Pour exploiter les fonds fédéraux, les fabricants de puces devront fournir des services de garde d’enfants

WASHINGTON – L’administration Biden prévoit de tirer parti de l’investissement considérable du gouvernement fédéral dans l’industrie des semi-conducteurs pour progresser vers un autre objectif: des services de garde d’enfants abordables.

Mardi, le département du Commerce annoncera que tout fabricant de semi-conducteurs à la recherche d’une tranche de près de 40 milliards de dollars de nouvelles subventions fédérales devra essentiellement garantir des services de garde d’enfants abordables et de haute qualité aux travailleurs qui construisent ou exploitent une usine.

L’année dernière, un groupe bipartite de législateurs a adopté la loi CHIPS, qui a consacré 39 milliards de dollars pour stimuler directement les usines américaines de semi-conducteurs dans le cadre de 52 milliards de dollars de subventions pour l’industrie, dans l’espoir de rendre le pays moins dépendant des fournisseurs étrangers pour les puces critiques qui alimentent ordinateurs, jeux vidéo, voitures et plus encore.

Les entreprises qui reçoivent les subventions pour construire de nouvelles usines pourront utiliser une partie de l’argent du gouvernement pour répondre à la nouvelle exigence en matière de garde d’enfants. Ils pourraient le faire de plusieurs manières, en consultation avec les responsables du Commerce, qui établiront des lignes directrices de base mais ne dicteront pas comment les entreprises garantissent que les travailleurs ont accès aux soins qu’ils peuvent se permettre.

Cela pourrait inclure la construction de crèches d’entreprise à proximité de chantiers de construction ou de nouvelles usines, le paiement de fournisseurs de services de garde d’enfants locaux pour ajouter de la capacité à un coût abordable pour les travailleurs, la subvention directe des frais de garde des travailleurs ou d’autres mesures similaires qui garantiraient aux travailleurs l’accès à s’occuper de leurs enfants.

Les employeurs américains, y compris les fabricants, craignent de plus en plus que le manque d’accès à des services de garde d’enfants abordables empêche des millions d’Américains de chercher du travail, en particulier des femmes. Le président Biden a poussé le Congrès à répondre à ces préoccupations au cours des deux dernières années, proposant des centaines de milliards de dollars pour de nouveaux programmes de garde d’enfants, mais il n’a pas été en mesure d’obtenir le soutien d’une majorité de démocrates du Sénat.

Mais M. Biden a convaincu les législateurs d’approuver une série de nouveaux programmes de dépenses visant à stimuler la fabrication américaine. Maintenant, le commerce essaie d’utiliser une pièce maîtresse de ces efforts, qui vise à développer la fabrication américaine de semi-conducteurs, pour faire au moins une petite brèche dans ses grands objectifs pour la soi-disant économie des soins.

Il rejoint une liste croissante d’efforts de l’administration pour étendre la portée des politiques économiques de M. Biden au-delà de leur intention première. Par exemple, les responsables de l’administration ont attaché des normes de travail strictes et des dispositions «Buy America» à l’argent d’une loi bipartite sur les infrastructures. L’exigence de garde d’enfants sera flexible pour les fabricants de puces, mais elle détournera presque certainement une partie des subventions destinées à accroître la capacité de l’usine et à créer des emplois.

Le département du Commerce devrait publier sa demande mardi, permettant aux entreprises de commencer à plaider en faveur de subventions fédérales que l’industrie a fait pression pour obtenir du Congrès.

La perspective d’accéder à ces fonds a déjà incité les fabricants de puces nationaux et étrangers à annoncer des milliards de dollars de projets de nouveaux investissements en Arizona, dans le centre de New York et ailleurs.

Mais alors même qu’elles augmentent leurs investissements, les entreprises se plaignent de difficultés à trouver des travailleurs pour construire et exploiter des installations de fabrication.

L’industrie américaine de la garde d’enfants n’a pas complètement rebondi de la récession pandémique. Il reste environ 58 000 travailleurs, soit 5 points de pourcentage, en deçà de son pic prépandémique, selon une analyse des données du Département du travail par le Center for the Study of Childcare Employment de l’Université de Californie-Berkeley.

Peu de temps avant la pandémie, le Bipartisan Policy Center de Washington a enquêté sur 35 États et a découvert que plus de 11 millions d’enfants avaient un besoin potentiel de garde d’enfants – mais moins de 8 millions de places étaient disponibles.

Cette pénurie est particulièrement aiguë dans certains des domaines où les fabricants sont sur le point de commencer à construire de nouvelles usines de puces stimulées par la nouvelle législation. Les responsables du département du Commerce calculent que dans la région de Syracuse, où Micron a annoncé un investissement de 100 milliards de dollars dans les puces l’année dernière après que M. Biden a signé la nouvelle loi, le besoin de créneaux dans les garderies est près de trois fois supérieur à la capacité réelle de soins dans la région.

À Phoenix, où la fabrication de semi-conducteurs est en plein essor, les frais de garde d’enfants consomment environ 18 % du salaire typique d’un travailleur de la construction ou de la fabrication. Cette part est supérieure à la moyenne nationale.

