé d’efforts dans ses missions à caractère anti-marxiste. En 1969, l’association de Graham a parrainé le premier rassemblement d’évangéliques conservateurs latino-américains, en Colombie ; à l’été 1974, elle a organisé le premier congrès international sur l’évangélisation mondiale, à Lausanne, en Suisse.

Jusqu’alors, le travail évangélique était dirigé par des missions en Europe et aux États-Unis, reflet de la démographie – la majorité des chrétiens du monde y vivaient – ​​et du pouvoir colonial. Mais, comme l’écrit Carranca, au début des années 1970, « il y avait plus de chrétiens dans le Sud que dans le Nord pour la première fois depuis plus d’un millénaire ». Ce changement était évident à Lausanne. Un groupe de dirigeants évangéliques latino-américains – de l’Équateur, du Pérou et de Porto Rico – ont remis en question le rôle des Nord-Américains qui ont exporté « une culture étrangère » vers le reste du monde et ont plaidé pour une « nouvelle ère missionnaire », dans laquelle les dirigeants nationaux des pays du Sud ont été responsabilisés.

Le changement semblait inévitable. Carranca écrit que seulement cent trente-six missionnaires latino-américains, tous brésiliens sauf trente et un, avaient été envoyés à l’étranger en 1974 ; au cours des trente années suivantes, leur nombre s’est accru jusqu’à atteindre des dizaines de milliers. Aujourd’hui, note-t-elle, près de la moitié de tous les missionnaires viennent des pays du Sud.

Mais, souvent, les évangéliques américains ont gardé le contrôle à la fois du programme des missions et de leur financement. Todd Johnson, codirecteur du Centre pour l’étude du christianisme mondial, au séminaire théologique Gordon-Conwell, dans le Massachusetts, a déclaré que « plan après plan après plan sur la manière d’atteindre le monde » est venu de dirigeants et de penseurs de l’Église américaine. , et une grande partie de la littérature est encore produite ici.

Luis Palau, un Argentin qui Le christianisme aujourd’hui appelé « l’un des successeurs les plus éminents de Billy Graham », était un produit typique de cette commande. Pendant des années, Palau a servi d’interprète à Graham lorsqu’il s’adressait à un public hispanophone. En 1978, grâce au financement de Graham, Palau a créé sa propre association dans l’Oregon. Un autre Argentin, Luis Bush, qui a grandi au Brésil et a fait ses études en Caroline du Nord et au Texas, est devenu président de la Commission de croissance de l’Église au sein d’un réseau conservateur connu sous le nom de Confrérie évangélique latino-américaine (CONÉLA, en espagnol). En 1989, Bush a proposé un programme visant à apporter le christianisme aux peuples « non atteints » dans ce qu’il a appelé la « fenêtre 10/40 », une zone située entre les latitudes de dix et quarante degrés nord, qui, selon lui, englobait certaines parties de l’Afrique du Nord. , au Moyen-Orient et en Asie, où vivaient une grande partie des pauvres du monde, ainsi que de nombreux musulmans, hindous et bouddhistes.

C’était une vision qui semblait correspondre aux objectifs changeants de l’évangélisation américaine. « Depuis la chute du mur de Berlin en 1989, le mouvement évangélique mondial a de plus en plus détourné son attention du communisme vers l’islam », écrit Carranca. La décennie qui a suivi a vu une multiplication par quatre des missions dans les pays islamiques. Les groupes humanitaires ont signé le code de conduite du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, qui interdit d’utiliser l’aide pour promouvoir des opinions politiques ou religieuses. Johnson m’a dit que la plupart d’entre elles étaient des « missions de témoignage évangélique » – des efforts humanitaires qui fournissaient aux musulmans locaux un logement, des soins médicaux, de la nourriture et une alphabétisation, mais qui n’incluaient pas de tentatives de conversion. Mais Carranca cite des preuves selon lesquelles plusieurs missions faisaient ouvertement du prosélytisme.

