Lincoln et Ford : le 4 juillet devrait nous réunir

Dans cinq ans, le 4 juillet 2026, les Américains observeront les 250^e anniversaire de la fondation de notre nation, un jalon qui porte un nom quelque peu maladroit : le demi-quincentenaire.

Ceux assez vieux pour se souvenir des 200 de notre nation^e anniversaire en 1976, sachez que le bicentenaire a été une célébration de plusieurs mois pleine de défilés, de feux d’artifice et de grands voiliers. Le pays avait récemment traversé la guerre du Vietnam, le Watergate, la récession et une crise énergétique, mais les Américains se sont réunis pour rendre hommage à la Révolution américaine.

Comme Gerald Ford l’a observé à Philadelphie le Jour de l’Indépendance 1976, c’était un temps pour “à la fois la fierté et l’humilité, la joie et le respect”, un jour pour refléter que, pour les fondateurs de notre nation, “quand la liberté était en jeu, ils étaient prêts à payer le prix.”

Si nous ne le regardons pas, nous pourrions nous diriger vers quelque chose de tout à fait différent en 2026.

Les dernières années ont apporté des arguments selon lesquels la fondation américaine n’était pas si géniale après tout et que les fondateurs n’étaient qu’un groupe de vieux hommes blancs qui parlaient de liberté mais instituaient l’esclavage et le racisme.

Certains étudiants apprennent que la véritable fondation n’était pas 1776 mais 1619, l’année où les premiers Africains réduits en esclavage sont arrivés en Virginie. Un groupe de travail des Archives nationales a récemment cité la propre rotonde des Archives, où la Déclaration d’indépendance, la Constitution et d’autres documents fondateurs sont affichés, comme un exemple de «racisme structurel».

Si cette ligne de pensée l’emporte, 2026 sera une année renfrognée face au passé de l’Amérique. Ce serait une erreur, non seulement parce que notre pays mérite mieux, mais parce qu’une nation qui apprend à se détester est en grande difficulté.

Que faire? Abraham Lincoln a offert d’excellents conseils dans un discours qu’il a prononcé à Chicago en juillet 1858, quelques semaines seulement avant les célèbres débats Lincoln-Douglas. Il a profité de l’occasion pour donner son avis sur la fondation, la Déclaration d’indépendance et l’importance de célébrer le 4 juillet.

Lincoln n’a jamais hésité à aborder de front la question de l’esclavage et de la fondation. Il a expliqué que les fondateurs savaient que l’esclavage était mauvais, mais ils ne pensaient pas qu’ils pouvaient mener une guerre contre l’une des plus grandes puissances militaires de la planète, lancer une nouvelle nation, maintenir ensemble 13 nouveaux États et se débarrasser de l’esclavage en même temps. temps. C’était une tâche trop lourde.

Ce qu’ils pouvaient et ont fait, cependant, c’est d’établir des principes dans la Déclaration d’indépendance qui ont marqué la fin de l’esclavage – les idéaux selon lesquels tous les hommes sont créés égaux et dotés par leur créateur du droit à la vie, à la liberté et à la poursuite de joie.

La déclaration de ces principes, intervenue à une époque où la grande majorité des gens sur terre vivait avec peu ou pas de liberté, a été un magnifique pas en avant. Pour la première fois dans l’histoire, une nation a été créée à partir de l’idée que tous devraient être libres et se gouverner eux-mêmes.

Ces principes fondateurs étaient une promesse. Ils se tenaient, et se tiennent toujours, comme des phares vers lesquels le pays se dirige.

Dans un sens, la fondation était donc tragiquement entachée d’esclavage. Dans un autre sens, ce fut le début glorieux d’un long voyage qui a apporté espoir et liberté à des millions de personnes.

Lincoln savait que les fondateurs étaient loin d’être parfaits, mais il savait aussi qu’ils constituaient une génération extraordinaire de dirigeants, peut-être la plus extraordinaire de l’histoire. Il les a appelés « hommes de fer » et a vu beaucoup à admirer en eux.

Il a souligné que peu d’entre nous descendons par le sang de ces fondateurs, mais nous sommes tous leurs descendants en ce sens que nous avons hérité des idéaux pour lesquels ils se sont battus. “C’est le cordon électrique de cette Déclaration qui relie les cœurs des hommes patriotes et épris de liberté”, a déclaré Lincoln, “qui reliera ces cœurs patriotiques tant que l’amour de la liberté existera dans l’esprit des hommes du monde entier. “

Lincoln savait que les célébrations du 4 juillet faisaient partie du ciment qui nous unit. Ils nous rappellent combien il a été difficile d’établir les principes qui sous-tendent notre démocratie et de conquérir la liberté dont nous jouissons. Ils nous aident, a déclaré Lincoln, « à nous sentir plus attachés les uns aux autres et plus fermement liés au pays dans lequel nous habitons ».

En d’autres termes, le 4 juillet construit le patriotisme, l’amour de la patrie.

S’ils étaient ici aujourd’hui, Abraham Lincoln et Jerry Ford diraient sans doute tous les deux d’avoir une grande fête du demi-cinquantième anniversaire en 2026. Et ils repousseraient sans aucun doute l’idée que la fondation américaine était tout sauf un miracle.

Les Américains doivent faire de même dans les écoles de leurs enfants, sur les campus universitaires, dans les mairies et dans les assemblées législatives. Nous devons repousser fermement le récit selon lequel l’histoire de l’Amérique est principalement une histoire de racisme et d’oppression.

Malgré ses fautes et ses péchés – et certains d’entre eux, comme l’esclavage, ont été graves – le record américain est élevé. C’est une histoire brillante et sans précédent.

Il est toujours vrai, comme l’a dit Gerald Ford le jour de l’indépendance en 1976, que « les États-Unis restent aujourd’hui la réalisation la plus réussie de l’espoir universel de l’humanité ».

Dans cinq ans, réunissons-nous pour un joyeux 250^e fête d’anniversaire pleine de patriotisme et de fierté. Nous pouvons commencer par allumer une bougie ce 4 juillet et nous rappeler à quel point nous sommes bénis de vivre ici.