Opinion: SaskPower a raté une occasion manquée d’étendre les énergies renouvelables

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SaskPower et le gouvernement de la Saskatchewan sont maintenant empêtrés dans un dilemme de planification énergétique qu’ils ont en grande partie créé.

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Le problème a commencé à la fin des années 1980 lorsque SaskPower a décidé d’aller de l’avant avec ce qui allait devenir la centrale électrique de Shand. À peu près au même moment, le scientifique de la NASA, Jim Hansen, a déclaré au Congrès des États-Unis que l’ère du changement climatique était arrivée.

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Certaines voix de la Saskatchewan ont alors souligné l’incongruité de construire une centrale électrique au charbon à l’ère des changements climatiques.

Quelque 20 ans plus tard, SaskPower a approuvé la modernisation du captage et du stockage du carbone (CSC) à une unité de la centrale électrique de Boundary Dam. Ce projet, qui a consommé les ressources financières et physiques de SaskPower pendant plusieurs années, devait finalement s’avérer infructueux.

La capacité supplémentaire de 115 mégawatts a coûté environ 1,5 milliard de dollars et SaskPower a retiré le CSC des centrales électriques au charbon de toute autre considération.

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Plus important encore, peut-être, ce projet a détourné l’attention de SaskPower de la recherche d’options d’énergie renouvelable à un moment où d’autres services publics faisaient des progrès significatifs dans cette direction.

Alors que SaskPower manquait d’ambition sur le front de l’énergie renouvelable, en 2015, elle s’est engagée à se procurer la moitié de sa capacité à partir d’énergie renouvelable d’ici 2030. Cela a conduit à des efforts importants liés à la production d’énergie éolienne, mais rien d’autre.

Même aujourd’hui, les installations solaires de SaskPower sont insignifiantes, même si la Saskatchewan possède la meilleure ressource solaire au Canada.

Enfin, au cours des dernières années, SaskPower a tout misé sur la production d’électricité au gaz naturel sans relâche plutôt que d’envisager d’autres options, la plus évidente d’entre elles étant une interconnexion robuste avec Manitoba Hydro.

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Des entreprises de l’Alberta et d’ailleurs se lancent dans des centrales électriques alimentées au gaz naturel avec CSC, mais ce n’est pas une considération pour SaskPower.

Entre-temps, depuis 1988, la crise climatique occupe une place de plus en plus importante dans nos rétroviseurs collectifs, alors que l’inaction de la Saskatchewan et d’autres gouvernements entraîne la nécessité de mesures futures de plus en plus strictes. Les poteaux de but ont bougé, mais la Saskatchewan a bougé certains des siens.

Le rapport du vérificateur de la Saskatchewan de 2020 indique que SaskPower mettrait hors service l’unité 4 de la centrale électrique de Boundary en 2021, l’unité 5 en 2024 et l’unité 6 en 2027. De plus, toutes les autres centrales électriques au charbon sans CSC seraient fermées d’ici 2029. Actuellement, cette ne se passe pas.

La Saskatchewan est à la traîne du Canada en matière d’action contre les changements climatiques sur de nombreux fronts, y compris la production d’électricité. SaskPower est actuellement très vulnérable aux changements apportés au système de tarification basé sur la production industrielle du Canada, utilisé pour établir des taxes sur le carbone.

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La province, en tant que grand exportateur, est également vulnérable aux ajustements carbone aux frontières par l’Union européenne et les États-Unis.

Plutôt que de s’en prendre au gouvernement fédéral pour tous ses malheurs, la Saskatchewan serait avisée de se lancer dans une initiative d’électricité sans carbone qui se rapproche de l’objectif fédéral de zéro émission nette de 2035.

Bob Halliday est un ingénieur-conseil de Saskatoon et le vice-président de la Saskatchewan Environmental Society.

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