L’étrange problème de perception de Joe Biden

Tout dans les efforts de réélection de Joe Biden a tendance à être plutôt calme, et c’est donc avec un mutisme caractéristique que la campagne a salué sa meilleure semaine depuis longtemps. Une grande partie des bonnes nouvelles sont liées à l’économie, puisque le marché boursier a battu des records et que les prix ont été maîtrisés. « La guerre contre l’inflation est terminée. Nous avons gagné », avait déclaré Paul Krugman, lauréat du prix Nobel d’économie. Donald Trump s’en prend aux performances de l’économie depuis son départ réticent de ses fonctions. Ainsi, lorsqu’il a tenté de s’en attribuer le mérite la semaine dernière, cela lui a semblé être un bon indicateur de l’ampleur du changement de vent. “c’est l’atout boursier», a-t-il écrit sur Truth Social, «parce que mes sondages contre Biden sont si bons que les investisseurs prévoient que je gagnerai, et cela fera monter le marché.»

Les campagnes électorales sont des entreprises compétitives, pas seulement des thermomètres du sentiment des consommateurs, donc les développements les plus importants pour l’équipe Biden concernent Trump lui-même (et peut-être sa récompense pour d’autres choses mal réfléchies qu’il a écrites sur Truth Social). Trois jours seulement après avoir remporté les primaires du New Hampshire, un jury new-yorkais l’a condamné à payer quatre-vingt-trois millions de dollars pour diffamation d’E. Jean Carroll, qu’il avait précédemment jugé responsable d’abus sexuels. Des procès pénaux attendent et près d’un quart des partisans de Trump déclarent qu’ils ne voteront pas pour lui s’il est reconnu coupable. (« Raison n° 50 000 000 : Trump ne battra pas Biden : son CAP “J’ai dépensé 50 millions de dollars en frais juridiques”, comme l’a dit la campagne Nikki Haley.) Trump a gaspillé son discours de victoire dans le New Hampshire avec un discours aigre à propos de Haley, après quoi elle a creusé plus profondément. Lors de ses comparutions devant les tribunaux et dans ses efforts pour persuader les résistants anti-Trump du Parti républicain d’abandonner le rêve de Haley, il se retrouve désormais dans des environnements où son comportement joue contre lui. Ses partisans aussi, qui ont déclaré la semaine dernière la guerre à Taylor Swift.

Faites les calculs, alors que l’année électorale commence et que la vie dans ce pays semble devenir moins sombre, plus pleine de possibilités. En 2022, les États-Unis ont récupéré tous les emplois perdus pendant la pandémie. Au cours de l’année qui a suivi, le chômage est resté inférieur à 4 pour cent et l’économie se porte désormais mieux que celle de tous les autres pays riches, y compris la Chine. Des écarts qui semblaient toujours importants ont commencé à se combler. La reprise post-pandémique a inversé environ un quart de la croissance des inégalités salariales qui avait eu lieu au cours des quatre décennies précédentes, et la richesse des familles noires et hispaniques a augmenté de 61 pour cent et 47 pour cent, respectivement, entre 2019 et 2022, dépassant largement l’augmentation de 31 % pour les familles blanches. Des projets de loi majeurs et sans précédent ont été adoptés : la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, la loi sur la réduction de l’inflation, la PUCES et Science Act – engageant le pays dans un vaste programme de construction, en grande partie dans des régions assiégées, conçu pour accélérer la transition verte. Les progrès ne sont pas tous linéaires : nous produisons une immense quantité de gaz et de pétrole. Mais parcourez le pays et vous aurez un aperçu de ce qui pourrait être une transformation extraordinaire. Dans le Dakota du Sud, parmi tous les endroits, quatre-vingt-quatre pour cent de l’électricité de l’État est désormais produite par des ressources renouvelables.