Puis vinrent les attaques d’Al-Qaïda sur le sol américain. « Lorsque la rhétorique anti-islam a fait irruption après le 11 septembre, de nombreux évangéliques ont estimé que le moment était venu de faire un effort significatif pour faire du prosélytisme auprès des musulmans, qui pourraient remettre en question les actes de coreligionnaires fondamentalistes au nom de leur propre foi », écrit Carranca. Des missionnaires américains ont été envoyés dans les pays frontaliers de l’Afghanistan et ont cherché à entrer dans le pays en tant que travailleurs humanitaires d’ONG. AIDE En soutien aux organisations humanitaires, des centaines de millions de dollars de fonds fédéraux ont alimenté des groupes chrétiens travaillant dans des pays à majorité musulmane.

Entre novembre et décembre 2002, quatre missionnaires américains ont été tués au Liban et au Yémen. Luis Bush et d’autres dirigeants évangéliques ont suggéré que des missionnaires des pays du Sud soient plutôt envoyés. Ils n’ont pas « transporté le bagage de l’ère coloniale ou de l’Occident vers le monde musulman, et ils partageaient la culture et la couleur de peau », a déclaré Bush à Carranca. Un dirigeant de CONÉLA, l’évangéliste Ricardo Luna, l’a exprimé d’une manière légèrement différente : « Nous n’avons pas besoin d’autant de fonds et nous sommes plus pertinents culturellement au Moyen-Orient. . . . Nous ne voulons pas changer leur culture. Nous le célébrons.

Au moment où Carranca écrivait son livre, le Brésil était devenu le deuxième plus grand répartiteur de missionnaires après les États-Unis, ce qui pourrait expliquer pourquoi le couple brésilien – Carranca les appelle S. P. Luiz et Gis, pour protéger leur identité – a rejoint un groupe de missionnaires en direction de L’Afghanistan, un pays au milieu de la fenêtre 10/40. Leur histoire donne une idée claire de l’étonnante détermination et de la croissance du mouvement évangélique mondial. Il a fallu quelques années de préparation avant que la famille puisse enfin s’installer à Kaboul, en 2005. Carranca leur a rendu visite à plusieurs reprises en 2011 et 2012, racontant l’épreuve qu’ils ont traversée et les conséquences que cela a eu sur leur vie et celle de leurs enfants. Envahisseurs américains ou non, ils en étaient venus à imposer la foi des forces d’occupation. Leur progression fut lente : ils réussirent à convertir environ soixante-dix personnes. L’un des locaux nouvellement baptisés par le couple ou leurs collègues avait été rejeté par sa communauté parce qu’il avait collaboré avec les Américains ; d’autres étaient des femmes qui vivaient dans le quartier dans une extrême pauvreté, et à qui les Brésiliens nourrissaient et apprenaient à parler anglais. En 2010, quelques autres missionnaires du groupe et plusieurs convertis ont été dénoncés par une chaîne de télévision locale. Certains ont réussi à fuir le pays, mais d’autres ont été arrêtés et torturés, et d’énormes manifestations antichrétiennes ont eu lieu dans tout le pays. Puis, en novembre 2014, lors d’une vague d’attaques de groupes militants contre les forces de sécurité à Kaboul, les talibans ont attaqué la maison où vivaient et travaillaient les meilleurs amis des Brésiliens, une famille de missionnaires sud-africains, tuant le mari et ses deux enfants adolescents.

S. P. Luiz, Gis et leurs enfants ont pu quitter Kaboul et se réinstaller en Europe, où Carranca a continué à leur rendre visite. Ils ont été secoués d’avoir été contraints de quitter leur mission. Mais ensuite Luiz a pensé aux millions de musulmans fuyant vers l’Europe à la suite de l’invasion de l’Afghanistan, de la montée du ISIS, et la guerre en Syrie, entre autres facteurs, et cette pensée a déclenché une révélation. « Je me demande : et si Dieu faisait bouger les gens ? » dit-il à Carranca. Cette crise des réfugiés semblait être une bénédiction pour les évangéliques, qui pouvaient désormais atteindre les musulmans en dehors des zones de guerre et des nations hostiles. Et c’est là que cette croisade se poursuit, alors que les missionnaires du Sud sont redéployés vers les ports d’arrivée des personnes déplacées. ♦