SPARTANBURG, SC – En théorie, Nate Leupp devrait être exactement le genre d’influenceur politique sur lequel Mike Pence peut compter alors qu’il prépare une course présidentielle de 2024.
Le directeur de Greenville d’un magasin de musique chrétienne a été un pilier de l’aile évangélique du GOP dans le nord de l’État de Caroline du Sud pendant 16 de ses 42 ans. Il admire Pence depuis des décennies. Il a vu son bloc de républicains aux vues similaires à la tête du chapitre du comté de Greenville être évincé pour ne pas être suffisamment fidèle à Donald Trump.
Et pourtant, si la primaire de Caroline du Sud de 2024 devait se résumer à un choix entre l’ancien président qui a tenté de renverser la démocratie pour rester au pouvoir ou l’ancien vice-président qui l’a sauvée en refusant de suivre, Leupp a déclaré qu’il irait probablement avec Trump.
“Pour tous les points négatifs du président Trump, je le reprendrais”, a-t-il déclaré.
Ainsi, alors que Pence retournait en Caroline du Sud la semaine dernière dans le cadre de sa campagne pré-présidentielle continue, tel était le défi qui se profilait : tracer une voie dans l’état critique du vote anticipé sans compter sur deux segments importants d’électeurs primaires éligibles.
“Son problème est: quelle partie du Parti républicain considère-t-il comme sa base?” s’est demandé Scott Huffmon, professeur de sciences politiques à l’Université Winthrop.
Les fervents partisans de Trump restent scandalisés que Pence n’ait pas utilisé son autorité le 6 janvier 2021 pour maintenir Trump au pouvoir, a déclaré Huffmon, tandis que “Never Trumpers” ne lui pardonnera pas de “se prosterner” devant Trump pendant quatre ans.
“C’est une tournée importante pour lui d’essayer de trouver une base de Mike Pence en Caroline du Sud après qu’il se soit potentiellement aliéné à la fois les ailes pro-Trump et les ailes jamais Trump du parti”, a déclaré Huffmon.
Un conseiller de Pence a déclaré que l’analyse par l’ancien membre du Congrès et gouverneur de l’Indiana de la course potentielle est la même maintenant que peu de temps après que lui et Trump aient quitté leurs fonctions il y a 16 mois – que les opinions changeront avec le temps, et la domination de Trump dans le parti, d’autant plus que ses rivaux commencent à le critiquer ouvertement, va s’estomper.
De plus, Pence a une circonscription naturelle en Caroline du Sud, a déclaré le conseiller sous couvert d’anonymat, citant le gala bondé de Pence en tête d’affiche jeudi soir pour le Carolina Pregnancy Center à Spartanburg.
“Quand ils vendent 2 000 billets avec le nom de Pence dessus en quelques semaines, cela veut dire quelque chose”, a-t-il déclaré.
Un tour de victoire en demi-teinte sur Roe contre Wade
La fuite la semaine dernière d’un avis majoritaire de la Cour suprême qui annulerait la décision de 1973 reconnaissant un droit constitutionnel à l’avortement a donné à Pence l’occasion de souligner sa bonne foi sur cette question au cours des dernières décennies.
Lors d’une apparition lors de la Journée nationale de prière dans une église baptiste de Rock Hill, Pence a déclaré aux quelque 250 fidèles qu’ils devraient “prier particulièrement pour que les cinq juges répertoriés dans l’opinion majoritaire divulguée cette semaine aient le courage de leurs convictions pour redresser un historique mauvais.” Des dizaines d’entre eux ont fait la queue à la suite de ses propos pour le saluer et le remercier.
Pour les journalistes par la suite, il a pris soin d’éviter complètement la question de savoir si une majorité républicaine au Congrès devrait, si elle venait l’année prochaine, adopter une interdiction nationale de l’avortement, insistant sur le fait que la législation sur des questions aussi critiques que “le caractère sacré de la vie” devrait plutôt être décidées exclusivement par les législatures des États.
Quelques heures plus tard, Pence est apparu à la collecte de fonds annuelle du printemps pour un centre de grossesse “de crise” qui déconseille aux femmes de se faire avorter et les encourage à élever le bébé ou à le proposer à l’adoption. Là, tout en affirmant à tort que les opinions de son auditoire représentaient la majorité de la nation, Pence l’a présenté davantage comme une question religieuse que politique.
Il a décrit sa propre entrée dans le giron évangélique en tant qu’étudiant assistant à une réunion de réveil dans le Kentucky en 1978, et sa décision ultérieure de devenir actif dans le débat sur l’avortement en raison de sa lecture de la Bible.
“J’ai su à ce moment-là que sa cause devait être ma cause”, a-t-il dit, et a rappelé à son auditoire que si Roe était, en fait, inversé, cela signifiait que les opposants à l’avortement devaient tourner leur attention vers les maisons d’État. “Et même si je ne sais pas si je serai là pour le voir, je crois de tout mon cœur que le jour viendra où le droit à la vie sera la loi du pays dans tous les États d’Amérique.”
Alexia Newman, directrice du centre de grossesse et membre du Parti républicain de l’État, a déclaré que les électeurs primaires savaient que Pence était sincère quant à ses convictions et ne se contentait pas de dire ce qu’ils voulaient entendre.
“Son record l’a suivi”, a-t-elle déclaré. “Il articule les choses qui nous sont chères, les Caroliniens du Sud.”
L’héritage du 6 janvier
Bien sûr, articuler des choses chères aux chrétiens évangéliques était une grande partie de la stratégie du sénateur du Texas Ted Cruz en 2016 pour gagner la Caroline du Sud, puis l’utiliser pour remporter des victoires dans les États du Sud le Super Tuesday.
