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Plus de 3 000 jours après que le président Xi Jinping a présenté un plan en 2013 pour investir massivement dans des infrastructures critiques telles que les chemins de fer et les ports qui relient la Chine au reste du monde, les responsables de l’UE ont finalement proposé un programme alternatif.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dévoilera mercredi la contre-attaque européenne à l’initiative Belt and Road (BRI) de Xi et expliquera comment l’UE tentera d’exercer une influence le long de la version du XXIe siècle de la Route de la soie.
La grande idée derrière la stratégie européenne Global Gateway est de mobiliser jusqu’à 300 milliards d’euros de fonds publics et privés d’ici 2027 pour financer des projets d’infrastructure de l’UE à l’étranger. Cela signifie construire des infrastructures de nouvelle génération telles que des câbles à fibre optique, des réseaux 5G et des centrales d’énergie verte dans les pays en développement, tout en essayant de rivaliser avec la Chine sur les installations de transport, telles que les autoroutes et les aéroports.
C’est loin en ce qui concerne les jeux de rattrapage.
Même si les investisseurs privés s’y joignent, le plan de dépenses de l’UE languit bien en deçà de ce que l’on estime que la Chine crache, et Pékin a acheté sa manière d’influencer avec l’avantage du premier entrant dans des pays allant de la Grèce au Sri Lanka. L’UE se vante que son principal argument de vente est plus de transparence et des normes environnementales plus élevées que la Chine, bien que cela ne passe pas toujours bien chez de nombreux partenaires potentiels, qui préfèrent les accords chinois opaques.
Le plan de la Commission, dont une ébauche a été vue par le Brussels Playbook de POLITICO, n’inclura pas de liste de projets à entreprendre immédiatement, suscitant les critiques de certains responsables de l’UE et des pays membres, qui appellent à une réponse plus concrètement définie à la initiative de plus de 13 000 projets dans 165 pays.
“Ce n’est rien de plus qu’une lettre d’intention, une déclaration politique”, a déclaré un responsable de l’UE. “Cela envoie un message fort à la Chine en mettant l’accent sur la démocratie et les valeurs, mais il reste encore beaucoup à faire pour les mettre réellement en œuvre.”
Les investissements dans les infrastructures, ou la connectivité, sont devenus un champ de bataille clé pour l’influence géopolitique, alors que la Chine a étendu sa portée stratégique dans certaines parties de l’Afrique, de l’Asie, de l’Amérique latine et de l’Europe. Les critiques, cependant, affirment que Pékin a créé une dépendance de la dette dans des pays allant du Pakistan au Monténégro, de nombreux projets étant également insuffisants en termes de durabilité. Des experts du renseignement, tels que le chef britannique du MI6, Richard Moore, avertissent que Belt and Road crée également des “pièges à données” en collectant des données critiques auprès de sociétés du monde entier.
La dernière action de l’UE fait partie d’un recul international plus large. Le président américain Joe Biden et d’autres dirigeants du groupe des principales économies du G7 se sont engagés cette année en faveur d’une autre vision des grands projets d’infrastructure appelée Build Back Better World.
Le plan de Von der Leyen implique 135 milliards d’euros d’investissements dans le cadre d’un fonds de développement durable existant, ainsi que jusqu’à 18 milliards d’euros de subventions au titre d’autres programmes d’aide extérieure de l’UE. Elle annoncera également 145 milliards d’euros de « volumes d’investissements prévus » par d’autres institutions européennes de financement du développement.
Prenant une fouille à Pékin, le projet de plan de l’UE dit: “Sans une transparence appropriée, une bonne gouvernance et des projets de haute qualité peuvent être mal choisis ou conçus, laissés incomplets ou être utilisés pour alimenter la corruption.”
Valeurs de l’UE dans la chaîne de valeur
La nouvelle vision stratégique de l’Europe est encore éclipsée par les dépenses chinoises. Les dépenses globales de Pékin pour la BRI pourraient s’élever à 1,2 billion de dollars à 1,3 billion de dollars d’ici 2027, selon Morgan Stanley, même s’il a été récemment suggéré que le programme chinois pourrait perdre de son élan en raison des craintes de corruption et de surtarification.
Pour l’UE, le nœud du problème est de savoir si les politiciens peuvent persuader les entreprises privées de se joindre et d’investir stratégiquement d’une manière aussi efficace que l’ont fait les responsables chinois, soutenus par les largesses et la puissance d’un modèle géré par l’État.
Le succès de Pékin avec la BRI réside en partie dans le fait que les banques commerciales d’État font partie du jeu, permettant aux entreprises d’entreprendre même des investissements politiquement ou commercialement risqués.
Reinhard Bütikofer, le principal législateur de l’UE sur les affaires chinoises, a déclaré que l’UE devrait impliquer la communauté des affaires. “Contrairement à la Chine, nous ne commandons pas aux entreprises; nous travaillons avec elles”, a-t-il déclaré. « D’ici la fin de l’année prochaine, des projets dans différentes régions du monde devraient bien démarrer.
