Les mi-mandats de 2022 ont été une grande déception pour les républicains, la vague rouge espérée se transformant en une pitoyable ondulation rouge. Avant les élections, les républicains rêvaient d’un balayage comparable à leurs victoires de 1994 et 2010, lorsqu’ils ont profité de l’impopularité des nouveaux présidents démocrates pour gagner du terrain au Congrès. Comme l’a rapporté David Wallace-Wells dans Le new yorker le 4 novembre, cinq jours seulement avant la fin du vote, “Le consensus parmi un certain nombre de sondeurs et d’agents du GOP à qui j’ai parlé cette semaine est que dans les courses au Sénat qui sont considérées comme compétitives, les candidats républicains se dirigent vers un balayage net : Mehmet Oz battra John Fetterman en Pennsylvanie, et pas seulement d’un point ou deux ; Adam Laxalt semble à peu près certain de vaincre la sénatrice démocrate sortante Catherine Cortez Masto au Nevada ; des candidats encore moins considérés comme Blake Masters en Arizona seront portés au pouvoir par une vague prédite. Wallace-Wells a ajouté que les républicains s’attendaient à un “bain de sang”.
Au lieu d’un bain de sang, il n’y a eu qu’une piqûre au doigt. Fetterman a vaincu Oz solidement. Les résultats au Nevada et en Arizona sont toujours en attente, mais il y a de nombreuses raisons de croire que les bulletins de vote en suspens pourraient également entraîner des victoires démocrates dans ces États et permettre en fait aux démocrates de garder le contrôle du Sénat. À la Chambre, les républicains pourraient, s’ils ont de la chance, se retrouver avec une petite majorité – une majorité qu’il serait pratiquement impossible pour les chefs de parti de rassembler dans un consensus étant donné les divisions au sein du parti et l’important contingent d’extrême droite dans le caucus du GOP .
Et si la vague rouge était une chimère, l’ondulation rouge pourrait être un cauchemar pour le GOP. Les républicains pourraient se retrouver avec une majorité rancunière à la Chambre qui, comme la cohorte de 1994 arrivée au pouvoir sous Newt Gingrich, empoisonne la marque nationale du parti et facilite la réélection d’un président démocrate. Une petite victoire à la Chambre ne fera que renforcer les extrémistes comme Marjorie Taylor Greene.
Compte tenu de leur déception, les républicains de l’establishment n’ont pas tardé à chercher un bouc émissaire. Ils en ont trouvé un plausible sous la forme de l’ancien président Donald Trump, qui avait approuvé de nombreux candidats excentriques qui n’avaient pas réussi à passer le cap, notamment Oz. Comme Le New York Times rapports, « Donald J. Trump a fait face à des attaques publiques inhabituelles de tout le Parti républicain mercredi après une série de pertes à mi-mandat par des candidats qu’il avait triés sur le volet et soutenus, une démonstration de faiblesse alors qu’il se préparait à annoncer une troisième campagne présidentielle dès la semaine prochaine .”
Certes, ces critiques étaient quelque peu circonscrites. Ils provenaient rarement de républicains élus ; elles provenaient plutôt de sources anonymes, de fonctionnaires à la retraite et de médias de droite. Cela indique que quiconque espère un avenir dans la politique républicaine craint toujours de croiser Trump.
Mais ceux de droite qui ont eu le courage de s’en prendre à Trump ont été vicieux. Il y a eu une montée du sentiment anti-Trump, en particulier dans les points de vente appartenant à Rupert Murdoch (notamment Fox News, le Poste de New Yorket Le journal de Wall Street). La Poste comportait une couverture dépeignant Trump comme une variante du malchanceux Humpty Dumpty : « Trumpty Dumpty ». Le journal de Wall StreetLa page éditoriale de Trump décrit Trump comme “le plus grand perdant du parti républicain”. Cela l’a tenu pour responsable d’une série de défaites de partis de 2018 à 2022. Les médias centristes, toujours optimistes quant aux signes de la disparition politique de Trump, ont déjà commencé à voir ces attaques contre Trump comme la preuve que l’ancien président a peu d’espoir d’être le président du GOP. nominé, et qu’à la place, comme le prétend Jonathan Chait dans New Yorkle parti se regroupe autour du gouverneur de Floride Ron DeSantis.
Avant d’accorder trop de crédit à ces affirmations de la disparition politique de Trump, il vaut la peine de tenir compte des paroles de JD Vance, qui a remporté le concours sénatorial dans l’Ohio en grande partie grâce à l’approbation de Trump (aidé par un financement généreux du ploutocrate technologique Peter Thiel). “Chaque année, les médias écrivent la nécrologie politique de Donald Trump”, a déclaré Vance Le New York Times. “Et chaque année, on nous rappelle rapidement que Trump reste la figure la plus populaire du Parti républicain.” Vance pense que Trump n’a qu’à demander que la nomination présidentielle du GOP de 2024 soit à nouveau sacrée porte-drapeau de son parti.
Vance a une meilleure compréhension du GOP que ceux qui espèrent que 2022 marquera la fin de Trump en tant que force politique. D’une part, 2022 prouve que l’approbation de Trump a toujours du poids auprès des électeurs primaires. Vance n’est que l’un des nombreux candidats marginaux du GOP qui ont remporté l’investiture de leur parti grâce au signe de tête de Trump. Le fait que beaucoup de ces candidats n’aient pas remporté le général est sans importance. Les candidats du GOP doivent encore gagner les primaires avant de remporter les élections générales. Trump reste un ennemi que vous ne voulez pas avoir si vous êtes un républicain avec une quelconque ambition politique.
Écrire dans politiquenote Jack Shafer,
La viabilité de Trump en tant que candidat à la présidence en 2024 n’a pas été testée par les élections de 2022. Seule une fraction des fidèles du parti qui l’ont soutenu en décembre 2020 s’est détachée. Sa capacité à lever des fonds reste solide. Et le gouverneur victorieux de la Floride, Ron DeSantis, probablement le meilleur candidat de Trump à l’investiture, n’a pas encore prouvé son attrait électoral en dehors de son État d’origine. Vous souvenez-vous de ce que l’on pensait être un formidable candidat à la présidentielle, le gouverneur de Floride, Jeb Bush, avant de se heurter face contre face à la meuleuse d’angle de Trump lors des débats primaires de 2015 ? Les cendres de l’élection de 2022 ne se sont pas encore refroidies. La presse ne peut pas se permettre de répéter l’erreur qu’elle a commise maintes et maintes fois en sous-estimant Trump.
La grande force politique de Trump au sein du parti républicain reste le fait qu’il est un nihiliste sans loyauté envers le parti. L’establishment du GOP le craint depuis son entrée dans l’arène politique en 2015 – et il continuera de le faire. Sa crainte est basée sur le fait que Trump, comme Ross Perot dans les années 1990, jouit d’une célébrité politique qui ne doit rien à l’appartenance à un parti. Si Trump le souhaite, il peut se présenter comme candidat tiers, ce qu’il a menacé de faire dans le passé. Il a suffisamment d’adeptes inconditionnels pour que même s’il ne gagne pas en tant que candidat tiers, il puisse s’assurer que le GOP perdra.
Cette peur de la capacité et de la volonté de Trump de blesser le GOP explique pourquoi les chefs de parti ont eu si peur de le défier. Trump a une mainmise sur le GOP qui a survécu même à la perte de mi-mandat de 2018, même à la perte présidentielle de 2020, et même à son incitation à une attaque contre le Capitole le 6 janvier 2021. Il y a peu de raisons de penser qu’un autre mi-mandat décevant affaiblira son statut de roi du GOP.