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VIENNE – L’Iran marque le pas.
Un nouveau régime intransigeant à Téhéran a insisté sur le fait qu’il voulait revenir à la table des négociations et relancer les discussions sur un accord visant à freiner son programme nucléaire en échange d’un allégement des sanctions. Mais ses actions racontent une histoire légèrement différente.
Ces derniers jours, les responsables iraniens ont tenu des dizaines de réunions avec des responsables étrangers pour discuter des pourparlers nucléaires – mais ont révélé peu de détails sur leur retour et ce qu’ils veulent. Et le régime continue de jouer au bord du gouffre avec l’agence de surveillance nucléaire de l’ONU, concluant des accords pour éviter les censures, pour bloquer l’accès des inspecteurs quelques jours plus tard.
Les tactiques push-pull ont alimenté les inquiétudes dans les cercles diplomatiques selon lesquelles un retour à l’accord nucléaire historique de 2015 avec l’Iran devient de plus en plus difficile.
L’accord a été mis sur le maintien de la vie en 2018 lorsque le président américain de l’époque, Donald Trump, a quitté l’accord, pour ne recevoir une nouvelle vie que lorsque le président Joe Biden a pris le relais. Depuis lors, les puissances mondiales ont mené six séries de pourparlers indirects entre les États-Unis et l’Iran à Vienne, dans l’espoir de trouver un accord. Pourtant, les pourparlers sont suspendus depuis juin, date de la rupture des négociateurs, en attendant les élections iraniennes.
Pendant que le monde attend, l’Iran renforce sa capacité nucléaire, les experts avertissant que le « temps d’éclatement » du pays – le temps dont il aurait besoin pour produire suffisamment d’uranium de qualité militaire pour une bombe – se raccourcit.
“L’Iran joue certainement pour gagner du temps et continuera entre-temps à renforcer son programme nucléaire pour gagner en influence politique”, a déclaré un haut diplomate, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de la situation sensible. “L’Iran ne reviendra très probablement à la table à Vienne que si l’Occident fait un geste de bonne volonté ou fournit certaines concessions à l’Iran.”
L’Iran peut considérer les États-Unis comme “faibles” pour le moment, a ajouté le diplomate, compte tenu de sa récente série de querelles diplomatiques, du retrait chaotique de l’Afghanistan aux retombées avec la France à propos d’un contrat de sous-marin annulé. Cette perception pourrait encourager l’Iran à durcir sa position de négociation, a déclaré le haut diplomate.
Les signaux mitigés de Téhéran ont prolongé le délai prévu pour tout accord renouvelé. Dans une analyse récente, Henry Rome du Groupe Eurasie a estimé que la reprise de l’accord sur le nucléaire iranien était “peu probable cette année, étant donné l’incertitude croissante concernant l’intérêt de Téhéran et le calendrier serré”.
New York, New York
Les responsables iraniens n’ont pas offert beaucoup de raisons d’être optimistes lors de l’Assemblée générale des Nations Unies la semaine dernière à New York.
Au cours d’une rafale d’environ 50 réunions bilatérales tenues au cours de la réunion d’une semaine, le nouveau ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amirabdollahian, n’a transmis aucune information concrète sur le calendrier des pourparlers aux dirigeants politiques du monde entier, selon trois diplomates qui connaissent bien la question.
Pourtant, les alliés occidentaux ont profité de ces réunions pour exhorter Amirabdollahian à revenir à la table des négociations. C’était un thème commun dans les réunions d’Amirabdollahian avec les ministres des Affaires étrangères d’Allemagne, de France et du Royaume-Uni, ainsi qu’avec le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell.
Selon un communiqué de presse publié après la rencontre de Borrell avec Amirabdollahian à New York, le ministre iranien des Affaires étrangères « a assuré de la volonté de reprendre les négociations à une date rapprochée ».
L’Iran a également assisté à une réunion lors de l’Assemblée générale des Nations Unies de la soi-disant Commission conjointe, qui se compose des membres restants de l’accord de 2015 – l’Iran, le Royaume-Uni, la Chine, la France, l’Allemagne et la Russie – et est présidée par le Parlement européen. Syndicat. Le rassemblement avait pour but d’aider à débloquer l’impasse actuelle.
Pendant ce temps, de retour en Iran, Téhéran a décidé d’empêcher les inspecteurs de l’ONU de visiter le complexe de Karaj à l’extérieur de Téhéran. L’installation clé sert à assembler des centrifugeuses, des machines qui enrichissent l’uranium.
Les inspecteurs voulaient accéder à Karaj pour remplacer les caméras cassées et endommagées qui enregistrent les activités de l’installation, dans le cadre d’un accord conclu par Téhéran avec l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), le 12 septembre. Le pacte a aidé l’Iran à éviter la censure de l’AIEA, une étape qui aurait pu faire dérailler complètement les pourparlers nucléaires.
Mais maintenant, l’Iran semblait revenir en arrière sur certaines parties de son engagement, quelques semaines seulement après l’avoir signé.
