Manchester United a organisé une autre finale de FA Cup contre son féroce rival Manchester City d’une manière que personne n’aurait jamais pu imaginer.
Dans un match de demi-finale dimanche, qui restera longtemps dans les mémoires, United a perdu une avance de trois buts contre Coventry, deuxième division, a été sauvé par le plus petit des appels de hors-jeu du VAR dans les arrêts de jeu de la prolongation pour maintenir le score à 3-3, puis est venu par derrière lors des tirs au but pour se qualifier pour le match pour le titre du 25 mai au stade de Wembley.
Les célébrations de United après que Rasmus Hojlund ait converti le coup de pied décisif pour une victoire 4-2 aux tirs au but ont été autant de soulagement que de joie. En effet, les joueurs de United semblaient penauds – presque embarrassés – lorsqu’ils quittaient le terrain du stade national d’Angleterre, comparés à leurs homologues de Coventry, qui recevaient l’adulation de leurs fiers supporters vêtus de bleu et brandissant des drapeaux.
Avancer en finale de cette manière ne fera rien pour apaiser l’incertitude croissante autour de la position du manager de United, Erik ten Hag, dont le poste ne sera peut-être pas sauvé même en battant City. United, le plus grand club d’Angleterre, croupit à la septième place de la Premier League et l’effondrement tardif de l’équipe contre Coventry fait suite à une tendance à des performances similaires ces dernières semaines qui alarmera son nouveau copropriétaire Jim Ratcliffe, qui était dans la foule à Wembley après avoir couru le marathon de Londres.
“Le niveau du club est bien plus élevé que ce que nous avons fait jusqu’à présent”, a déclaré le capitaine de United, Bruno Fernandes, qui pouvait à peine sourire malgré la qualification de son équipe en finale de la FA Cup.
Ville, qui a battu Chelsea 1-0 lors de la première des demi-finales samedi, il s’est imposé 2-1 contre United lors de la finale de l’année dernière, en route vers un triplé Premier League-FA Cup-Ligue des Champions.
Il s’agissait de la toute première finale de coupe entre les féroces rivaux locaux – et une autre est arrivée 12 mois plus tard. Rares sont ceux qui s’attendront à un résultat différent lors du match du mois prochain, date à laquelle City espère avoir à nouveau été couronné champion de Premier League.
“Les sentiments sont mitigés”, a déclaré Ten Hag à propos de sa victoire sur Coventry. “La façon dont nous l’avons fait n’est pas correcte.”
United a pris la mauvaise habitude de perdre des avances et cela s’est encore produit contre une équipe inspirée de Coventry, huitième du championnat et dirigée par Marc Robins – un ancien attaquant de Man United qui aurait pu empêcher Alex Ferguson d’être licencié trois ans après le début de son mandat en tant que manager de United.
Scott McTominay, Harry Maguire et Bruno Fernandes – avec un tir qui a été dévié avant de ricocher dans le filet – ont marqué pour mettre United 3-0 à la 58e minute.
Coventry, qui tentait de devenir le premier club non-Premier League depuis Cardiff en 2008 à atteindre la finale, a riposté de manière remarquable avec des buts d’Ellis Sims à la 71e, de Callum O’Hare à la 79e puis de Haji Wright avec un but d’Ellis Sims à la 71e. penalty égalisateur à la cinquième minute des arrêts de jeu.
Coventry était sans doute la plus forte des équipes dans la prolongation, avec Sims frappant la barre transversale et Victor Torp ayant un but dans la première minute du temps d’arrêt de la deuxième mi-temps exclu en raison d’un hors-jeu serré contre Wright dans la préparation.
“S’il s’était coupé l’ongle du pied, cela n’aurait pas donné lieu à des pénalités”, a déclaré Robins.
Le milieu de terrain de United Casemiro, qui jouait hors de sa position en défense centrale lors du match, a raté le premier penalty de la fusillade, mais United a récupéré, Coventry échouant à deux reprises sur place.
LIVERPOOL GAGNE
Liverpool est resté compétitif dans la course au titre en Premier League avec une victoire 3-1 à Fulham éclairée par un superbe coup franc de Trent Alexander-Arnold.
Ryan Gravenberch et Diogo Jota ont également marqué pour Liverpool, qui est à égalité de points avec le leader Arsenal au classement mais a une différence de buts inférieure. Ils ont un point d’avance sur Manchester City, qui a un match en moins.
Dans d’autres matchs de Premier League, il y a eu des victoires significatives pour Aston Villa et Everton, et une énorme victoire pour Crystal Palace.
Villa s’est ralliée pour battre Bournemouth 3-1 et renforcer sa candidature à la qualification en Ligue des Champions. L’équipe d’Unai Emery est restée à la quatrième place mais a pris six points d’avance sur Tottenham, cinquième, qui a deux matchs en main.
Everton a battu Nottingham Forest 2-0 pour repousser cinq points d’avance sur la zone de relégation et augmenter ses chances de prolonger son séjour de 70 ans dans l’élite. Forest a publié une publication sur les réseaux sociaux après le match qui semblait remettre en question l’intégrité d’un officiel de match.
Palace a marqué quatre buts au cours des 31 premières minutes en route vers une victoire 5-2 contre West Ham.
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Steve Douglas est à https://twitter.com/sdouglas80
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