Cependant, selon les sondages effectués auprès des Américains, le mécontentement à l’égard du régime actuel est profond. Quelques sondages ont montré Biden devant Trump (la semaine dernière, Quinnipiac l’avait placé en hausse de cinquante pour cent à quarante-quatre au niveau national), mais beaucoup s’alignent sur le dernier sondage de Bloomberg, qui montre que les électeurs préfèrent Trump dans chaque swing state et lui font confiance pour mieux gérer l’économie dans une large mesure. Seuls vingt-neuf pour cent des personnes interrogées dans la même enquête estiment que le pays est sur la bonne voie. Comment se peut-il? Les théories abondent. Même si l’inflation recule, les prix de l’essence, de l’épicerie et des loyers restent bien plus élevés qu’ils ne l’ont été de mémoire récente, et il faudra donc peut-être un certain temps avant que les gens croient que l’économie est aussi forte que les chiffres l’indiquent. L’actualité s’est concentrée sur l’afflux de migrants à la frontière sud et sur les guerres en Ukraine et à Gaza, qui peuvent suggérer instabilité et malaise. Et certains pensent que le pays est sur la mauvaise voie sont les libéraux, qui voient dans la force continue de Trump et dans le renversement des droits reproductifs par la Cour suprême, une preuve solide que l’Amérique est toujours définie par son virage réactionnaire. Le pays est en proie à des inégalités depuis longtemps, et nombreux sont ceux qui doutent que les progrès généraux leur soient d’une grande utilité. Les gens ont mérité leur cynisme.

Pour Biden et son équipe de campagne, le problème est tactique. Comment peut-il y parvenir ? Les conseils ne manquent pas. Le chemin le plus simple pourrait être de se présenter comme les démocrates l’ont fait avec succès à chaque élection après 2016 : contre l’attaque de Trump contre la démocratie et les valeurs sociales, et contre l’extrémisme de son mouvement sur le genre et l’avortement, qui a donné au parti de Biden un énorme avantage parmi les femmes. Le stratège Simon Rosenberg conseille de faire simple : « Les démocrates vont sauver le pays. Les Républicains sont dangereux.» Il a ajouté : « Depuis que Trump s’est dévoilé comme maga au cours du cycle 2017-2018, nous avons continué à remporter les élections. Nous avons gagné le cycle 2018. Nous avons gagné le cycle 2020. Nous avons gagné d’une manière que les gens n’auraient jamais cru pouvoir gagner en 2022. »

C’est vrai, pour l’essentiel : les démocrates ont perdu la Chambre en 2022, et 2020 a été une année difficile. Joel Benenson, qui a contribué à diriger les candidatures présidentielles de Barack Obama et d’Hillary Clinton, a récemment suggéré d’adopter l’approche opposée. Il a déclaré : « Une chose dont M. Biden devrait arrêter de parler : M. Trump » – ajoutant que les accusations portées contre Trump sont, en elles-mêmes, une cause d’inquiétude parmi le grand public. Les élections concernent l’avenir plutôt que le passé, a-t-il noté, et a exhorté Biden à faire de celle-ci « un choix tourné vers l’avenir, fondé sur un contraste de vision et de valeurs économiques ».

Pourtant, un aspect amusant de cette campagne est que, puisque les deux candidats sont impopulaires, Biden espère (comme ses collaborateurs l’ont dit aux journalistes) laisser Trump occuper le devant de la scène, afin que les électeurs puissent se rappeler à quel point ils le méprisent. Une conséquence apparente, cependant, est que Biden a laissé dire à quel point cette élection est essentielle, mais en le disant tranquillement. Son discours de lancement sur le thème de la démocratie près de Valley Forge a suscité une couverture respectueuse mais limitée, par rapport au spectacle de la querelle de Trump avec Haley. À un certain niveau, le choix auquel Biden est confronté semble profond : faire cette élection sur la base des progrès continus de la nation sous son administration, ou sur le potentiel destructeur d’un second mandat de Trump. Mais il doit probablement faire les deux : un peu sur l’avenir, un peu sur le passé. Cela nécessitera d’augmenter le volume. ♦