Selon un rapport confidentiel remis dimanche aux membres de l’AIEA et vu par POLITICO, le directeur général de l’AIEA, Raphael Grossi, a envoyé à l’Iran quatre lettres lui demandant d’accéder au site – en vain. Le rapport de Grossi a également déclaré que le refus de l’Iran de laisser les inspecteurs de l’ONU accéder au site de Karaj violait le récent accord, même si l’Iran a autorisé les inspecteurs de l’AIEA à accéder à tous les autres sites nucléaires.
Kazem Gharibabadi, l’ambassadeur d’Iran auprès de l’ONU, a démenti cette interprétation sur Twitter, en disant le complexe de Karaj « fait toujours l’objet d’enquêtes de sécurité et judiciaires », et donc les caméras et l’équipement « ne sont pas inclus pour l’entretien ». L’installation de Karaj a été la cible d’une prétendue attaque de drones en juin que l’Iran a imputée à Israël.
Grossi devrait se rendre à Téhéran pour rencontrer les nouveaux dirigeants « dans un proche avenir », selon l’accord du 12 septembre. Cela pourrait aussi être l’occasion de discuter des différends relatifs à l’accès.
Une position plus dure ?
Les récentes tactiques de l’Iran font partie d’un durcissement attendu de la stratégie après les récentes élections du pays, qui ont porté le religieux plus conservateur Ebrahim Raisi au pouvoir en tant que président.
Raisi a fait venir des responsables plus sceptiques à l’égard de l’accord nucléaire, dont Ali Bagheri Kani, un haut diplomate pur et dur qui faisait partie de l’équipe de négociation originale de l’Iran pour l’accord de 2015, et qui est maintenant vice-ministre des Affaires étrangères.
De même, un deuxième diplomate de haut rang a déclaré à POLITICO que “de nombreux signes indiquent qu’Ali Bagheri Kani deviendra également le nouveau négociateur en chef du nucléaire” – un facteur de complication car Bagheri Kani est un ardent critique sinon un adversaire de l’accord nucléaire de 2015.
Le deuxième diplomate a également remarqué un changement potentiel dans l’approche de l’Iran.
Auparavant, l’Iran avait exprimé son ouverture à un plan qui lui permettrait, ainsi que les États-Unis, de prendre des mesures soigneusement séquencées pour revenir à l’accord de 2015. Maintenant, a déclaré le diplomate, “il semble que l’Iran veuille que les États-Unis remplissent d’abord tous leurs devoirs”, ce qui signifie une annulation complète des sanctions avant que Téhéran ne réduise ses ambitions nucléaires.
Le diplomate a qualifié le changement de “déviation significative”.
Les récentes remarques des dirigeants iraniens expriment une approche plus intransigeante, suggérant que l’Iran pourrait exiger plus d’allégement des sanctions que ce qui avait été initialement accordé dans le cadre de l’accord initial de 2015.
Dans son discours à l’Assemblée générale des Nations Unies, Raisi a fustigé le « système hégémonique » américain et a exigé la « levée de toutes les sanctions oppressives » par les États-Unis.
Le temps presse
Pendant ce temps, l’Iran renforce sa capacité nucléaire.
Selon Eric Brewer, expert en prolifération nucléaire au Center for Strategic and International Studies, le pays pourrait disposer de suffisamment d’uranium de qualité militaire pour une bombe nucléaire dans « quelques mois ».
Cependant, il a ajouté que l’Iran aurait par la suite « encore besoin de convertir ce matériau en noyau nucléaire et de l’emballer avec des explosifs et d’autres composants pour fabriquer un engin nucléaire, ce qui prendrait plus de temps ».
L’Iran, pour sa part, continue d’insister sur le fait que son programme nucléaire est pacifique.
Ce qui inquiète le plus les experts, c’est le savoir-faire scientifique que l’Iran a acquis au cours des dernières années tout en développant son programme nucléaire, comme l’exploitation de centrifugeuses avancées ou la production d’uranium métal. Cette connaissance ne peut être annulée et pourrait aider l’Iran à construire une bombe atomique plus rapidement à l’avenir.
Les États-Unis ont donc averti l’Iran à plusieurs reprises que sa patience n’était pas illimitée. S’adressant aux journalistes après l’Assemblée générale des Nations Unies, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a souligné que la fenêtre pour « revenir à la conformité mutuelle n’est pas indéfinie ».
Les diplomates américains soulignent lors de briefings privés qu’il n’y a pas d’ultimatum particulier ni de ligne rouge. Mais il peut arriver un moment où les négociateurs américains estiment que les avantages d’un hypothétique accord nucléaire iranien ne peuvent pas être récupérés et que la confiance est perdue, disent-ils.
Mais l’argent…
Malgré les nombreuses incertitudes, l’Iran est fortement incité à reprendre éventuellement les négociations à Vienne.
L’économie chancelante de l’Iran a besoin d’un allégement des sanctions et la possibilité d’exporter plus de pétrole et de regagner l’accès aux réserves de change gelées pourrait rapporter au pays environ 100 milliards de dollars, selon les estimations du groupe Eurasia.
“Je pense toujours que l’Iran finira par accepter de revenir à la table de Vienne, peut-être déjà en octobre, mais je m’attends à ce que les pourparlers soient difficiles”, a déclaré le deuxième diplomate.
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