Le plan a échoué, Trump remportant confortablement la Caroline du Sud avec 33% des voix, et Cruz et le sénateur de Floride Marco Rubio étant essentiellement à égalité pour la deuxième 10 points derrière – cela, malgré le bilan de Trump en tant que démocrate récemment enregistré, partisan du droit à l’avortement et tabloïd figure avec une histoire personnelle mouvementée avec les femmes.
Le conseiller de Pence a déclaré qu’il était surpris par la victoire de Trump en Caroline du Sud en 2016, mais a ensuite compris que de nombreux électeurs ne se souciaient pas du fait que Trump était un imbécile combatif tant qu’il serait un imbécile combatif en leur nom. “Nous avons essayé l’approche gentille avec George W. Bush et nous avons eu John Roberts”, a-t-il déclaré, faisant référence au juge en chef de la Cour suprême qui, selon de nombreux conservateurs, a trahi leur cause. “Nous avons essayé l’approche gentille avec [2012 GOP nominee] Mitt Romney et regardez où cela nous a menés.
Pour compliquer davantage les choses pour Pence en Caroline du Sud, le segment des partisans de Trump qui non seulement n’ont aucun problème avec ses mensonges répétés sur l’élection qui a fini par inciter l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain, mais qui croient également que Pence a tourné le dos à Trump et le pays en ne faisant pas ce que Trump avait exigé.
Jeff Davis est le président de ce qui s’appelle le “nouveau” GOP de Greenville, un groupe qui a été essentiellement excommunié de l’État partie après avoir repris la section locale. (Ce week-end, il a accueilli le confident de longue date de Trump, Roger Stone, et le théoricien du complot électoral Mike Lindell.) Davis a déclaré que bien que Pence ait le soutien de certains chrétiens évangéliques «d’extrême droite» et de «républicains de l’establishment», Pence n’a pas fait tout ce qu’il pouvait pour garder Trump à la Maison Blanche.
“Mike Pence a trahi le peuple”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas qu’il ait beaucoup de chance ici, dans l’État de Caroline du Sud.”
«Le vice-président Pence a aidé à définir la politique de l’administration Trump d’une manière très fondamentale. Ce qu’il doit faire, c’est raconter cette histoire.
– Le sénateur de l’État de Caroline du Sud Josh Kimbrell (R)
On ne sait pas quelle est la taille d’une tranche de républicains que ces “Never Pencers” représentent, et où ils pourraient aller si Trump finissait par ne pas se présenter.
Un problème bien plus important pour Pence est celui des républicains comme Leupp, qui dirigeait autrefois le GOP du comté de Greenville avant qu’il ne soit saisi par la faction de Davis. Leupp a déclaré qu’il était un admirateur de Pence depuis le début des années 2000. “J’adore Mike Pence”, a-t-il déclaré. “Je voulais que Mike Pence coure avant que quiconque ne connaisse Mike Pence.”
En fait, la seule action que Trump a prise en 2016 qui a finalement fait de Leupp un partisan a été de choisir Pence comme colistier. “C’est là qu’il m’a conquis.”
Et après quatre ans à regarder Trump nommer des juges conservateurs et adopter des politiques conservatrices, a déclaré Leupp, il est devenu convaincu que Trump, malgré tout, serait le meilleur pour les conservateurs, encore mieux que Pence.
Leupp a ajouté qu’il est convaincu qu’il n’est pas seul. “Si Donald Trump se présente pour être le candidat du parti, Donald Trump remportera l’État de Caroline du Sud”, a-t-il déclaré.
Ironiquement, bon nombre des objectifs conservateurs traditionnels qui ont été atteints sous Trump ne se sont pas produits parce qu’il les conduisait personnellement, mais parce que son manque général d’intérêt et sa courte durée d’attention ont permis à Pence et à d’autres de combler le vide.
Bon nombre des retours en arrière réglementaires dans les agences de la branche exécutive se sont produits parce que le bureau de Pence a pu placer des fonctionnaires à des postes de niveau supérieur et intermédiaire, en utilisant ses contacts dans le monde des affaires et le réseau d’activistes américains pour la prospérité des frères Koch.
Plus de 200 juges fédéraux conservateurs, dont trois juges de la Cour suprême, ont été nommés grâce aux efforts de la Federalist Society de Leonard Leo et du chef républicain du Sénat Mitch McConnell, Trump ne faisant guère plus que signer les documents.
Et les réductions d’impôts de 2017 que les républicains ont presque universellement aimées étaient principalement l’œuvre du président de la Chambre de l’époque, Paul Ryan, mettant en avant une priorité de plusieurs décennies du parti.
Josh Kimbrell, sénateur de l’État de Caroline du Sud et parrain de trois des cinq voyages de Pence dans l’État, a déclaré que cette histoire est déjà connue de nombreux électeurs primaires et qu’il incombe à Pence de s’assurer qu’elle est connue de tous.
“Le vice-président Pence a aidé à définir la politique de l’administration Trump d’une manière très fondamentale”, a déclaré Kimbrell. «Ce qu’il doit faire, c’est raconter cette histoire. Vous devez dire : Voici ce que j’ai fait. Pas seulement ce que nous avons fait, voici ce que j’ai fait. Parce que je pense que beaucoup de gens le savent, mais plus de gens doivent savoir.
Huffmon reste sceptique sur le fait que la stratégie fonctionnerait, en particulier avec Trump qui s’attribue bruyamment et à plusieurs reprises tout le mérite.
“C’est ce que croit la base”, a déclaré Huffmon, ajoutant que l’annulation probable de Roe v. Wade grâce aux trois juges nommés par Trump à la Haute Cour lui fournira encore plus de nourriture. “Donald Trump pourra revendiquer le mérite de ces personnes nommées.”