L’UE va souligner la nécessité pour les pays partenaires de respecter des règles telles que la bonne gouvernance et la transparence – les mêmes exigences qui ont poussé nombre de ces pays en développement à investir sans condition de la Chine.
Certains espèrent un résultat différent cette fois, car le modèle du piège de la dette de la Ceinture et la Route est maintenant mieux compris. « Au lieu de faire aux pays une offre qu’ils ne peuvent pas refuser, l’UE leur fera une offre qu’ils ne voudront pas refuser. C’est la plus grande différence entre Global Gateway et la Ceinture et la Route », a déclaré Bernd Lange, président de la Commission du commerce international du Parlement européen.
Insister sur l’Europe L’engagement de 300 milliards d’euros n’était pas à dédaigner, Jonathan Hillman, chercheur au Centre d’études stratégiques et internationales et auteur de deux livres sur l’initiative “la Ceinture et la Route”, a déclaré que les dépenses de l’UE pourraient être “comparables” à l’engagement financier de Pékin. Il a ajouté que le plan de l’UE pourrait être attrayant pour des raisons écologiques.
“Certains des avantages comparatifs ici pour Global Gateway incluent des normes environnementales plus élevées”, a déclaré Hillman. “Nous avons vu des cas où des groupes locaux, comme au Kenya (…) se sont mobilisés contre des projets chinois parce qu’ils n’ont pas les mêmes normes environnementales.”
En attendant, les lobbies des entreprises insistent sur le fait que le plan de l’UE ne devrait pas signifier repousser la Chine. En réponse au projet de stratégie de Global Gateway, le groupe de pression BusinessEurope a déclaré que l’UE devrait continuer à “coopérer avec la Chine pour déterminer les corridors prioritaires afin d’éviter d’éventuels goulots d’étranglement et contraintes de transport”.
“Le contexte politique UE-Chine n’est pas le meilleur pour le moment, mais nous devons maintenir le dialogue et la coopération dans les domaines où cela a du sens d’un point de vue économique mais aussi géopolitique”, a déclaré Luisa Santos, directrice générale adjointe du groupe.
Divisions au sein
Vous n’avez pas besoin de voyager trop loin pour trouver des partisans de l’initiative d’investissement de la Chine. En fait, il y a des fans inconditionnels au sein de l’UE.
Le port grec du Pirée, l’un des terminaux à conteneurs les plus fréquentés de la Méditerranée, a pour principal actionnaire la société d’État chinoise COSCO et est constamment salué par Pékin comme l’enfant vedette de “la Ceinture et la Route”.
Lors d’un appel téléphonique avec le président chypriote Nicos Anastasiades mardi, le président chinois Xi a déclaré : « Économiquement, [China and Cyprus] ont eu une coopération efficace dans les domaines de l’énergie et des télécommunications, et sont partenaires de “la Ceinture et la Route”.
Pendant ce temps, l’initiative Global Gateway de l’UE contient également une référence aux « systèmes de communication sécurisés basés dans l’espace », un schéma embryonnaire promu par le commissaire au marché intérieur Thierry Breton qui verrait l’UE soutenir une constellation de satellites de télécommunications pour rivaliser avec Starlink de SpaceX et OneWeb du Royaume-Uni.
L’idée est qu’un tel réseau pourrait être utilisé pour éliminer les points noirs d’Internet à travers l’Europe tout en faisant de même pour certaines parties de l’Afrique, a précédemment expliqué Breton.
Le projet de satellite est populaire auprès des géants français de l’aérospatiale, mais certains pays, dont l’Allemagne, sont sceptiques quant à ce plan.
“Il manque une stratégie”, a déclaré Thomas Jarzombek, un législateur allemand qui dirige la politique spatiale pour le gouvernement sortant actuel à Berlin. « Voulons-nous aller sur les marchés commerciaux et être rentables, ou avons-nous besoin d’un outil de communication pour les gouvernements qui soit le plus sûr possible ?
“Vous ne pouvez pas tout réaliser, vous devez prendre une décision”, a déclaré Jarzombek.
De telles critiques, et l’absence de financement alloué pour faire avancer ce projet de satellite, font qu’il est peu probable qu’un grand projet spatial bruxellois décolle de sitôt.
Laissant de côté de tels maux de tête au sujet des loyautés divisées et des priorités peu claires, l’ambassadeur allemand auprès de l’UE Michael Clauß a insisté sur le fait que l’Europe devait faire les investissements pour tenir sa place sur la scène internationale.
« Global Gateway a le potentiel de faire de l’UE un acteur géopolitique plus efficace. » dit Claude. “Pour de nombreux pays partenaires, l’offre d’une coopération fondée sur des règles et des valeurs (…) sera une alternative intéressante à l’initiative chinoise “la Ceinture et la Route”.
Jakob Hanke Vela a contribué au reportage.
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