Gina Raimondo, secrétaire au Commerce, a déclaré dans une interview que les exigences en matière de garde d’enfants devraient aider les entreprises à faire face à un marché du travail tendu en leur permettant d’attirer et de retenir plus facilement les soignants qui ont été empêchés de travailler par des difficultés à trouver des soins pour leurs enfants. .

Dans un discours la semaine dernière, Mme Raimondo a qualifié les efforts visant à attirer plus de femmes sur le marché du travail de « simple question de calcul » pour les industries qui se plaignent de pénuries de main-d’œuvre. “Nous avons besoin que les fabricants de puces, les entreprises de construction et les syndicats travaillent avec nous vers l’objectif national d’embaucher et de former un autre million de femmes dans la construction au cours de la prochaine décennie pour répondre à la demande non seulement en puces, mais aussi dans d’autres industries et projets d’infrastructure”, dit-elle.

Seuls environ 3 travailleurs de l’industrie manufacturière américaine sur 10 sont des femmes. Mme Raimondo a déclaré que la loi CHIPS échouerait si l’administration n’aidait pas les entreprises à modifier ces chiffres, en faisant venir des femmes qui ont des enfants.

« Vous ne réussirez que si vous trouvez un moyen d’attirer, de former, de mettre au travail et de retenir les femmes, et vous n’y parviendrez pas sans garderie », a déclaré Mme Raimondo lors d’une entrevue.

L’exigence du Commerce représenterait un pas relativement petit vers les ambitions de garde d’enfants beaucoup plus grandes et encore insatisfaites de M. Biden.

M. Biden a dévoilé un programme économique de 4 000 milliards de dollars dans les mois qui ont suivi son entrée en fonction. Il était divisé en deux parties. L’un s’est concentré sur les investissements physiques : réparer des ponts et des conduites d’eau, poser des câbles à large bande, stimuler le passage à des sources d’énergie à faibles émissions et catalyser de nouvelles capacités de fabrication pour être compétitifs sur la scène mondiale. Ce fut une source de succès législatifs répétés pour le président, qui a signé un projet de loi bipartisan sur les infrastructures, le projet de loi CHIPS et un projet de loi sur le climat, la santé et la fiscalité qui a été adopté avec seulement des votes démocrates.

Mais M. Biden n’a pas réussi à persuader les partisans centristes de son parti, comme les sénateurs Kyrsten Sinema d’Arizona et Joe Manchin III de Virginie-Occidentale, de soutenir la plupart des dispositions de la seconde moitié de son programme. C’étaient en grande partie les projets du président d’investir dans les gens : congés payés garantis par le gouvernement fédéral ; des soins subventionnés pour les enfants, les handicapés et les Américains plus âgés ; prématernelle universelle; collège communautaire gratuit pour tous, et plus encore.

La nature déséquilibrée du succès de M. Biden menace d’exacerber les disparités entre les sexes existantes dans l’économie. Certains économistes avertissent qu’ils pourraient entraver la croissance économique future. De nombreux programmes axés sur les personnes de M. Biden visaient délibérément à stimuler la participation des femmes au marché du travail.

Il pourrait s’écouler des années avant que les démocrates aient une autre occasion d’adopter ces programmes. Les républicains ont pris le contrôle de la Chambre des représentants l’automne dernier et s’opposent fermement à M. Biden sur les nouvelles propositions de dépenses et les augmentations d’impôts sur les sociétés et les hauts revenus qu’il a réclamées pour couvrir ces dépenses. Les groupes progressistes et les législateurs libéraux admettent en grande partie qu’il y a peu de chances qu’un projet de loi sur la garde d’enfants parvienne au bureau de M. Biden avant les élections de 2024.

Lorsqu’il est devenu clair l’année dernière que de vastes plans d’expansion et de subvention des services de garde d’enfants ne seraient pas inclus dans le projet de loi sur le climat, la santé et les impôts qui a marqué le point culminant des efforts économiques de M. Biden au Congrès, Mme Raimondo a réuni des aides autour d’une table de conférence. Elle leur a dit, dit-elle, que « si le Congrès n’allait pas faire ce qu’ils auraient dû faire, nous allons le faire en application » des projets de loi qui ont été adoptés.

Certains fabricants américains se sont déjà tournés vers des établissements de soins sur place pour aider à répondre aux besoins des travailleurs. Le constructeur automobile Toyota fournit des soins 24 heures sur 24 dans une usine du Kentucky depuis 1993 et ​​une dans l’Indiana depuis 2004.

Chad Moutray, directeur du Center for Manufacturing Research du Manufacturing Institute, qui est affilié à l’Association nationale des fabricants, a écrit dans un rapport à la fin de l’année dernière que la disponibilité des services de garde d’enfants fait partie des raisons pour lesquelles les femmes ne recherchent pas plus d’emplois dans le secteur manufacturier.

“Les femmes représentent un vivier de talents considérable que les fabricants ne peuvent ignorer”, a-t-il écrit.