Hyundai Andreas Mikkelsen a terminé vendredi en tête d’un Rallye de Pologne interrompu après que les organisateurs du Championnat du monde des rallyes ont été contraints d’annuler deux étapes en raison de problèmes de contrôle des spectateurs.
Mikkelsen a remporté deux des trois spéciales du matin pour prendre une avance de 7,4 secondes avant de perdre brièvement l’avantage face au champion du monde en titre de Toyota, Kalle Rovanpera. Après avoir enregistré ses premiers succès d’étape depuis 2019, Mikkelsen a réussi à reprendre l’avantage pour terminer la journée avec 1,8s d’avance sur le Finlandais.
Les organisateurs ont été contraints d’intervenir pour annuler la troisième étape [Wieliczki] ce matin et septième étape [Olecko] dans l’après-midi, après que des sections de spectateurs se soient retrouvées dans des positions dangereuses.
Au milieu d’une procédure tronquée, Evans de Toyota a réussi à limiter les dégâts de sa position sur route surélevée pour devenir le plus proche rival de Mikkelsen jusqu’à la dernière étape, où il a chuté à la troisième place, 0,2 seconde derrière Rovanpera.
Rovanpera a été frustré pendant une grande partie de la journée par un manque de notes précises suite à une préparation précipitée pour l’événement en tant que remplaçant de dernière minute pour son coéquipier blessé Sébastien Ogier.
Adrien Fourmaux de M-Sport débutera samedi en quatrième position [+7.5s] après avoir devancé son équipier débutant en Rally1, Martins Sesks, qui a sans doute réalisé la conduite du jour pour se classer cinquième [+7.7s]aux commandes d’un Ford Puma Rally1 à moteur non hybride.
Grégoire Munster [+21.3s]leader du championnat Thierry Neuville [+29.8s]qui a ouvert les routes de gravier, et Toyota Takamoto Katsuta [+32.3s] a complété le top huit.
Hyundai Là, Tanak a abandonné la tête après une collision avec un cerf dans la deuxième étape.
Vendredi après-midi a commencé avec le parc d’assistance de Mikolajki recevant un avertissement de tempête, mais les conditions sont restées chaudes et sèches à l’approche de la cinquième étape. [Stanczyki 29.40km].
Le choix des pneus s’est avéré crucial car le deuxième passage dans la spéciale a créé une surface beaucoup plus abrasive que prévu.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Toyota semblait mieux préparé pour l’étape après que ses pilotes aient choisi de prendre deux pneus durs dans leur pack de pneus. Le leader du rallye Mikkelsen a également opté pour cette stratégie, mais cela n’a pas suffi au Norvégien pour protéger son avantage en tête.
Mikkelsen a eu du mal avec les pneus tendres à l’arrière de sa i20 N et a perdu 14,4 secondes, ce qui a coïncidé avec le fait que Rovanpera a réalisé son meilleur pilotage du rallye à ce jour pour remporter l’étape et passer de la quatrième place à la tête du rallye de 0,2 seconde.
Le Finlandais, qui avait effectué des reconnaissances bâclées et n’avait pas les notes les plus précises, a bénéficié du fait d’avoir déjà effectué un passage dans l’étape.
« C’est certainement beaucoup plus amusant l’après-midi quand je sais où je vais », a déclaré Rovanpera.
Rovanpera a remporté la victoire d’étape avec une marge de 4,7 secondes sur Evans, qui est tombé à la troisième place du classement général, à 2,4 secondes.
Sesks a poursuivi sa charge en enregistrant le troisième temps le plus rapide, 8,1 secondes plus lent que Rovanpera, pour se classer troisième au classement général.
Martins Sesks, Renars Francis, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Les pilotes équipés de pneus tendres ont eu du mal à atteindre l’arrivée de l’étape avec des pneus visiblement usés. Fourmaux a terminé quatrième devant Katsuta, qui s’améliorait, tandis que Neuville perdait 12,2 secondes en sixième position à cause du nettoyage de la route.
La tête du rallye a de nouveau changé de mains après qu’un drapeau rouge ait interrompu la sixième étape [Wieliczki 12.90km]. Les organisateurs ont été contraints d’annuler le même test dans la matinée en raison de problèmes de sécurité des spectateurs.
L’arrêt de course est survenu alors que Mikkelsen était dans la spéciale, ce qui a obligé l’ancien leader du rallye à terminer en mode route. Bien que frustré par le drapeau rouge, le temps théorique lui a permis de reprendre la tête du rallye avec deux secondes d’avance sur Evans.
Neuville a illuminé les écrans de chronométrage pour remporter l’étape, reproduisant son temps de tête avant son annulation dans la matinée. Le Belge a profité de son run le plus propre de la journée pour devancer Katsuta et Evans de 0,2 seconde. Ce temps amène Neuville à 8,8 secondes de Munster, cinquième au classement général.
L’effort d’Evans a permis au Gallois de devancer Rovanpera d’un dixième, mais ce dernier a de nouveau été frustré par son manque de notes raffinées.
Les organisateurs ont de nouveau dû intervenir en annulant la septième étape [Olecko 13.20km] en raison de petites sections de spectateurs se tenant dans des positions dangereuses.
L’étape a été interrompue après le passage de Fourmaux, Evans et Neuville, le premier réalisant les meilleurs temps.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Le contrôle des spectateurs était un problème lors de la dernière visite du WRC en Pologne en 2017, ce qui a entraîné la suppression de l’événement du calendrier. Le retour de la Pologne au calendrier cette année est unique.
“Des décisions claires sont prises au nom de la sécurité”, a déclaré Simon Larkin, directeur des événements du WRC, à Aotorsport.com.
“L’une des conséquences involontaires de l’annulation des étapes est que le message est diffusé disant” ne soyez pas un idiot “, sinon vous gâchez tout pour tout le monde et pour vous-même. Ces personnes qui se trouvent dans de mauvaises positions gâchent leur propre journée.
« Il y a beaucoup de commissaires sur le terrain et ce que nous avons vu, faute d’un meilleur mot, c’est qu’il y a beaucoup de spectateurs professionnels qui savent où se cacher lorsque les voitures de sécurité arrivent et qu’ils ressortent ensuite de la forêt.
« Ce n’est pas un supporter occasionnel qui fait ça, ces gens savent ce qu’ils font, ils veulent risquer leur vie, mais nous ne voulons pas risquer leur vie. »
Katsuta et Rovanpera ont réalisé des temps identiques pour remporter la dernière étape de la journée, une deuxième manche dans la Super Spéciale de Mikolajki Arena. Ce temps a propulsé Rovanpera à la deuxième place devant Evans.
En WRC2, Sami Pajari devance le héros local Kajetan Kajetanowicz de 8,9 secondes. Sept spéciales attendent les équipages samedi.
